Фамильяры мрачно закивали. О погибших адептах до сих пор вспоминать было жутко. Сразу представлялось, что на их месте могли оказаться наши подопечные.
— Нет, ребятки, я сейчас не финальную часть этой печальной истории имею в виду. Речь пойдет о магии элементов этого мира. Местные шаманы умеют создавать занятные сплавы и соединения. Именно с их помощью и был выстроен новый замок губернатора.
— Поэтому на Гаэру и направили магов-строителей… — подхватила я, чем заслужила одобрительный кивок.
— Но адепты самонадеянно проигнорировали инструкции. Заметив странность замка, они все равно решили туда проникнуть. Верх беспечности и закономерный итог. А поэтому открываем тетради и записываем: “Родовая память”.
Смена темы произошла до того внезапно, что мы еще несколько минут пытались уловить связь между рассказом о единой памяти семьи, передающейся через кровь, с магией элементов и минералов на Гаэре. Только исписав целый лист, я убедилась, что её не существовало, но повышенное внимание к своим словам Даркинфольд обеспечил.
* * *
— Представляешь, так и заявил: “Практически ничего из моего курса не сможете воплотить на практике. Но знать и разбираться обязаны”. А у вас как прошло?
— Разбирали создание однослойных щитов. — Элла пренебрежительно хмыкнула, задрав нос кверху. Сама-то она еще на Сан-Дриме освоила двухслойные и теперь предвкушала момент, когда сможет похвастаться умениями.
Я заглянула в УУМ, до общего сбора в оранжерее осталось полчаса.
— У меня перекусим или потащимся в столовую?
— Давай тут. Ты закажешь или мне? — Подопечная с лукавой улыбкой покосилась на раздаточный пень.
Отношения с Зиновием, так назывался артефакт, у меня были сложные. Злопамятная деревяшка не мог простить, что одно время я использовала его вместо тумбочки.
— Добрый день, уважаемый. Поделитесь тем, чем сегодня в столовой кормят?
— Кхм! Рисовая каша подгорела. Угостить?
— А оладушек разве нет? — вмешалась Элла. — С медом и кленовым сиропом.
— Так кто ж начинает с десерта?! Готовы есть сладкое до, после и вместо обеда, а потом удивляются, что мантии не сходятся.
— Зиновий, миленький, что бы мы без тебя делали, — ласково пропела Элла. — Мы же тут совсем одни, некому проследить за правильным питанием.
Я уже разгадала, к чему она клонит, и на всякий случай отошла подальше от пня, чтобы не испортить все ехидным хмыком. Материализовавшийся перед носом красный тубус, заставил удивленно вытаращиться на послание. От лорда Рендела они доставлялись в черных, от родных почта приходила в конвертах, а больше мне писать было некому. Я развернула свиток и застонала.
— Что там? — Элла попыталась заглянуть в послание. — Ух ты! Золотые чернила, а какой почерк. Хм… Писала женщина?
— Леди Тиранда желает встретиться со мной в городе. Сегодня вечером, — потрясенно добавила я, памятуя, чем закончилась наша прошлая встреча.
Леди Тиранда обозвала меня звероподобной тварью, недостойной лорда Рендела. На её беду, это услышал сам архимаг. Его мать заявилась в город нелегально, вероятно перемещение отследили и лорд Рендел поспешил на помощь. Он собирался открыть проход между мирами, чтобы леди Тиранда покинула Кар-Шан до того, как ей предъявят обвинение в незаконном пересечении границы, и стал невольным свидетелем нашего разговора.
— Надо рассказать лорду Ренделу о приглашении, — уверенно произнесла Элла.
— Блестящий совет! Вернее способа испортить отношения с будущей свекровью не придумать, — проскрипел Зиновий.
Элла вытаращила глаза на артефакт.
— Он в теме!
— Я, милочка моя, не только булочки с пылу с жару по академии доставляю, ни одна горячая сплетня мимо меня не пролетает, — гордо объявил раздаточный пень.
— И что говорят? — робко поинтересовалась я.
— Бродят слухи, что кой-кого уже считают членом рода Аратейр, а кой-кому пришлось проглотить это без соли и без перца. Поперек горлышка новость встала, но потом особа закусила печаль сдобным крендельком и теперь попивает травяной чаек, размышляя, как кой-кого использовать для достижения великой цели.
— Обалдеть! Это же он тебя и леди Тиранду имеет в виду! — воскликнула Элла.
— Обалдевай, догадливая ты наша, — милостиво разрешил Зиновий. — Жуй и обалдевай. Ваши-то давно уже откушали. И, между прочим, говорить о присутствующих в третьем лице — невежливо.
На раздаточном пне появились две тарелки с супом и большая миска оладий. Рядом в вазочках золотыми лужицами поблескивали мед и кленовый сироп.
— Чего рот раззявили? Будто меня впервой в работе видите. Бегом суп есть, иначе я чай поверх него плесну.
И плеснет ведь! У него не затрухлеет!
Не мешкая сцапали суп и заработали ложками; не успели мы вернуть пустые тарелки на пень, как вместо них появились полные до краев кружки ароматного чая.
На встречу с однокурсниками покатились двумя сытыми колобками. О круглом, вечно влипающем в неприятности хлебобулочном во время обеда рассказала Элла. Намек был предельно ясен: меня адептка считала колобком, а леди Тиранду лисой.
Еще посмотрим! Не дам я себя сожрать! Подавится!
* * *
К ребятам мы присоединились последними и не успели поучаствовать в перебранке. Сцепились Люк, Кеннет, Марк и Сэм. Я озадаченно осмотрела остальных, вроде больше ни с кого не капало. Злющая Соня нарезала круги под крышей оранжереи. Сразу видно, кто устроил парням холодный душ.
— Водные процедуры посреди академии? — хмуро поинтересовалась Элла. — Горлышко не болит? Нет? Это хорошо! Потому что я сейчас сама кой-кого придушу!
Девушка резко выставила руки, отчего Кеннет и Люк отпрыгнули назад, прямиком к бортику крошечного фонтанчика, бьющего посреди оранжереи. Взмах жезла, немного девичьей силы, и у парней случились повторные водные процедуры.
— Элла, ты чего-о-о?! — завопил Люк.
Кеннет растерянно приподнялся на локтях и теперь отплевывался от воды.
— Пока разминаюсь. Дэни, как думаешь, может, еще и молнией приложить? Для закрепления результата.
— Полагаю, им хватит, — тихо хихикнула я.
Да и как было не рассмеяться, если Марк отчаянно пытался вскарабкаться на дерево. Стоит намекнуть, что зайцы на это физически не способны? Вот Сэму было проще: перекинулся из феникса в паука и затаился под ближайшим кустом.
Да! Моя подопечная грозная! На то и боевой маг!
Хм… А почему в оранжерее нет Хиллера и Мирабель?
Ответ на я получила через пару минут. Запыхавшийся целитель присоединился к нам и гордо продемонстрировал колбу с темно-коричневой жидкостью.
— Еле успели! Люк, это тебе!
