Гадкий, не думающий о других Эрон! Да как ему в голову только пришло такое сказать!.. Чем вообще думал директор Губернс, когда брал его на должность преподавателя?!
Меня хватают за плечо как раз в момент, когда я вижу знакомый зал, где нам проводили собрание, и надеюсь от него найти выход на улицу. Но не успеваю — и оказываюсь прижата к стенке.
— Уоррис, бегаете вы отменно! — тяжело дыша, отвешивает комплимент Эрон, в восхищении глядя на мою некрепкую комплекцию, но продолжая крепко сжимать плечи.
Ха! Посмотрела бы я, если бы тебе пришлось всю жизнь убегать от тумаков, да приставаний папашиных приятелей! Тоже носился бы, аки антилопа от гепарда!
— Отпустите меня! — рычу в его лицо, попутно отмечая, как странно пахнет от мужчины.
Что-то терпкое, тяжелое, мужское. Почему-то я думала, что Эрон душится каким-нибудь стандартным свежим ароматом, как и все «середнячки». Я таких кучу видела в школе и общественном транспорте.
А мужчина, напротив, взял на себя нечто с претензией на глубину и смысл. И, несмотря на весь его образ наглючего шутника, выдерживал каждую ноту. Я не разбираюсь в ароматах, но как-то понимаю, что ему этот запах идет.
И эта мысль почему-то одной из основных накладывается на впечатление от преподавателя.
— Студентка Уоррис, успокойтесь, и вернитесь в кабинет, — после моих слов ровно чеканит Эрон, и все восхищение из взгляда убегает, — наша беседа не окончена…
— Окончена, — твердо произношу я, — я пришла сюда учиться, мистер Эрон, а не играть в дурацкие игры! Так что, прошу, отпустите меня, и дайте список предметов.
Кристофер приподнимает одну бровь, и теперь смотрит внимательно, изучающе. Будто я некий диковинный цветок, что по первости просто стоял на подоконнике, а сейчас внезапно скверно запах, мешая ему работать.
— Хорошо, — неожиданно легко соглашается преподаватель, и действительно отпускает мои плечи, — вы можете идти, студентка Уоррис. Только не забывайте, что вы сейчас жертва номер один самого хитрого и опасного преступника, что уже совершил одно убийство. А защитить вас в силах лишь я один. Всего хорошего, удачной учебы.
Гад, злодей, манипулятор!
Мои зубы скрипят, когда я прошу его не уходить, и покорно принимаю правила игры.
— Зачем замуж-то? Он же итак выбрал меня, чего еще нужно? Или вы так шутите?
Мистер Эрон делает лицо оскорбленной невинности, и жестом приглашает меня двигаться в сторону директорского кабинета.
— Мисс Уоррис, ну как можно! Такими вещами мужчины не шутят, вы должны это знать!
— Вопрос тот же — зачем?!
Мы уже доходим до кабинета, когда Кристофер слегка сбавляет с себя наигранный тон, и весьма серьезно отвечает:
— Потому что у Черного Эда есть план, Элли. Который ни мне, ни вам неизвестен. И мы должны пошатнуть его уверенность, и заставить совершить ошибку. Только тогда нам удастся поймать преступника, и сохранить в целости ваше прелестное личико.
На счет последнего он откровенно шутит, и я обидчиво отворачиваю голову. Я знаю, что не красавица, но зачем вот так прямо-то?
— Не забывайте, мистер Эрон, вам еще жениться на этом личике, — хмуро «пинаю» в ответ, и получаю донельзя изумленный взгляд.
— А вы умеете удивлять, Уоррис. Будет интересно.
Боже, это все, что его волнует? Чтоб не скучно было? Лично в моей жизни так мало спокойных дней, что я готова отдать все за скучную и простую жизнь…
Хотя, именно это я и делаю.
Мы возвращаемся в кабинет, где Губернс тут же подскакивает, и подлетает ко мне.
— Мисс Уоррис, я знаю, мистер Эрон может показаться странным…
— Самоуверенным, надменным, думающем только о своей правоте? — подкидываю в монолог, и слышу сдавленный смех позади.
— Хм… Очень точно. Так о чем это я? Ах да… Поверьте, мисс Уоррис, я и сам подчас не в восторге от его идей. Но, вынужден признать…
Директор удрученно смотрит на стоящего позади Кристофера, утирает платком лоб, и тихо признается:
— Очень часто мистер Эрон оказывается прав.
— Очень часто? — с сомнением оборачиваюсь я, — насколько часто?
— Всегда! — самодовольно отвечает преподаватель, и я закатываю глаза.
— Хорошо, — медленно произношу, снова повернувшись к Губернсу, — допустим, я согласна с вашим… планом. Если это действительно единственный способ не дать школе закрыться…
— Поправка: это единственный способ выжить.
— Вы можете хоть немного помолчать? — не выдерживаю я, и тут же ловлю сразу три изумленных взгляда, — так вот… Если я соглашусь, то с чего вы решили, будто этот Черный Эд клюнет?
— Клюнет. Я его знаю, — говорит Эрон с таким выражением лица, что почему-то ему хочется верить.
И я, наверно, окончательно сошла с ума, потому что киваю, и вытягиваю Эрону ладонь:
— Так где мой список предметов?
Мужчина прищуривается, наклоняет голову в бок, и с самым серьезным видом спрашивает:
— Это означает: «Согласна»?
Я поспешно киваю, чтобы не передумать, и мне, наконец, отдают сложенный лист с будущими дисциплинами, и даже краткой инструкцией с распорядком дня, и номером комнаты.
Я уже направляюсь к выходу из злополучного кабинета, когда слышу за своей спиной тихое мурлыканье, и удивленно понимаю — это Эрон напевает себе под нос свадебный марш.
Ну, это всяко лучше, чем похоронный…
Глава 5
На ужин я все-таки прихожу с опозданием, потому что немного заблудилась, разыскивая комнату, а затем столовую. Хорошо, что за космические деньги в школе предусмотрена отдельная спальня — делить пространство с соседкой не хотелось бы, да и привыкла я иметь свой собственный угол.
Правда, за шкафом вместо стенки от всей остальной комнаты в коммуналке, ну да не суть.
Мне наконец представилась возможность пожить в хороших условиях, и среди людей, не подверженных влиянию алкоголя и бедности. Поэтому в столовую я входила с каким-то неконтролируемым ожиданием чуда, словно попала, наконец, в место, где я смогу почувствовать себя «своей».
Все мои надежды рухнули, едва я переступила порог, и оказалась в центре всеобщего внимания. На меня, в старых перешитых отцовских джинсах и застиранной рубашке смотрели так, словно увидели чучело посреди выпускного бала, и скрывать свои «глазелки» не собирались.
Чувствуя, как жгучий румянец затапливает щеки, я поскорее прошла внутрь, выискивая взглядом свободный стол. Увы, таких не наблюдалась — в столовой все было рассчитано под количество учащихся, и единственное пустое место располагалось рядом с двумя девушками-первокурсницами.
Кажется, недалеко от них я стояла на общем собрании, и еще тогда обратила внимание, что девушки дружат. Отлично, еще и вливаться в сложившуюся «парочку»…
