Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
— Выгода, дочь, не явная. Во-первых, куда лучше добрый сосед да еще родственник под боком, чем оборотни с их междоусобицами. Ты, может, не знаешь, а борьба там за власть нешуточная идет. Дед Митрия, отец его, сам он дань платили, с нами дружили, заговоров против нас не плели. А коли свергнут его, то нам не поздоровится. Начнутся распри, стычки. Оборотни людей сильнее, они нам крови выпьют немало. Коли войну затеют — спустить им этого нельзя. Сыновей у меня нет, на волость мою многие смотрят недобро. Я сегодня в силе, а завтра стар буду, загрызут нас соседи, если увидят, что мы оборотней пожалели. Поэтому вырезать их придется под корень. А жалко, живые же. Целый клан уничтожить — как потом жить, как богине в глаза в посмертии смотреть? А коли молодого Волчека я поддержу, его положение значительно укрепится, а у нас будет сильный и безусловный союзник. Да и из родни у Митрия одна сестра малая, не будет в тереме супротив тебя никого. Будешь сама себе хозяйкой, ни перед кем голову клонить не придется. И дети твои будут не десятыми, а первыми.
Всё ясно, ехать мне к оборотням.
— Что ж, батюшка, теперь вижу, что Митрий Волчек мне больше всех подходит, — улыбнулась я.
— За хана не хочешь слово замолвить? — из-под нахмуренных бровей взглянул отец.
— А что говорить, батюшка. — вздохнула я. — Сам ты знаешь, что люб он мне более других мужчин. Сердце мое птицей бьется, когда он на меня смотрит. Сколько он ко мне сватался, трижды?
— Не считал, — хмуро ответил отец. — Больше десятка раз.
Вот оно как!
— Любит меня Таман, — задумчиво сказала я. — Да только в шатры его я не хочу. Жить в степи, спать на земле, есть конину, мыться раз в месяц, коли у реки встанем, детей рожать в грязи и без лекаря — благодарю покорно. Коль прикажете, слова против не скажу. А коль выбор даете — уж лучше к пресветлому третьей женой!
Вопреки моим ожиданиям, слова эти отца не порадовали.
— Таману ты больше жизни нужна, — сказал он печально. — Готов ради тебя степь перевернуть, перестроить. Он ведь до сих пор жену не взял, тебя ждет.
— Жену, может, и не взял, а наложниц у него предостаточно, — с обидой вспомнила я.
— По степным обычаям, юноша в шестнадцать первую жену взять должен. Коли не берет — позорно ему. Станут говорить, что нет в нем мужской силы, а то и вовсе предпочитает юношей. Таких, ты знаешь, сразу скопят и в рабство продают. Наложницы — малая уступка. Да и обещал, что ты единственной у него будешь, всех разгонит, других жен в шатер не возьмет. А коли хан так поступит — знай, что вся степь рано или поздно за ним повторит.
Это было для меня новостью.
Вот как он меня любит! Даже загордилась немного.
— Говорю тебе, дочь: выбирай сама, выбирай сердцем, выбирай умом. Али подумать еще хочешь?
— Никто не посмеет сказать, что твоя дочь отца не почитает, — уверенно ответила я. — На кого покажешь, за того и пойду. Не лишай меня благословения отцовского, окажи милость, выбери себе сына сам.
Не то, чтобы я рьяно чтила традиции, но как выбрать? Отцу виднее, чай мудр и опытен. Да и сил у меня не было решиться. И хочется к Таману, и страшно аж жуть.
Отец долго смотрел мне в лицо и, наконец, сказал:
— Будь посему. За Волчека пойдешь. Он и ближе, и терем свой будет, и молод он. Да и ситуацию с оборотнями надо стабилизировать.
Я бы много могла отцу сказать: и про то, что для оборотней достаточно Славки, а без моего леса они сотню лет жили и еще сотню перебьются, и про то, что степь тоже от наших земель недалеко, а что степной хан — союзник куда более значимый, чем клан оборотней, но… стыдно признаться, я вздохнула с облегчением.
Далее вопросы мы с отцом обсуждали практические: приданое, наряд, выбирали день, думали, звать ли государя — все ж мне он дядя родной. Решили написать официальное приглашение, приедет ли, нет — сам решит.
Теперь, когда пол дела было сделано, на душе сделалось и легче, и тревожнее.
Моя жизнь менялась.
Я даже представить себе не могла, насколько.
Глава 2. Степняки
В спальне меня ждала подпрыгивающая от нетерпения Славка.
— Кто, кто, ну кто? — нетерпеливо дергала она меня за рукав. — Я за тебя молилась, Мила! Я так хочу, чтобы тебе хороший муж достался! Я ведь ни минуточки с колен не вставала!
— Волчек, — ответила я. — Поеду к оборотням.
Славка побелела, широко-широко раскрыла глаза и некрасиво скривила рот.
Я сразу кинулась ее успокаивать.
— Не тревожься, не съедят они меня, — весело сказала я. — А глядишь, я по осени замуж выйду, и тебе следом жениха найдут.
Но Славка меня удивила. Посмотрела на меня помертвело и тихо, но твердо заявила:
— Не бывать этому.
— Чему не бывать? — удивилась я.
— Свадьбе твоей с Митрием не бывать. Он на мне жениться должен.
И кинулась мне в ноги, запричитала, зарыдала, обхватив мои колени:
— Милочка, родная моя, сестренка дорогая! Ради меня откажись от Волчека! Скажи батюшке, что не люб он тебе!
— Что ты, Слава, — растеряно говорила я. — Да как же! Он же стар для тебя! Да ведь я слово дала!
— Двадцать пять ему, — отвечала сестра. — Вовсе не старый. Люблю я его, Милка, больше жизни люблю! Один он мне нужен!
— Сговорилась с ним, что ли? — спросила я, поднимая девочку. — Он что-то обещал тебе? Ну и чего ревешь? Пойдем к отцу, расскажем. Конечно, со стороны Волчека это некрасиво, но перетерпим, что уж.
— Не обещал, — призналась Славка, очевидно, испугавшись, что я ее к отцу потащу. — Не знает он.
— Та-а-ак, — протянула я. — То есть ты мне предлагаешь отказаться от сговора, свое слово нарушить, отцу перечить только потому, что тебе самой моего жениха захотелось? И при этом жених ни сном ни духом?
— Ты же откажешься, Мил, правда? — умоляюще сложила ручки Славка.
— Нет, Слава, не откажусь. Из твоего каприза третьей женой в дом сиятельного не пойду.
— Зачем к кнесу? — не поняла Славка. — К тебе же Таман сватался. А он не какой-то кнес, а хан. Ровно как наш государь.
— Вот сама к Таману и иди в шатер, — жестко сказала я. — А я в терем у озера хозяйкой хочу. Чтобы среди людей в человеческом доме жить, а не среди овец и коней.
Славка зло сверкнула глазами, ногой топнула:
— А вот я ужо к папеньке схожу! Он меня любит, он мне не откажет!
— Сходи-ка, — ответила я. — Поговори. Авось и послушает он тебя.
Славка вылетела, хлопнув дверью об косяк, а я только криво усмехнулась. Впервые в жизни я была уверена, что отец будет на моей стороне.
А коли Славка бы вчера к нему пришла — не отказал бы. Сговорил бы ее за оборотня. Я полагаю, Волчеку совершенно без разницы, кого из нас в жены брать. Союз в обоих случаях заключен будет.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
