На последней странице я нашла объявление о поиске горничной в родовой замок какого-то мага в Лазурии с тройным окладом с припиской «виза за счёт работодателя». Лазурия – это один из самых известных курортных миров с потрясающими песочными пляжами, огромным разнообразием кисло-сладких фруктов, невероятно чистыми и тёплыми морями и комфортной температурой круглый год. Чаще всего богачи всех миров бронируют номера в гостиницах Лазурии за несколько месяцев, чтобы провести незабываемый отпуск. Лазурию ежегодно посещают сотни представителей самых разных рас, платя лишь за однократную визу в этот мир порядка ста золотых. Именно поэтому исконные жители курортного мира и владельцы гостиниц настолько богаты, что им дешевле найти прислугу в любом другом мире за тройную плату, чем искать её среди своих же собственных «слегка зажравшихся» жителей.
Я помотала головой. Предложение поработать два или три месяца в Лазурии с тройным окладом прельщало меня, но я прекрасно понимала, как негативно это воспримет Бенефис, а потому пропускала такие объявления. Да и желающих попасть на курортный мир много, не факт что меня возьмут, раз уж здесь я никому не подхожу.
После утренней корреспонденции и чтения газеты я безрезультатно съездила в пару мест, а вернулась к вечеру голодная, уставшая и замёрзшая, чуть прихрамывая из-за растянутой лодыжки. У меня не осталось медяков ни на кентавра, ни, тем более, на возничего, так что приходилось передвигаться по всему городу пешком. Именно сегодня вечером мы с Бенефисом планировали пойти в оперу на Анри Антуанетту. Я так спешила попасть домой вовремя, что бежала от самой Кленовой улицы и слегка подвернула правую ногу на тонкой ледяной корке мостовой. Вот ведь не повезло! А ещё с утра читала про гололёд… Чуть прихрамывая и тяжело дыша, я совершенно раздавленная морально ввалилась в собственную квартиру. Судя по разблокированным входным чарам, Бенефис уже вернулся с работы.
– О, привет, Лоли, – крикнул он из комнаты, услышав переливчатую трель входных чар.
Я так боялась опоздать, что, не разуваясь, влетела в спальню с растрёпанными волосами и красным носом после улицы. Следует добавить, что из-за падения у меня намокла и некрасиво потемнела правая штанина до самого колена.
– Мы же успеваем? – выпалила я с порога комнаты и лишь потом взглянула на своего мужчину.
Бенефис Кёнигсберг стоял передо мной в потрясающем атласном фраке, подчёркивающем его шикарную фигуру: широкий разворот плеч, узкие бёдра и накачанную грудь. Белая сорочка со стоячим воротничком невероятно шла ему, выгодно оттеняя его идеально уложенные каштановые волосы и глаза цвета горького шоколада. Я так и застыла, увидев уже полностью собранного и одетого Бенефиса.
Он стоял вполоборота, явно ожидая меня. С моим появлением Бенефис отложил газету, что я читала сегодня с утра, и улыбнулся своей притягательной белоснежной улыбкой, а у меня засосало где-то под ложечкой от его улыбки. Неужели это всё же не сон? Он ждёт именно меня? Один из самых потрясающих мужчин столицы достал антикварные часы на длинной платиновой цепочке, именно такие принято носить с фраками по последней моде, демонстративно посмотрел на циферблат и произнёс:
– Лоли, дорогая, я тебя люблю в любом виде, но в таком в опере лучше не появляться, а то у газетчиков появится новая пища для безумных статей. Собирайся, у тебя десять минут. Думаю, я смогу доставить нас к зданию оперы вовремя.
Я быстро-быстро закивала, пятясь назад, и бросилась в ванную комнату. Мне было стыдно, что Бенефис меня увидел в настолько непрезентабельном виде. Взглянув на своё отражение в зеркале, я охнула и поспешила привести себя в порядок. Разумеется, десяти минут мне не хватило, впрочем, как и двадцати. Я вышла, одетая в длинное вечернее платье с вырезом на спине, накрашенная и уложенная только через полчаса, немного в растрёпанных чувствах. Взглянув в зеркало напоследок, мне показалось, что даже при всех своих приготовлениях я не буду смотреться достойной парой Бенефису. Но в глазах мужчины проскочил огонёк неприкрытого восхищения, и это заставило меня взять себя в руки и улыбнуться через силу. На душе всё ещё скребли кошки из-за сегодняшнего отказа в гостинице «Гоблин, тролль и эльф».
Бенефис вновь потянулся в карман своего пиджака. «Ну вот, видимо снова за часами. Сейчас скажет, что я ко всему ещё и копуша», – грустно подумала я, прикусывая нижнюю губу. Но я ошиблась. Начальник департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств достал бархатную коробочку и протянул её мне.
– Что это? – спросила я, чуть дрогнувшим от волнения голосом.
– А ты открой и увидишь, – Бенефис хитро улыбнулся и слегка прищурился.
Дрожащими от волнения руками я открыла коробочку, прекрасно понимая, что обычно так упаковывают драгоценности. Интуиция меня не подвела. Когда щёлкнула крышка коробочки, я увидела изящный браслет из белого металла, звенья которого были выполнены в виде лепестков цветка.
– Что это? – вновь повторила я, уставившись на безумно дорогое украшение как на ядовитую мантикору и нервно икнула. Браслет стоил, наверное, как всё моё обучение в Магическом Университете на мага-вещевика.
Бенефис тихо рассмеялся, поцеловал меня в лоб, а затем взял из моих ладоней браслет и надел его поверх кружевной перчатки.
– Я подумал, что этот браслет будет замечательно смотреться на твоём запястье, – он надел его мне на руку. – Причём он так выполнен, что хорошо будет сочетаться как с вечерним платьем, так и с повседневной одеждой. Ты же будешь его носить?
Что я могла ответить? У Бенефиса был безупречный вкус, в том числе он умудрился даже угадать и с дизайном украшения. Вот только я даже представить не могла его приблизительную стоимость. «Из чего же он сделан? Белое золото? Платина? Адамантий? Это ж какую драгоценность мне теперь придётся носить в обычной жизни, чтобы не обидеть своего мужчину? Будет крайне глупо убирать в нём номера в гостинице. Вдруг потеряю, мо́я полы? А если на меня нападут поздно вечером, когда я буду возвращаться домой пешком, потому что грабители позарятся на это чудо? А если мне из-за него вообще кисть отрежут?» Последняя мысль прозвучала совсем уж панически.
Я во все глаза смотрела на подарок Бенефиса и не могла найти подходящих слов, что не привыкла к настолько дорогим вещам. Да и не по статусу бывшей горничной носить такой браслет! А ещё мне было тяжело принять подарок, ведь никто и никогда до сих пор не дарил мне драгоценностей, не считая разве что дешёвых серебряных сережек от Майкла. Но те я могла бы купить сама себе со своей зарплаты горничной, а вот этот браслет… не удивлюсь, если на его стоимость можно приобрести повозку или снять на год приличную квартиру в центре столицы. Мне было бы крайне тяжело морально принять такой дорогостоящий подарок, ведь вряд ли я когда-нибудь смогу ответить подарком, сопоставимым по стоимости. От последней мысли я снова вспомнила, какие у меня сейчас финансовые проблемы, и мне стало ещё горше. Почему-то захотелось сесть прямо на пол и разрыдаться.
– Ты потеряла дар речи, так тебе понравился мой подарок? – лукаво подмигнул Бенефис, подхватил ошеломлённо стоящую меня на руки и понёс к магобилю, по дороге целуя во все неприкрытые одеждой места. Я только что и успела махнуть рукой и нашарить на вешалке в прихожей свой полушубок. – Мы уже страшно опаздываем! Не сопротивляйся! И так придётся проехаться с ветерком, – пригрозил мне мой мужчина, когда я попыталась что-либо возразить ему.
