Однако по пути меня настиг второй сюрприз.
Не такой приятный.
Ладно, не настиг, но напугал до звездочек перед глазами! Сначала я уловила какое-то движение возле высокого забора, окружающего нашу территорию. Удивилась, не больше. Миг спустя с жалобным «трям» развалились дорогущие защитные чары. Я удивилась ещё сильнее, даже рот приоткрыла. Халтурщики эти серьезные маги, вот что! Защита не выдержала первого же воздействия.
Осмотрелась — вроде бы никого.
И тут что-то зарычало.
Знакомо так…
Где-то я вот точно этот же звук определенно уже слышала. Недавно, притом.
За прутьями забора мелькнула черная тень… стекла к земле и преспокойненько просочилась на нашу сторону.
М-м-мама.
Реакция опередила здравый смысл. Собрав все немногочисленные силы, я одним усилием влила их в защитный контур у дома, и он неярко, но все-таки засиял золотым. Сама же… вот в упор не понимаю, как взгромоздилась на ветку яблони. И это я ещё возражала, когда папа задумал во дворе посадить несколько плодовых деревьев!
— Р-ры? — обиженно вопросила тень, складываясь во вчерашнюю потустороннюю пакость.
Не то чтобы я запомнила ее в морду, но ведьминская интуиция уверяла — та же самая!
Ветка подо мной недобро качнулась.
Мрак! Сил отбиться не осталось. И специальные кристаллы для вызова сверхъестественного патруля — один в доме, другой в импровизированной лаборатории. Полный мрак!
Права была Горгонья, я притягиваю неприятности.
Или накаркала. С нее станется.
Черная неприятность, похожая на червя-переростка с тремя рядами зубов, обозрела доступное пространство и поползла к машине. Нет, только не это!
Ветка угрожающе затрещала.
Уродец из низшего мира повернул ту часть себя, которая с зубами, в мою сторону.
У меня от страха вся моя романтическая магия в пятки ушла! И ни метлы, ни туфель на каблуках под рукой, — врезать нечем.
Вокруг зубастой головы с жутенькими чавкающими звуками появилось штук десять черных сердечек.
Э-э?
Не припомню, чтобы о таких вот проявлениях грязной магии писали в учебниках.
Так вообще бывает?
— Рр-ры-ы… — протянула тварь.
Я всеми четырьмя конечностями вцепилась в несчастную ветку. Самое время вопить «Спасите-помогите!», но у нас приличный район, здесь все делают вид, будто соседей не существует. Только папу напугаю. Но он даже не увидит эту гадость. И не сможет использовать кристалл.
Одно из черных сердечек устремилось ко мне.
И лопнуло, не долетев до цели всего ничего.
Тварь разочарованно фыркнула и повернула зубастую голову в сторону калитки.
Я тоже направила внимание туда.
Гостья.
Какая-то женщина.
— Эй! Помогите! Пожалуйста, вызовите патруль!
Игнорируя мои крики, гостья спокойно перешагнула разрушенный внешний контур и издала странный гортанный звук. Ее глаза полыхнули желтым, точно у дикой кошки. Вьющиеся волосы растрепал налетевший непонятно откуда холодок.
Калитка за ее спиной беззвучно закрылась.
Тварь подобралась, сжалась, но не прошло и нескольких секунд, как стремительно бросилась на незнакомку.
Та оказалась готова.
Одно движение парными кинжалами крест-накрест.
Хлупающий звук.
Короткий рык.
И все, от напавшего на меня монстра почти ничего не осталось. Вернее, совсем ничего не осталось, когда с концов ее клинков упали две капли жидкого огня. Короткая вспышка высокого пламени — и во дворе снова чисто. А жутенькие черные сердечки она запросто прихлопнула ладонью, как каких-нибудь надоедливых мошек.
— Патруль не нужен, — сообщила женщина… и клинки просто растаяли в ее руках.
— Ага, — жалобно пискнула я. — Спасибо!
Ветка подо мной захрустела в последний раз и обвалилась.
Изогнув бровь, гостья пронаблюдала за моим полетом, но даже не подумала его остановить.
— А-а-а… Ай!
Больно.
Локти с коленями я точно ободрала.
— Романтичная ведьма, значит? — Она ткнула в меня оценивающим взглядом.
— Да. А как вы узнали? — На мне что, написано? Никаких ведьминских атрибутов в пределах видимости не присутствовало. — И… вы, кстати, кто?
— Ты приворожила тварь, — пояснила странная особа. — Зачем, кстати? У них же в брачный период сила в несколько раз возрастает. К счастью, в эти недели они сидят под землей.
Меня передернуло.
Так вот почему охранка не выдержала!
— Нечаянно, — призналась честно. — Вчера я побила его своим дипломом.
Нехорошо получилось. Монстр ни в чем и не виноват, выходит.
Тетка ухмыльнулась и кивнула на номера моей машины:
— Стоило написать на них «Романтическая Катастрофа». Ты всегда так колдуешь?
— Нормально я колдую!
Ну, обычно.
Хотела ещё раз спросить, кому обязана чудесным спасением, и зачем ее к нам вообще принесло, но папа меня опередил:
— Частенько. — Еще и мнение свое по вопросу высказал. — Примерно понимаете, с чем придется иметь дело?
Я возмущенно фыркнула.
Гостья снисходительно усмехнулась. Уже ненавижу это ее выражение лица!
— Не переживайте, верну вашу ведьмочку в целости и сохранности.
Э-э? Что?!
— Между прочим, я дипломированная ведьма романтической направленности, — напомнила важно… и постаралась прикрыть ладонью дыру на халате. Я бы чувствовала себя чуть более дипломированной, если бы он было длиннее и на нем не было бы принта в виде спящего совенка. — А вы кто?!
— Элоиз Доу, — представилась дамочка.
— Твоя телохранительница, — добавил папа.
Вот… слов на них нет!
Одни проклятия.
Которые я лучше оставлю при себе, поскольку ещё очень хорошо помню недоразумение с привороженным представителем низшей нечисти.
ГЛАВА 2Чемодан был почти собран.
— Мне не нужна телохранительница! — И гневно топнула ногой, но напрасно — в пушистой тапочке жест выглядел совсем не внушительно.
— Конечно, нужна, — спокойно возразил папа.
Элоиз Доу оторвалась от чтения договора, который должна была подписать, и насмешливо глянула на меня.
— Точно, телохранительница тебе не нужна, — хмыкнула эта заноза. — Тебе нужна личная охрана из боевиков, армия защитников со щитами, парочка нейтрализаторов и некромант со способностью воскрешать до кучи. Но многолюдное сопровождение распугает от тебя всех женихов и невест. Так что придется терпеть меня.
