Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
— Изволь. После победы над Виланией его величество решил, что почестей и наград мне явно недостаточно. Поэтому предложил породниться, и мы подписали соглашение о том, что моя старшая дочь станет невестой его высочества. Принцу тогда исполнилось три года, а моя жена была беременна… Риналия тоже, хотя об этом не знал никто. Король мало чем рисковал, в нашей семье обычно рождались только сыновья. Но Единый распорядился иначе.
Я не смогла сдержать нервного смешка. Да уж, стоит признать, что бог над тобой посмеялся, папочка! А мне все это расхлебывать…
А что? Хороший план! И Летта довольна, и Ариана цела.
Ничего хорошего о его высочестве я до сих пор не слышала. Я и так-то замуж не тороплюсь, а за него — и подавно!
Глава 2-3
Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Как говорится, невеста — это еще ни разу не жена. Если уж я с мачехой и сестрой справилась, то что мне какой-то жених. Пусть он хоть трижды принц. Пусть даже с сомнительной репутацией.
Я выдохнула, окончательно успокаиваясь. Побег отменяется, если мне выпал шанс учиться в лучшей Академии магии — я его не упущу. Даже если придется стать невестой главного сноба и задиры всего Фостериона!
— Насколько я помню, Летта должна была отправиться в Академию через несколько дней? Полагаю, я должна поступить так же?
Отец покачал головой.
— Нет. Терпеть в доме военные действия я не собираюсь. Мне еще жену и дочь успокаивать. — Он запнулся. — Собирай необходимые вещи, я прикажу заложить карету. У тебя есть три дня, чтобы пообщаться с матерью. Если ты помнишь, ее дом расположен недалеко от Пуэрта — там находится ближайший портал, с помощью которого ты попадешь в Академию. Лорд Вэйт будет тебя ждать.
Ты уже обо всем договорился? Невероятно. И даже разрешил свидание с мамой? Последние годы отец отказывался отпускать меня к ней под разными предлогами. Вот что выбор Совета Магов делает!
Но я понимала эмоции, охватившие герцога Стертона. И невольно сочувствовала — я-то сейчас уеду, а ему с этими пираньями жить.
Отец не счел нужным сказать что-то еще и решительно направился к двери. Но на полпути неожиданно вернулся, к моему немалому изумлению.
— Едва не забыл.
Вытащив из кармана длинную цепочку из чистого золота, он надел ее мне на шею и сжал кулон в виде массивного ромба с алым камнем посередине. Драгоценность призывно блеснула между его пальцев.
— Знак дома, — коротко сказал герцог. — Он защищает всех Стертонов и в случае опасности призывает моего фамильяра. Храни его и не снимай, что бы ни случилось, дочка.
Я буквально окаменела, не веря своим ушам. Ведь Летта так мечтала заполучить его…
Лорд Стертон на секунду притянул меня к себе, и его губы слегка коснулись моего виска. Ошарашенная, я на мгновение замерла, но папа быстро вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Мои непроизвольно поднявшиеся руки упали вдоль тела.
Это был первый поцелуй отца за восемнадцать лет…
Глава 3-1
Сборы под названием "Ариана уезжает навсегда" я осуществила в рекордно короткие сроки. Тонни и Мейфа помогли упаковать мои нехитрые пожитки, а Сэнди сбегала на кухню и принесла вкуснейший ужин. Недолго думая, я, как обычно, разделила его с горничными.
— Мы будем скучать по вам, госпожа. — Мейфа промокнула фартучком уголки глаз. Я строго взглянула на нее, и девушка поправилась: — По тебе, Ари.
Товарки вторили ей, а я не могла пообещать даже того, что буду приезжать на каникулы. Думаю, ноги моей больше не будет в доме отца. И девушки это прекрасно понимали.
Проводить меня вышел весь двор. И горничные, и даже строгая повариха — все столпились перед заложенной каретой и плакали навзрыд, по очереди орошая слезами мою шею. Оба конюха и садовник, бывшие товарищи по детским играм, обнимать меня не смели, только переминались с ноги на ногу и до боли сжимали кулаки. Сколько мы вместе деревьев облазили, сколько пирожных с кухни стащили… А теперь этикет не позволял даже проститься по-настоящему…
Да к демонам этот этикет!
И я с чувством притянула к себе друзей, пытаясь заключить в объятья всех троих.
Они на мгновение замерли, а потом обхватили меня руками и затараторили почти одновременно.
— Если у тебя что-то случится, Ари, только дай знак! Двоюродный дядя моей мачехи служит во дворце. Мы быстро твоего принца на место поставим!
На моих глазах выступили непрошеные слезы, но я все равно счастливо улыбнулась.
— Я не собираюсь жить во дворце…
— Ерунда, Мейс! Вот мой дедушка поставляет молоко в Академию! Он точно полезнее для Ари будет!
— А мой…
— Ариана, тебе пора.
Друзья немедленно отпрыгнули в сторону, узрев перед собой герцога. Он положил тяжелые ладони на мои плечи и потуже затянул завязки теплого плаща, при этом едва не задушив. Но я и бровью не повела.
— Счастливого пути. Ты получишь записку о том, когда тебе надлежит прибыть в Пуэрт.
— Хорошо, папа.
Где-то вдалеке раздавались приглушенные крики мачехи и младшей — теперь уже младшей! — сестры. Ни одна из них за время моих сборов даже не пыталась выцарапать мне глаза. Неужели герцог их связал?!
Отец, как оказалось, умел читать эмоции, написанные на моем лице. И неожиданно усмехнулся.
— Обезвредил, по всем законам войны. Пожелай мне удачи, Ариана, вечер у меня будет трудным. — И, притянув меня к себе, прошептал на ухо: — Будь счастлива, дочка, да хранит тебя Единый.
Я сглотнула образовавшийся в горле комок. За эти слова я простила отца за все — просто в одночасье перестала на него злиться. Обстановка в нашей семье и так не сахар, хотя герцог сам выбрал этот путь…
А меня через несколько дней ждет Академия! И совсем другая жизнь. Наверное…
Глава 3-2
Мама встретила меня со слезами на глазах. Долго обнимала, расцеловывая мое лицо, и причитала над тем, что я еду в Академию и буду редко ее навещать. Я обнимала ее в ответ, а сама размышляла о том, что, пока я жила в доме Стертонов, отец и так не позволял нам часто видеться.
Зато теперь, после моего поступления в Академию, на каникулах я собиралась навещать мать, а не отца.
Леди Риналия Ширр выглядела прекрасно. Она обладала копной темно-каштановых волос, ниспадающих до талии, стройной, почти девичьей фигуркой, невысоким ростом, бледной кожей и маленькими ладонями. В этом я была очень похожа на нее. Вот только глаза у меня были ярко-синие, почти ультрамариновые, в отличие от серых маминых.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
