— Предоплата, — пояснил мужик. — Получите еще десять таких, если поможете.
— И мешок монет, — добавила его компаньонка.
Душенька отвлеклась от фильма и медленно подтащилась к столику. Разглядела слиток своим невидимым глазом, потом на меня зыркнула. Да так испепеляюще, словно, если откажусь, она выставит меня за дверь и потребует забыть дорогу к собственной квартире.
А что я теряю? Актерские способности у меня развиты. Я три года перед камерами кривляюсь. Сыграть королеву какого-то неизвестного захудалого королевства? Да легко! Повелевай себе подданными, ешь-пей досыта да жди, пока убийца отважится повторить трюк с покушением. Фортуна мне улыбалась. Поди не помру.
Я дотянулась до слитка, провела по холодному металлу кончиками пальцев, улыбнулась своему кошачьему маникюру — ох, и вкус у меня! — и театрально посмотрела на бородача.
Глава третья
А вы поверили бы на слово двум подозрительным незнакомцам, всучившим вам золотой слиток в качестве предоплаты за работу? Вот и я поверила наполовину. Ясно, что они недоговаривают. Надо быть редкостной дубиной, чтобы ради золота повестись на треп. Вот именно редкостной дубиной я тогда и была. Своей упругой попой чувствовала подвох, а перед глазами доллары водили хороводы да хэштег «#сказочноебали» мелькал. Пробел ставьте, где хотите. Это старый двусмысленный прикол, сто лет назад облетевший интернет. Но почему-то именно он стал зачинщиком спора между сидевшими на моих плечах ангелочком и демоненком. Ведь от моего решения как раз-таки зависело, попаду я на «сказочное Бали» или нет.
— Так где, говорите, находится ваше королевство? — спросила я, взгляда от слитка не отрывая и чуть ли слюни до пола не отпуская. — Я, как только дела улажу, первым же рейсом к вам вылечу.
— Рейсом? — Крурот свою дряблую шейку вытянул, ухо подставил.
Хмуро брови сдвинув за то, что он вынудил меня от золотишка отвлечься, я на него глянула и спросила:
— Вы о самолетах не слышали, не? Что же за глушь-то такая — ваше королевство?
Бородач на место втянулся, на Хишику глянул.
— На самолете туда не попасть, — спасла она положение. — Мы отправимся туда через магический портал. Настасья, повторяем, Шейсауд в параллельном от вас мире.
Слушая их, я вроде осознавала опасность опрометчивой авантюры, но слиток так маняще сверкал, и с каждой секундой все ярче, ослепительнее, на купюрах в хороводах нулей все больше, а на фоне Бали еще и спорткар прорисовался. Ну как тут устоять? У меня аж мизинчики на ногах задрожали. Я сигаретку затушила и слиток еще раз пальчиками погладила. Холодный, а такой возбуждающий, что бабочки в животе запорхали.
— Вы же все равно меня туда затащите, да? — догадалась я. — Раз я единственная подходящая наживка для горе-убийцы. А так хоть подзаработаю, если в живых останусь.
Подбадривая себя золотой перспективой, я трясущимися от волнения руками слиток подняла, да баюкая его, в спальную комнату унесла. Там у меня за картиной сейф имелся, туда я свое сокровище и положила — на мягкую подстилку из пачек наличных. Только не поцеловала на прощание и свет не оставила включенным. Вот такой заботливой жадиной я была тогда — до того, как попала в круговорот событий, налетающих вихрем и сменяющихся быстрее, чем день сменяет ночь.
Возвратившись к своим иномирским визитерам, я предъявила твердое условие:
— В случае нанесения вреда моему здоровью или психике вы удвоите оплату!
— А в случае несоблюдения вами договора мы оставим вас без оплаты, — Крурот совсем не растерялся. Казна вроде государственная, а ему жалко, как будто от сердца отрывает.
— У вас будет стража, — уверила меня Хишика.
— Та же, что была у вашей королевы Альвиры? — А вопрос-то мой ее врасплох застал. — Господи Иисусе, вы даже не можете гарантировать мне безопасность. Только недоумки или отчаявшиеся рискнут обратиться за помощью, имея в арсенале лишь золото. Вам повезло, что я неравнодушна к увлекательным приключениям. — «И к деньгам», — это я сочла разумным не озвучивать.
— Если мы договорились, то пора бы и в путь! — Крурот погладил переплет талмуда и встал.
— Сейчас?
Мы с Душенькой переглянулись, безмолвным мнением обменялись, надеюсь, даже сошлись, и она с диванчика привстала. Незримые руки в бока уперла, да на бородача двинулась.
— Настасья, вы предоплату приняли, будьте любезны, метелку свою успокойте, пока я ее черенок не обуглил, — Крурот говорил отнюдь не угрожающе, но огненный шарик на ладони предупреждающе материализовал.
Душенька заметалась по комнате. Черенок! Да как он посмел?!
— Это у вас черенок, — я пальцем указала на низ его брюха. — А у нее фигура!
Метелочка моя ко мне подкралась, древком прижалась, пришлось приласкать. Что-то печально мне стало в одиночестве ее бросать. Кто знает, на сколько я пропаду.
— У меня еще одно условие!
Крурот всплеснул руками. Эх, умею я людей из себя выводить!
— Говорите, — ответила за него Хишика.
— Душенька отправится со мной.
— Но…
— Точка!
Как бы тесно нам ни было вместе, а врозь действительно скучно. Не могла я ее оставить. Она мне все-таки жизнь спасла. Да и самой спокойней, когда рядом близкий есть.
Хишика поймала на себе сердитый взгляд Крурота и потупилась.
— Она не доставит проблем! — добавила я. — Только в чулане не запирайте.
— Мы что-нибудь придумаем, — ответила она.
Не понимала я их замешательства в отношении метлы. Сами сказали, что прибыли из магического мира. Неужто там живой утвари нет? Или в королевских дворцах сейчас убираются роботы-пылесосы?
— Раз мы все решили, скажите, какие вещи я могу взять с собой?
Ответ мне был безразличен. Пока гости обсуждали мои заскоки, я уже плыла вдоль длинного шкафа-стеллажа и собирала в сумку все самое пугающее — сушеных лягушек, крысиные хвостики, кроличьи лапки, детские зубы (не помню, у кого я их перекупила), разноцветные камни, искусственные черепа животных, мешочки с травами (особенно меня интересовали слабительные смеси и вызывающие галлюцинации). Королевская стража доверия не внушала, раз кому-то удалось совершить покушение на ее величество, а умелое использование этих вещичек могло нагнать немало страха.
— Что вы делаете? — Крурот подскочил ко мне и сумку выдернул. — Никаких вещей! Вы согласились временно занять место королевы Альвиры. А она не занимается этой шутовской чепухой.
— Ладно-ладно, — я ладони примирительно подняла и невольно своему маникюру улыбнулась. В последний раз мастер постаралась на славу, я наглядеться не могла! — Позвольте хотя бы с продюсером связаться, сообщить, что меня временно не будет?
