— Не убей её раньше, чем мы всё узнаем, — сказал светловолосый.
— Постараюсь, — прорычал "Бог" и запнулся, встретившись со мной глазами.
— Вам придётся очень постараться…
Стало темнее. Словно солнце завернулось в дымку. Сорвавшись с поводка, ветер закружил вокруг воронкой с силой вытолкнув затаившихся за деревьями в круг поляны. Земля застонала, притягивая пришлых к себе, заставляя их упасть. Чем сильнее они сопротивлялись, тем ниже гнулись. Все лежали, уткнувшись лицами в траву, кроме того, кто заставил меня засмотреться на него. Мужчина тяжело поднялся с колен и упрямо шагнул ко мне. Со смесью злости и восхищения я следила, как перекатываются мышцы на его плечах, под тонкой тканью светлой футболки, как выступают вены на широкой шее, как скатывается испарина с виска.
— Остановись. Ты не сможешь держать нас вечно, — прошептал он, но сквозь рёв ветра я слышала его отчётливо.
— Мне не нужно так долго, — управляя первородной стихией, я слабела. Каждое мгновение приближало меня к истощению, но я считала минуты, понимая, что мальчик должен успеть. В посёлке уже бурлила жизнь и кроху заметят. Только вот мне помощь уже не понадобиться. В янтарных глазах приближающегося мужчины я видела отражение своей гибели.
Его рука дотянулась до моей кожи. Поначалу лёгкое касание показалось лаской, электрическим разрядом отозвавшейся в позвоночнике, но когда пальцы сомкнулись на шее, дыхание прервалось. Упираясь в твёрдую, как камень грудь, я силилась впиться в неё когтями, но на трансформацию не хватало сил. Меняющийся ощерился, демонстрируя устрашающий набор клыков и склонившись, просипел:
— Отпусти их.
— Не могу, — перед глазами плыли красные пятна, пелена выступающих слёз не позволяла рассмотреть выражение его лица, но хватка стала жёстче, — позволить вам… забрать…
Меня приподняло и швырнуло в сторону. Перекатившись по земле, я не сразу осознала, что буря вокруг стихла и тишина рвёт барабанные перепонки. Сердце бубном отзывалось в грудной клетке, лёгкие распирало воздухом. Я закашлялась, поднимаясь на колени. Мир пьяно шатался, грозясь схлопнуться. Я вскинула голову, пытаясь сфокусироваться на опасности.
— Ведьма, — скрежетал чей-то голос.
— Скорее страж, — поправил мой победитель. — Тем хуже для них всех.
Слишком стремительное движение со стороны деревьев заставило меня отшатнуться. В мои руки влетел мальчишка, что должен был быть далеко. Я бы взвыла от обиды и отчаяния, но резерв мой оказался исчерпан. Слабой ладонью очертив обеспокоенное лицо, я выдавила из себя улыбку.
— Глупый. Зачем вернулся? Всё напрасно… — к нам шагнули, и я подмяла хрупкое тело под себя, закрывая, и зашипела, — Не смейте, он ребёнок.
— Чего ты хочешь?
— Не смейте прикасаться к нему, выродки. Как вы можете? — силы утекали, мир тускнел. — Эти понятно, — я махнула белой ладонью в сторону изуродованных мною людей, — но вы? Как можете быть заодно… — голос пропал, но я стиснула вырывающегося мальчика. — Не отдам, пока жива…
— Это почти исправлено, — отметил кто-то, холодно.
— Милана! — завизжал отчаянно мой подопечный и, вывернувшись, схватил меня за плечи. — Нет!
Повалившись на землю, я боролась за каждый вдох, продолжая держаться за трикотаж с рисунком крохотных слоников.
— Малыш, не сдавайся. Ты обязательно вернёшься домой, — горячечно шептала я, уже не ощущая пальцев. — Прости, не смогла… помочь…
Глава 5
Размеренное сопение вывело меня из забытья. С трудом подняв тяжёлые веки, я не сразу поняла, где нахожусь: дощатые стены вокруг маленькой комнатки с крохотными окошками, прикрытыми снаружи ставнями, табурет со стопкой одежды, узкая кровать, застеленная стеганым одеялом, на которой я лежала не одна. Тёмная макушка, упирающаяся в мой подбородок, и хрупкие плечи, что я обнимала во сне, принадлежали мальчишке. Нервно стиснув его, я услышала недовольное ворчание. Не в силах сдержаться я принялась ощупывать его спину и бока, в поисках повреждений.
— Лана, что ты делаешь? — с любопытством протянул он, распахнув пронзительные жёлтые глаза.
Я всхлипнула. Жалко и совершенно не к месту. Закусив губу, пыталась сдержаться, но не смогла и сгребла спасённого в охапку, глупо улыбаясь, сквозь катящиеся слёзы.
— Ты чего? — голос звучал глухо в районе моей ключицы.
— Живой, — наконец смогла выдавить я. — Теперь я тебя не отпущу. Слышишь? Прорвёмся, малыш.
— Я не малыш, — упрямо заявил он, позволяя себя тискать. — Меня Санир зовут, между прочим.
— Моё, солнышко, — с неожиданной нежностью я гладила его по голове. — Зачем ты вернулся? Ты же мог погибнуть.
— Это ты могла! Я пришёл тебя спасти.
— Так и вышло, — признала я. — Где мы, Сани?
— Тут стройка вокруг. Так интересно, но мне не разрешают бегать, бояться, что поранюсь.
— Кто боится?
— Те, кого ты чуть не убила, — низкий голос за спиной застал меня врасплох.
Затолкав мальчика к стене, я прижала его спиной и упёрлась локтями в доски, не позволяя ему высунуться. Напротив, у двери стоял мужчина, который меня чуть не задушил и сверлил светящимися глазами. На суровом лице явно читалось удовлетворение, губы кривились в подобии улыбки.
— Санир, ты выспался?
— Ага, — неугомонный мальчишка, опёрся мне на плечи, перегибаясь вперёд, и мне пришлось его перехватить на руки, чтобы непоседа не свалился на пол. — Она классная.
— Кто? — сделал вид, что не понял Меняющийся.
— Моя Милана, — важно объяснил Сани, доверчиво прижимаясь ко мне.
— Можно мы поговорим с ней?
В меня вцепились маленькие пальцы и подтянули вниз, заставив склониться к самому его лицу.
— Не бойся, — воровато оглянувшись, малыш добавил шёпотом, — если что — кричи и даже можешь ударить его. Только не делай ему очень больно, он хороший.
— Спасибо, солнышко, — спустив его с колен, я поправила на плечиках немного большеватую майку, явно новую и подтянула шорты. — Принеси мне красный цветок. Один, но самый красивый, который найдёшь. Остальные не рви, ладно?
Довольно мотнув головой он, пританцовывая, проскочил мимо мужчины, который потрепал его по голове и вышел за дверь.
— За ним проследят? — мужчина кивнул.
— Я не видел здесь красных цветов.
— Как будто ты бы их заметил, — холодно парировала я, не решаясь поднять глаза и всё же пояснила, — Под деревьями у кромки леса, там где протекает ручей целая поляна с маками.
— Ты знаешь, где мы?
— У реки. Здесь строится новый район. Самый дальний дом — мой.
— Здесь красиво.
— Кто вы? — спросила я наконец. — Где остальные?
