Но сейчас уже очень поздно. Должно быть, маскарад закончился. Я смутно слышала, как в коридоре хлопали двери - видимо, невесты уже вернулись в комнаты.
И я жутко устала.
- Давай завтра с утра.
Айли не возразила. Только шепнула, что хотела бы ещё немного подумать. А я переоделась и забралась в кровать, обхватив подушку.
Часть меня даже сейчас, прямо сейчас, хотела плюнуть на всё, сорваться с места и побежать через половину дворца в мужские комнаты. Постучаться в дверь инквизитора и сказать… что я вообще могла ему сказать?
Я понятия не имела, найду ли хоть какие-то слова, способные исправить то, что упало между нами. И должна ли вообще их произносить. Если я вернусь домой и оставлю Айли в покое, пытаться что-то выдать напоследок - глупо и бесполезно.
Я объяснила ей всё, что должна была. Теперь точно.
С этой мыслью я свернулась на кровати и закрыла глаза.
Глава 3Мне снился странный сон. Я бродила по летнему саду. Он отдалённо напоминал местный, у дворца - только утопал в зелени и казался диким, почти заброшенным. Все деревья цвели; земля была усыпана лепестками и заросла густой травой. Ветви кустов перекрывали дорогу, корни как змеи сплетались на земле. Я продиралась сквозь заросли, словно знала дорогу - пока не наткнулась на зелёный лабиринт.
Такой же неаккуратный, как и всё вокруг. Давно не стриженные ветви выбивались из зелёной массы, пучки листьев то и дело касались лица. Но я скользнула в зелёный проём, шла дальше - и поняла, зачем, только увидев за очередным поворотом женщину в ярком платье.
Я искала её.
Она развернулась. Я увидела её лицо. Точнее, подобие лица: абсолютно белое марево, провалы на месте глаз и рта.
Во сне я вскрикнула.
В реальности - распахнула глаза и села, прикладывая руку к груди.
За окном занималось утро.
Кажется, я проспала часов пять. Мало, учитывая, какой вчера выдался день. Но сон больше не шёл, всё тело напряглось от волнения, а в животе свился узел.
- Айли?
Айли была на месте.
- Не могу больше, - призналась я. - Надо что-то делать.
Не то чтобы альтер-эго успела подумать. Я надеялась, что такая возможность у неё будет, пока я принимаю ванну и одеваюсь. А потом, когда она всё-таки не возразила, я взяла уже заготовленные бумажки и отправилась снова под окна Син.
На самом деле, дворец уже ожил. Прислуга ходила по коридорам, охрана мной не интересовалась. Но я надеялась, что лорды и леди ещё спят после вчерашнего, и в частности Синдарин. Лучше сделать всё сейчас.
Во дворе было прохладно. Столбики со шнурами ещё никто не убрал, а на каменной дорожке под ноги попалась лента, словно оторванная от чьей-то маски. Я постаралась больше не вспоминать ночь и тихо прокралась к нужной стене.
- Готова? - спросила Айли.
Она замялась, но всё же выдала в итоге:
“Ладно, хорошо. Попытайся”.
Я сжала кристаллик.
Дорогие духи, что помешало мне вернуться? Я встряхнула мешочек, достала несколько бумажек, но буквы на них выглядели совершенно разрозненно и не волшебно.
Нет, серьёзно! Что мешает мне попасть домой? Я ведь хочу туда. Правда?
И что-то словно коснулось моего лба.
Зрение мигнуло. Потом вдруг…
Я провалилась в темноту.
Очертания сада размылись! Потускнели. Ветви деревьев превратились в подобия кривых рук. Земля под ногами стала чёрной. От неё тянулась дымка, как пар, который уносил безмолвный ветер.
А передо мной витала фигура без чётких форм. Белая женщина - с лицом из моего сна!
Я громко ахнула, отступила назад - и врезалась в стену.
Такого я точно не ждала!
- Хватит задавать дурацкие вопросы! - Призрак хлынул на меня, и голос фигуры взвыл как ветер. Размытый рот скривился.
- Кто вы? - кажется, я не послушалась. Как вообще умудрилась открыть рот, когда на меня надвигалось чудище - не знаю!
- Ты должна остаться, - обрубила фигура. - Ты останешься. Всё.
А потом она взглянула за моё плечо. Я обернулась, хоть и понимала, что не должна там ничего увидеть. Но искажённая реальность превзошла мои ожидания, потому что рядом со мной застыла Айли.
Немного не та девушка, которую я привыкла видеть в зеркале. Скорее та, которую узрела в первый день. Серое платье. Слегка растрёпанные волосы. Контуры её фигуры тоже плыли, но девчонка выглядела ужасно напуганной. И в то же время, она смотрела на духа как кролик на удава.
С некоторым благоговением.
- Вы…
- Вы обо всём договорились, - тёмный рот фигуры вдруг расплылся в улыбке. - Хорошо.
И она взяла Айли за обе руки.
- С-стойте! Нет! - заверещала та. Я дёрнулась, но когда попыталась вцепиться в плечо потусторонней фурии, рука прошла насквозь, а меня обожгло льдом.
- Ты уйдёшь, - раздражённо бросила женщина Айли. - Ты, - голова резко повернулась в мою сторону, и глаза сверкнули, - должна остаться.
Только теперь до меня дошло, что сейчас самое время задавать вопросы.
- Зачем?! - воскликнула. - Почему я? Погодите, это вы меня сюда притянули?
Происходит ведь что-то безумно важное, да?
Размытые глаза на белом лице недобро сощурились.
- Ты распорядишься даром, - выдала женщина, будто делала мне огромное одолжение.
- А я не могу? - поражённо пискнула Айли.
- Нет, - фигура потянула её в сторону. - Не ты. Так решено. Как же вы надоели! Вы должны были обменяться телами. Ты должна была принять новый мир! Хотела высшего совета? Вот совет. Иди туда.
Айли обернулась на меня в нерешительности. Всё происходило слишком быстро. Я даже не могла понять, как реагировать, но всё же попыталась:
- Стой! Объясни, пожалуйста, по-нормальному, - поверить не могла, что голос звучит почти спокойно, но страх отступил. В конце концов, я так долго ждала ответов! - Со мной, то есть, с нами можно говорить без загадок. Почему я, а не Айли? Что именно мне нужно сделать? Чего вы от меня хотите?
Но прежде, чем надежда успела оформиться, девчонка словно сдалась, и…
Фигура подтянула её к внезапно вспыхнувшему в воздухе белому кругу. Пара мгновений - и Айли перелетела через его грань. Края тут же начали сходиться. Я успела увидеть лицо альтер-эго - растерянное, но словно поверившее духу - прежде, чем свет мигнул, сожрав её без следа.
Да чёрт возьми!
Белая женщина развернулась ко мне и громыхнула:
- Слишком много вопросов. Хватит. Ты их больше не задашь.
