— Джесс… — укоризненно проговорил Райан.
— Я должна сначала отвезти домой родителей.
— Мы могли бы доехать сами, дочка, — осторожно предложила мать, выглянув из салона авто. — Мы поймаем такси.
— Можете взять мою машину, — сказала Джессика. — Я сегодня не расположена рулить, — нехотя согласилась на уговоры молодая женщина.
— Приятно было познакомится, мистер и миссис Коттер. Я подброшу Джессику после поминок до дома, — заверил ее родителей Райан.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан Блекстоун вышел из отцовского кабинета. Пожал протянутую руку Гарта Бьюика, несколько раз кивнул в ответ на соболезнования и продолжил шествие по коридору.
Но резко остановился, когда увидел перед собой Мэтта Хаммонда, пересекающего галерею.
— Райан, — окликнул его голос сестры.
Райан Блекстоун обернулся. Он не мог не заметить, что его лилейно-бледная сестрица чрезвычайно взволнована. Ее прерывистое дыхание и дрожащий голос довершали картину. Самое странное, что волнение внезапно передалось и Райану. Он заметил, что его руки так же трясутся. Райан подхватил Кимберли под локоть и повел в музыкальный салон, который расположился по соседству. Войдя, он плотно прикрыл двери.
— Старый лис! — нервозно проговорил Райан.
— Но как мог отец так поступить? Он буквально отказался от меня, лишив наследства! — обиженно бормотала Кимберли сдавленным голосом. — Я надеялась, что хоть мамины драгоценности… И кому он их отдал? Этой беспутнице! Поставил ее выше собственной дочери, приравнял к нашей маме! Какой стыд! — сокрушалась сестра.
— Я тоже не понимаю этого, Ким. Он передал львиную долю акций человеку, которого даже не существует. Это либо старческое слабоумие, либо у Говарда были существенные причины так поступить… Неужели он на полном серьезе рассчитывал на чудесное возвращение Джеймса в мир живых? Какие основания, Ким? Тебе что-нибудь известно? Наследник должен вступить в права собственника в ближайшие шесть месяцев. Но для этого он должен объявиться и представить обоснование своих имущественных притязаний. Сомневаюсь, что это произойдет, Ким.
— Мне от этого не легче, Райан. Если Джеймс не объявится, акции будут поделены между тобой и Риком. А меня как будто и не существует вовсе. Это несправедливо. Я все-таки его ребенок, и, несмотря на все разногласия, я любила отца. И Говард не мог не знать этого, — жаловалась Кимберли. — Я собираюсь оспорить его волю в судебном порядке.
— На основании чего? — поинтересовался Райан.
— Он был не в себе, когда изменял свое завещание. Нельзя оставить состояние мерзавцу и развязной дешевке.
— Это будет непросто сделать, Ким. Есть свидетели, которые заявят под присягой, что он многократно грозился лишить тебя наследства и был вменяем, когда составлял новое завещание, — сказал появившийся на пороге музыкального салона Рик Перрини.
— О, Рик! — всхлипнула Кимберли, бросившись к супругу. — Отец не мог обидеть меня сильнее.
— Любимая, его больше нет, ты не должна держать на него зла. Позволь всем вашим счетам и разногласиям остаться в прошлом. Его кара возымеет силу, только если ты сочтешь нужным культивировать обиду. Ты должна простить отца и продолжать жить согласно своим представлениям. Мы не бедствуем, ты можешь быть счастлива и без наследования каких-то там акций, — проговорил Рик, стиснув плечи супруги, и, склонившись к ее лицу, поцеловал Кимберли в дрожащие губы.
Райан смущенно и с недоверием наблюдал за своей сестрой и ее хитрым мужем. Когда Ким утонула в объятьях Рика и пустила слезу, Райан предпочел удалиться.
Его чрезвычайно озадачила новая воля Говарда Блекстоуна. Не могло быть и речи, что завещание составлено невменяемым человеком. Говард сохранял ясность сознания до последней минуты жизни, кроме того стал жертвой не болезни и старости, а несчастного случая. Для того, чтобы завещать львиную долю состояния человеку, признанному пропавшим без вести много лет назад, должны быть веские причины.
Если бы дело касалось не его семьи и близких, а какой-то гипотетической ситуации, то Райан с уверенностью сказал бы, что исчезновение Джеймса было инсценировано. Но какой в этом мог быть смысл? Райан терялся в догадках.
Он вернулся в гостиную.
Райан наконец высмотрел Джессику Коттер. Оказалось, что и она тоже ищет его теплым сочувственным взглядом карих глаз. Этот взгляд был исполнен невероятной нежностью, ибо Джессике было доподлинно известно, сколь тяжело Райану дался последний месяц этого года, который завершился похоронами Говарда Блекстоуна.
— Значит, слухи оказались правдой, — осторожно проговорила Джессика, прочтя смятение в глазах Райана. — Говард изменил завещание?
— Да. Ким жестоко обделена, — сухо произнес он.
— Печально… — отозвалась Джессика, стараясь избегать затяжных пауз. — А как ты?
— Я тоже не у дел. Тридцать процентов акций завещано моему брату.
— Но твой брат же…
— … пропал без вести или мертв. Но мой отец никогда не желал смириться с этим. Он всегда утверждал, что найдет Джеймса.
Джессика внимательно следила за возлюбленным и рискнула предположить:
— Вероятно, он его нашел.
— Нет, — машинально возразил Райан, но замолчал, задумавшись. — Гарт Бьюик говорит, что отец пребывал в состоянии крайнего эмоционального возбуждения все дни перед трагедией. Он, конечно же, не мог знать, что конец близок. Значит, определилось некое обстоятельство, которое нам неизвестно, — логически заключил Райан. — Джеймс исчез тридцать два года назад… Хм, — усмехнулся мужчина. — Скорее всего, возник самозванец, внушивший старику, что он — пропавший и вновь обретенный Джеймс Блекстоун. Интересно…
— В эпоху генетических исследований непросто ввести людей в заблуждение подобным фокусом.
— Ты права, — согласился с женщиной Райан.
— А если брат не объявится? Кто тогда завладеет наследством?
— По истечении шестимесячного срока акции будут разделены между мной и Риком. То есть по пятнадцать процентов каждому.
— Хоть что-то, — удовлетворенно подытожила Джессика Коттер. — Будем считать, что именно так в конечном итоге и произойдет.
— До конечного итога еще дожить нужно, золотце. Полагаю, нас ожидает еще множество сюрпризов, и, боюсь, не все они окажутся приятными, — пессимистично заявил Райан.
— А если Говард был не в себе?
— Сейчас этого уже не проверишь, Джесс. Все возможно. Исчезновение Джеймса стало началом конца. После этого события мира в семье не стало, Хаммонды и Блекстоуны разделились на враждующие кланы. Похищение Джеймса нанесло сильнейший удар по моим родителям. Первенец, наследник, объект всеобщего упования…
— Ты мог занять его место в душе отца.
— А я хотел? — усомнился Райан. — Да если бы и хотел, то не смог бы. Что касается Ким, то она старалась. Умница и отличница… Да какая теперь разница, Джесс? Отец мертв и упокоен. Радует то, что он не завещал весь пакет акций Рику.
