– Хэй! – воскликнул один, в три шага приблизившись ко мне. – Я плохо говорить, как это…
– Что вам нужно? – спросила на английском, хоть и с акцентом.
– Воу, так ты, что? Говоришь по-английски? – решил допытаться второй, начав тараторить. Да так, что смысл сказанного им уловила смутно по окончании фразы.
– Отпустите, – как можно спокойнее и ровно попросила я, вначале стараясь не повышать голос. Эта троица хоть и выглядела дружелюбно. Однако озорной взгляд, один на всех, не сулил мне ничего хорошего.
– Эй, а как же хваленая японская дружелюбность и гостеприимство? – на чистом японском произнёс третий, ранее молчавший и не принимавший участия.
– Я… Мне нужно спешить… – начала было оправдываться, предприняв настойчивую попытку уйти из эдакого окружения в три стороны. Но не тут-то было. Предо мной вновь возник первый, самый противный на лицо из всех.
– Стоп, – произнес он, подняв было руку, чтобы взять меня за плечо. Я же в ответ вскрикнула. И тот же миг услышала страшный гортанный рык прямо за его спиной. Испуганно отшатнувшись приставала открыл моему взору странное существо из моего сна на фоне снежной дороги. Лис! Это был тот самый огромный лис, которого я одновременно и искала, и боялась вновь увидеть.
Правда, в этот раз он скалился, демонстрируя внушительные клыки.
– К-кто это?! – боязливо бросил кто-то из этих троих. А лис между тем сделал еще шаг в нашу сторону.
– А-а-а-а! Волк! – заорали на чистом английском двое, бросившихся наутек, третий же и вовсе повалился на снег и отползал в сторону тротуара с низенькими заборами за ним.
Странное дело, но я не боялась этого зверя. Потому едва последний из троих поднялся на карачки и, хныкая, припустил до угла здания, я лишь взяла и подошла к лису. А присев на корточки, протянулась рукой и погладила его за ушком.
Моментально спрятав клыки мой спаситель в ответ и вовсе, казалось, улыбнулся одними глазами. Но так искренне… И так-так… Не передать просто!
Не выдержав, бросилась его обнимать, вымолвив лишь:
– Спасибо!
И стоило моей щеке ощутить эту гладкую шелковистую шерстку, как я вдруг все вспомнила… Подснежники!.. Я пошла их искать в детстве, а-а… наткнулась на какое-то ужасное черное чудище!
– Так это ты мне все время чудился и снился?! – вопросила, чуть отстранившись, однако объятий своих не разомкнула. Лис еле уловимо кивнул и, приподняв голову, коснулся своим мокрым носом моего лба.
И вновь перед глазами пронеслось это видение красных врат – торий, установленных на каждой ступеньке горного подъёма в какой-то наверняка храм. А сам лис медленно шел по тропе и постоянно оборачивался.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила тут же, хмурясь. А как же мама? Как же бабушка с дедушкой?
И будто бы прочитав мои мысли, лис показал следующую картинку. А там… Больничная палата и худая, изможденная мамуля лежит с подключенной капельницей.
Слезы навернулись на глаза, и… окропили снег, тут же образуя маленькие лунки. А лис продолжил показывать свои мысли, показав мне последние отдельно стоящие врата-тории там на склоне горы.
«Я помогу», – пронеслись у меня в голове его слова.
И я, не позволив впасть себе в отчаянье, кивнула. Он лизнул меня по щекам с обеих сторон, невольно поднимая ухнувшее в пропасть настроение.
– Пойдем, – произнесла, быстро встав на ноги. В общем, собралась следовать за ним, куда бы он ни завел, лишь бы помочь своей мамуле…
Глава 4. Подъем
Япония. Фурано. Склон горы Хоккайдо
Кажется, в детстве подъем давался мне легче чем сейчас, или же я не поднималась так высоко. Однако восхождение до загадочной долины врат, о которой никто не знал, кого бы я ни спрашивала ранее, заняло у меня и вовсе уйму времени.
Ноги утопали в снегу, ботинки промокли насквозь, но я все равно шла, искренне надеясь, что этот зверь знает, что делать. Ведь он же обещал помочь?..
– А мама… мама она? – отважилась я вновь задать вопрос, запыхавшись. На что лис лишь обернулся на ходу и продолжил с легкостью семенить по снегу. А почувствовав, что я остановилась, переводя дыхание, вернулся ко мне и, став на задние лапы, вновь коснулся своим мокрым и холодным носом моего лба.
В этот раз я ничего не увидела, однако состояние мое однозначно улучшилось. Отдышка прошла, бок перестал покалывать, и даже ноги высохли. Удивительно… А между тем смеркалось и на небе взошла луна, заставляя окружающий меня снег мерцать и словно искриться.
Еще через некоторое время ситуация повторилась дважды, прежде чем мы достигли этого самого коридора с красными поистине мистическими вратами. А едва ступила на тропу, как вдруг услышала легкий еле уловимый звон в ушах, пугающий до дрожи. Стало немного страшно, но я все-таки продолжила свой путь, лишь бы в итоге было хорошо и мамуля поправилась. Вот только почему мне не сказали правду? И как так получилось, что она звонила, и голос её звучал звонко и весело, ни намека на слабость?
В очередной раз усомнившись, я попыталась обернуться назад, но не смогла! Тело мое перестало меня слушаться! И я молча и медленно шла по коридору врат – торий, не в силах отвести взгляд от лиса.
– Пути назад нет, – произнес зверь, как оказалось, умеющий говорить. Что?! Быть не может… Или это очередной сон? Точно! Я-я наверняка просто сплю. Это просто сон. Определенно.
А тем временем я шаг за шагом все-таки поднималась все выше по тропе, пока не достигла последних огромных стоящих поодаль от остальных врат. Между ними словно натянутая матовая пленка не позволяла увидеть ничего, кроме мутной серости, странным образом переливающейся под лунным светом.
– Приготовься! – приказал лис, и… в следующий миг из врат буквально выскочило два столь же ужасных чудовища, с одним из которых я столкнулась в детстве. Их ужасные пасти устремились ко мне с противным гудением: – Е-еда!
Но не успела я толком испугаться, как за спинами монстров появились еще двое лисов, напавших на них, увлекая тех в снег.
– Поспеши! – приказал мой провожатый, устремляясь на подмогу тому, что справа. И вновь неведомая сила подтолкнула меня вперёд, заставив буквально влететь в эту серую муть, прохладную, липкую. Одним словом: странную!
Зажмурившись, ощутила резкий холод промораживающий до костей… Однако спустя секунду меня окатила горячая волна. Желудок сжался, и следом мое тело вытолкнуло наружу. А упав на колени и оперевшись вперед руками, я первым делом почувствовала ожигающий холод снега.
Да уж. Скажите мне, пожалуйста, что я просто сплю. Потому как подняла взгляд и обомлела. Предо мной на поляне вновь сражались лисы с черными уродливыми шарообразными сгустками и торчащими из них когтями и клыкастой мордой эдакой гиены.
– Защищать Ами! – крикнул один из лисов, который из них не разобрала. Как раз когда ко мне ломанулось сразу несколько чудищ, настигнутые тут же зверьем.
