— У всех остальных тоже вопросы? — в ответ, девицы дружно закивали. Художник постарался сдержать ярость. Этот день сурка со студентками повторялся снова и снова.
Арман сосредоточился на Лотере. И его работе, хотя бы ненадолго мысленно отгородившись от прочей суеты. Когда же разговор завершился, его тут же атаковали девицы, задавая до невозможности глупые и банальные вопросы. Нет, поистине, разум — самая привлекательная женская черта. Без него все другие прелести теряют смысл.
Конечно, и у него были талантливые студентки, заслужившие его уважение своими стараниями, и расцветающими талантами. Но они как раз и не докучали, обычно вели себя тихо, как мышки.
— Доброго здоровья, господин декан! — в дверном проеме показалась белокурая голова его друга. — Дамы у меня важный разговор, с вашим преподавателем, будьте любезны, и оставьте нас наедине.
Скривившись, девушки покинули аудиторию. Мужчина, хохоча, уселся на стол:
— А ты как всегда в окружении своих курочек.
— Фабьен, будь добр забери их себе. Я не против, — Арман сел на стул, и стал массировать пальцами виски. От их щебетания их звонких голосков, голова раскалывалась.
— Я бы с радостью, только им подавай тебя, нашего гения. А ты смотрю, совсем помят. Бессонная ночка? — в серых, почти прозрачных глазах друга плясали смешинки.
— Типа того, — сейчас беззаботное настроение Фабьена раздражало со страшной силой.
— Мда, вижу, чтобы привести тебя в чувство понадобится тяжелая артиллерия! — он ловко спрыгнул со стола, обошел стол и довольно ощутимо хлопнул художника по плечу.
— Или просто оставить меня в покое… — они с другом сейчас явно были на разных полюсах взаимопонимания.
— После работы, заедем перекусить, переоденем шмотки, и я повезу тебя в одно занятное местечко. Пора тебе развеяться, да и мне не помешает познать женской и доступной теплоты, — Арман тут же скривился, собираясь возразить, но мужчина опередил его, — Возражения не принимаются! Поверь, ночка будет жаркой, вмиг выкинешь всю муть из головы!
Глава 6
Она летела окутанная густой и непроглядной тьмой. Черный туман был влажным и бархатным, он пробирался под кожу, стараясь подчинить, засасывал, шептал обещания и дарил ложное чувство безмятежности. Она уже давно научилась сопротивляться, умела брать, не давая ничего взамен. Или это ей только казалось?
Умение ориентироваться в непроглядной тьме у нее было давно. И никакие иллюзии и ухищрения не могли сбить ее с пути. Вот впереди высветилось серое пятно. Она скривилась, даже издалека ощущая его силу, вихрем налетел страх, пытаясь сковать ее по рукам и ногам, заставить трепетать перед ним. Ноэ любил вкус страха, он считал его самым аппетитным блюдом, только она не позволит питаться собой. Нет, прошли те времена, когда она была безропотной прислужницей. Она вызвала в себе всплеск адреналина, кровь побежала в жилах быстрее, маленькая победа. Посланный страх улетел побежденным, так и не достигнув цели.
Опустившись на каменные ступеньки, она вошла внутрь, в пещере темнота немного отступила, так что можно было увидеть размытые очертания пляшущих теней. Было так тихо, что собственное дыхание казалось ей слишком громким. Коридор вывел ее к небольшому помещению, Ноэ стоял неподвижно, как черное изваяние, и только светло-голубые глаза сверкали холодным блеском.
Посреди зала стоял стол, на нем доска, отдаленно напоминавшая шахматную, на ней расположились мерцающие черные и синие фигуры. На первый взгляд они располагались хаотично, и только двоим, была известна тайна и порядок движения каждой фигуры.
Ноэ смотрел на нее пристально, касаясь ее взглядом, словно сотни мерзких маленьких щупалец трогали ее. Нет, он не получит ее страх. Приблизивши к доске, она протянула руку и черные фигурки словно ожили, чувствуя хозяйку. Мерцание оникса на рельефной поверхности успокаивало.
Из ее ладони выпало три светящихся шарика, ни покатились по доске, приблизились к фигурке пузатого черного человечка и вошли в нее. Насытившись лакомством, человечек ожил, и прошел вперед на две клетки, приблизившись к синей жабе. В следующий миг началась схватка синего и черного пламени, еще минута, и черная фигурка уничтожил противника, поглотив жабу в себя, от чего стал еще толще. И тут же замер, словно ничего не происходило.
— Хороший ход, — раздался низкий голос. Слова Ноэ били живыми, они летели к ней, неся с собой ужас, пытаясь пробить ее щит, и порадовать хозяина добычей.
— Заканчивай. Тебе больше меня не запугать, — она говорила уверенно, он уловит в ее голосе малейшее сомнение.
— Не зарекайся, — он засмеялся леденящим смехом, казалось, даже каменные стены покрылись инеем.
— Ты больше не мой хозяин. И я тебе не служу, — она подняла глаза и выдержала его взгляд, даже не дрогнув. Правда сил на это потребовалось больше, чем она предполагала.
Он резко поднял руку, и из рукава черной рубашки вырвалась зеленая плеть, устремленная к ней. Она успела подставить руку, и оружие намоталось вокруг запястья, жаля кожу. Дернув рукой, вырвала плеть, и бросила ее на пол. Тут же зеленый огонь погас, и на каменном полу не осталось и следа.
Ноэ поднял вторую руку, и огненный шар полетел в ее крылья, на этот раз она не смогла увернуться, и огонь опалил черные перья. Боль пробежала по телу раскаленным железом, она не поморщилась, оставаясь стоять ровно.
— Когда ты сражаешься с мнимыми врагами, твой истинный противник наносит удар, от которого не отвернуться. Потому лучше не зли меня, наша с тобой игра только началась, — он подошел к доске, и его синие фигурки задвигались на своих местах, истощая силу, светясь и приветствуя хозяина. — Мы все еще можем играть в тандеме.
— Нет, — из ее рта вырвался красно-синий луч, и хлестнул его по губам, пытаясь проникнуть внутрь. Ноэ пошатнулся, тело вздрогнуло, и он засмеялся мелодично, громко, зал наполнился холодом, ее луч разлетелся на тысячи мельчайших осколков.
— Каким же смрадом ты питаешься, — он уже не смеялся, но раскаты леденящего звучания эхом отвались в висках.
— Придет час, когда я смогу накормить им тебя, — она приложит все усилия, чтобы именно так и было.
— Спасибо, вдоволь побаловала своими сказками. А вместо этого ты должна решать нашу общую проблему. Он не рисует, — слова холодными осколками вонзались в кожу, взгляд все больше подавлял.
— Я не могу вложить ему кисть в руки, — ей не нравилось, что Ноэ попал в цель, это было ее упущением.
— Если надо вложи. Реши проблему. Мне стоит напоминать, что это именно ты выбрала своей главной фигурой того, кто даже не в состоянии принять свою силу?
— Разберусь, — ноги уже не слушались, каждое слово Ноэ пробивало брешь в защите.
— Если в ближайшее время не будет нового холста, за дело возьмусь я, но тогда ты проиграешь, — он смотрел самодовольно, вонзая иголки ей в голову, пробираясь к разуму, сегодня Ноэ был слишком близок, чтобы пленить ее мысли.
