— Вы это сделаете? — спросила она.
Эта женщина исподволь внушала ему чувство, будто он лучше, чем есть на самом деле. А ведь он, вероятно, сейчас сидит напротив нее только потому, что заинтересован выдуманной ею историей, в которой Грейс — его Владычица.
— Никогда не говорю то, чего не подразумеваю.
— Я слышала это о вас, — с улыбкой сказала Грейс. — И еще, что вы не переносите лжи.
У него захватило дух от того, как она переменилась в лице. Улыбающаяся Грейс Стивенс была сногсшибательно красива! Ее улыбка так и светилась добротой.
— А обо мне вы что-нибудь слышали? — внезапно смутившись, спросила Грейс.
На самом деле немного. До случившегося инцидента — положительные отзывы родителей и учеников, но ничего личного.
— Я очень мало знаю Грейс Стивенс вне роли директора школы, но назвал бы вас женщиной, в которой сокрыты великие тайны и страсти, и придет день, когда какому-то счастливцу станут доступны эти потаенные глубины.
Она склонила голову набок.
— Вот и на меня попал отблеск вашего обаяния.
— Я не пытаюсь флиртовать с вами, Грейс. Не будем унижать друг друга тем, что, требуя честного ответа, станем вести себя так, словно это ложь.
Грейс вспыхнула.
— Простите. Меня пугает все, что слишком похоже на правду.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Я не знаю, как вести себя с вами. Раньше вы никогда не замечали меня.
— Но сейчас заметил, — усмехнулся он.
— Да, заметили, но я не знаю, почему.
Если сознаться, что прочитал ее эротическую историю, то Грей Стивенс прогонит его. Вместо этого Адам поймал ее за руку и стал легонько обводить пальцем хрупкое запястье, там, где под бледной кожей пролегали вены.
— А для этого нужна причина? — спросил он. — Грейс, вы трепетно относитесь к вашим ученикам. И когда вы их защищаете, боретесь за них, то становитесь какой-то другой.
Грейс облизнула губы, и Адам понял, что она их не накрасила. Губы у нее были сочными, аппетитными: верхняя изогнута в виде лука, нижняя — более полная. Ему захотелось попробовать их на вкус. Посмотреть, как она отреагирует на поцелуй. Сколько времени понадобится, чтобы пошатнуть ее невозмутимость?
— Я просто знаю, каково потерять свою школу в таком возрасте и перебираться в другое место.
— Личный опыт?
— Да.
— Мне казалось, что вы практически уроженка Техаса.
— Так и есть. Я всегда хотела найти место, которое мне подойдет, и пустить там корни. И я нашла это в «Треммел-Боуэн».
— А разве вы выросли не в Плано? — спросил Адам, понимая, как мало знает о ней.
— Нет, в Западном Техасе.
— В каком городе?
— Давайте лучше побеседуем о школе…
— Даю вам слово, что вмешаюсь и отложу голосование. Так что о школе больше нечего говорить. Поговорим лучше о вас, — предложил Адам.
— И вы только поэтому хотите помочь уговорить администрацию не закрывать школу? Из-за вашего личного интереса ко мне?
Он осознал, что пытается вторгнуться в ее личную жизнь.
— Нет, разумеется, нет.
Грейс не хотелось говорить о себе. Вести светскую беседу она умела из рук вон плохо и никогда не считала себя яркой и интересной.
К счастью, в этот момент принесли заказ. Грейс прикрыла глаза и прочла короткую благодарственную молитву: ей так и не удалось избавиться от некоторых выработанных отцом-проповедником привычек, хотя вот уже несколько лет как она уехала от него.
За ланчем Адам осторожно переводил разговор с одной темы на другую. Грейс удивило, как много он рассказывал о себе: казалось, для него не существует барьеров, которые она всегда воздвигала между собой и всеми остальными людьми.
Когда Грейс поправила выбившуюся из прически прядь, Адам потянулся и поймал ее руку, крепко сжав своей.
— Ну, разве здесь не уютно? — подойдя к их столику, спросила Сью-Эллен Хэншоу.
Грейс вырвала у Адама руку и попыталась напомнить себе, что они не делают ничего предосудительного.
— Адам подсказал мне, чем нужно дополнить мой план, который я сегодня представила.
— Не сомневаюсь. Я надеюсь, что вы сумеете вернуть школу на прежний путь, — произнесла Сью-Эллен. — Моему сыну осталось учиться в «Треммел-Боуэн» полтора года, и мне очень бы не хотелось забирать его оттуда, не дав окончить школу.
— Все мы хотим избежать такой ситуации, — сказала Грейс.
— Адам, вы будете помогать Грейс?
— Не думаю, что Грейс нуждается в моей помощи, но вы правы, я намерен принимать активное участие в жизни школы до конца учебного года.
— Я была бы рада войти в состав комитета вместе с вами обоими, — предложила Сью-Эллен.
— Мы договоримся насчет нашего комитета сегодня, после собрания администрации, — ответил Адам.
Грейс, не мигая, смотрела вслед удаляющейся Сью-Эллен, возмущенная тем, что та напором создала комитет, в который она сама вступать не собиралась. Из всех родителей, с кем Грейс приходилось иметь дело, только Сью-Эллен заставляла всех плясать под свою дудку.
— Вы не сделаете кое-что для меня? — поинтересовался Адам.
— В ответ на вашу помощь школе? — Грейс не хотела отказываться, поскольку он сделал ей огромное одолжение, но она уже давно научилась ни на что не соглашаться, не выяснив сначала детали.
— Нет. Я собираюсь вам помочь, ни к чему вас не обязывая.
Адам был удачливым бизнесменом, и Грейс знала, что он не станет тратить свое драгоценное время на бескорыстную помощь. Даже школе, которую получил в наследство.
— Что я должна для вас сделать? — спросила она, немного помолчав.
— Поужинайте со мной!
О боже! Ей очень хотелось принять его предложение, но что-то ее пугало. Твердое решение измениться самой, не ожидая, пока изменится ее жизнь, все еще было для нее настолько ново, что в какой-то момент она задумалась, а не бросить ли все это. К тому же сегодня понедельник, и вечером она останется без своего любимого телешоу.
— Что вы уставились на меня? — поинтересовался он.
Поморгав, Грейс поняла, что все это время смотрела на его губы и в миллионный раз задавала вопрос: каково это, когда они соприкоснутся с ее губами?
Он удивленно поднял бровь. Грейс изо всех сил старалась сохранить на лице спокойствие, чтобы он ненароком не догадался, какое впечатление производит на нее. Она знала, что Адам привык вращаться в кругу гораздо более умных женщин, а девушка-провинциалка из западного Техаса не станет для него достойной парой.
