Когда умерли родители, я считала, что потеряла этот шанс. Но сейчас у меня было совершенно иное мнение. То время, которое я успела провести в королевском замке Далерии, нельзя было назвать плохим. Напряженным — да, но плохим…
Нет, однозначно, нет.
Я ожидала более холодного приема, все же именно я, принцесса, была приложением к своему приданому, а не наоборот. Думала, что все разговоры будут лишь о делах, но, как ни странно, мои мужья забрали на себя все формальные вопросы, а беседы были не о государстве, а о более простых и интересных вещах. Словно мои будущие мужья пытались узнать меня поближе.
С Иштоном мы с удовольствием обсуждали политику соседних государств, труды известных писателей. Иштон был вежливым, галантным и очень сдержанным. Наглухо закрытым. С ним было легко говорить, но невероятно трудно сблизиться. Он не позволял себе лишних прикосновений, а о флирте речи даже не шло.
Зато Эрон был полной противоположностью: все наше общение скатывалось к флирту. Более того, он не стеснялся постоянно трогать меня. Иногда на грани приличия, заставляя меня то смущаться, то кричать в возмущении, забывая, что я принцесса, которой положено вести себя прилично. И вынуждая сердце биться в безумном ритме.
И все это очень раздражало иногда, но не вызывало ярого неприятия. Я не понимала, почему так. Иногда мне казалось, что я превращаюсь не в самую лучшую версию себя: чуть менее сдержанную, не такую благородно-спокойную, каковой обязана была быть принцесса Остеона и будущая королева Далерии. Хорошо, что рядом была Тайла, которая, пусть и посмеивалась, но находила для меня объяснение:
— Ваше Высочество, они вам нравятся. Такое бывает, это все абсолютно нормально. И то, что они вытаскивают на свет ваш настоящий характер, разбивая маску, которую заставили нацепить королевские учителя Остеона, совсем неплохо. Потому что это значит лишь одно — им нужна не красивая кукла и не только Мередон, но и вы сами.
— Есть какие-то известия с Остеона? — перевела я тему. Даже с Тайлой мне бывало неловко говорить на такие темы.
— Сэру Рошкару пока не удалось ничего узнать. — Покачала головой Тайла. — Здесь он только как ваш охранник и рыцарь-защитник, потому очень ограничен в правах.
— С ним плохо обращаются? — я всполошилась.
— Нет, совсем нет. Но присматривают ненавязчиво, как и за мной, — ответила Тайла. — Безопасность в этом замке на уровень выше, чем у нас дома. Боюсь, в случае чего, так легко сбежать с Далерии как из Остеона, не выйдет.
— Я и не собираюсь сбегать.
— Это не может не радовать. — Голос раздался у самой двери.
Эрон, несомненно. Даже если не брать во внимание тот факт, что я прекрасно отличила бы его голос от других, то так бесцеремонно заявиться в чужие покои мог исключительно он.
— Доброго дня, рада вас видеть. — Я сделала вежливый поклон, удостоившись чуть насмешливого взгляда. Мне иногда казалось, что все мои реверансы, неукоснительное соблюдение этикета лишь смешат короля Эрона. Но он ничего не говорил, а потому я продолжала вести себя правильно.
— Это чудесно. И, что еще важнее, взаимно. Мы с братом приглашаем вас на официальное обсуждение помолвки. Все документы подготовлены, если они вас устроят, то мы приступим к самому главному.
К самому главному? Я чувствовала, что начинаю краснеть. Что Эрон подразумевал под самым главным? Занятие любовью? Первую брачную ночь?
— Ох, кажется, принцесса Алисия, общение со мной влияет на вас не очень хорошо. Или нет? Очень хорошо, да? О чем таком вы подумали, что ваши щеки залил столь очаровательный румянец?
— Всего лишь о предстоящей свадьбе. — Лучше полуправда, чем ложь.
— Немного рано. Свадьба состоится через полтора месяца.
— Так долго? — Я удивилась: слишком много времени, обычно помолвка в ситуации подобной моей была не больше дней десяти.
— Да. И это еще очень быстро. Полтора месяца — минимальный срок, чтобы посвятить вас в тайны королевского рода Далерии и подготовить к жизни с нами. Мы, знаете, принцесса Алисия, не совсем обычные люди. И магия нашего великого королевского рода наградила нас талантами и связанными с этими талантами особенностями в полной мере.
Глава 4
С бумагами все было отлично. Как бы Тайла не ругала моих наставников за жесткое воспитание и постоянное обучение с перерывами лишь на еду и сон, от их работы был толк: я лучше любого писчего и королевского советника умела разбираться в законах и договорах. И знала не только свои законы, но и Далерии, что сейчас очень пригодилось. К счастью, документы написали так, что ни один правовед не смог бы подкопаться. Я становлюсь королевой Далерии, дарю своим супругам в качестве свадебного подарка Мередон, который они включают в состав своего королевства.
Было много пунктов, которые меня приятно удивили. Например, мои дети в порядке старшинства или таланта могли претендовать на трон, в случае смерти Иштона и Эрона я получила бы приличное состояние и, если наши общие дети становились королями, то я могла быть с ними в качестве советника. Был даже пункт о расторжении брака с моей стороны, но в условиях стоял не монастырь или виселица, а маленький домик и пара слуг. Я не ожидала, потому благодарность согревала душу. Я была для королей никем, но обо мне заботились.
И я заметила это не только по документам. Это выражалось в мелочах, но я приучила себя замечать такие мелочи. Если бы я была дома в кабинете у моей сестры и королевы, то я могла бы простоять все время, что мы беседовали, даже несколько часов кряду. Здесь же мне сразу предложили присесть в уютное кресло, набросили небольшой плед на плечи и разожгли камин прежде, чем я успела заметить, что в кабинете удивительно прохладно. Причем сделал это не кто-то один из братьев, а оба. Слаженно, словно единой целое, словно вот такое доброе отношение — это их привычка, выработанная годами, а не вынужденная необходимость. И даже когда я собралась поставить печать, то мою руку перехватил Эрон:
— Ты точно все прочла внимательно? Если что-то нужно, то в бумаги можно внести коррективы.
— Не стоит, меня все устраивает. — Я покачала головой. — Я разбираюсь в законах всех соседних королевств, так что знаю, что подписываю.
Я поставила свою подпись и, достав иглу, проткнула палец, чтобы капнуть каплю крови на пергамент. Кровь тут же впиталась, подпись засветилась, подтвердив добровольное согласие.
— Что же, поздравляю нас всех с помолвкой. — Иштон положил бумаги на камень, запахло паленым — и вместо одного экземпляра сразу стало пять. — Так, один вам, два нам, еще один отправим в ваше королевство, а последний надо бы оставить на хранении в Башне Вечности.
Стандартная процедура, своеобразное наследие прошлого. Говорят, что раньше люди могли использовать невероятную магию, но потом разрушили ее источник. И с тех пор лишь жалкие остатки доступны их предкам, то есть нам. Поговаривают, что относительно сильная магия сохранилась в наиболее древних родах. Но в том же Остеоне ее попросту не осталось, а все, что было, церковь официально признала недозволенным и стала уничтожать. Стоит ли говорит, что в Остеоне была мало людей с магическими способностями? Даже документ, который я только что подписала, был фактически под запретом. Разумеется, для королевской семьи в Остеоне было сделано исключение, потому что сделки на этой бумаге были нерушимы, а их надежность была невероятно высокой. Но зажиточного купца, который посмел бы использовать похожий зачарованный пергамент, могли отправить в тюрьму.
