— Выше, Гвен! — Голик указывал на ветки, словно она не слышала его. — Нужно лезть!
— Так отвлеки его!
Он застыл, а потом побежал, вопя изо всех сил.
Гвен забиралась быстрее, чем ожидала от себя, а потом оказалась на безопасном расстоянии.
— Хорошо, что я не боюсь высоты, — пробормотала она.
— Оставайся там, — сказал Тео с соседнего дерева. — Я иду за тобой.
Как он забрался туда так быстро? Ее голову покалывало от жара, словно она могла взорваться. Из-за него она и соскользнула. Она не хотела, чтобы он спасал ее. Любой из них. Она была в порядке. Она нашла путь побега, теперь они уберутся отсюда.
Гвен придвинулась к стволу и подняла себя.
— Я могу уже не бежать? — крикнул Голик, двигаясь зигзагами среди деревьев.
— Да.
Он вернулся, и дракон отправился на пост, не замечая их троих.
Тео был на ее пути.
— Слезай, — ей было все равно, если она звучала грубо.
— Я помогу тебе.
— Мне не нужна твоя помощь, — она добралась до его дерева.
— Может, ты передумаешь, — он улыбнулся и протянул руку. — Я уже два раза видел, как ты падаешь с дерева.
Она нахмурилась.
— Я не упала с этого, и оба раза виноват был ты. С дороги.
— Да, мэм.
Он отступал перед ней слишком уж быстро. Когда они спустились, они оказались к изогнутого тиса вместе с Голиком.
Она не успела остановить его, Голик сдавил ее в объятиях.
— Хорошо, что ты цела.
Гвен высвободилась.
— Как вы нашли меня так быстро?
— Тебя отследить проще, чем оленя, — сказал Тео. — И ты оставила хорошую подсказку для начала поисков.
Пояс.
Голик прислонился к дереву и скрестил руки.
— Мне кажется, что я должен отругать тебя, ведь ты и говорила нам не уходить одним, но почему бы тебе сначала не объясниться?
— Я нашла путь к свободе, — как и говорил Тариус.
Шок. Надежда. Недоверие. Их лица отражали то, что она испытала, и не только. Она кратко описала свою теорию и как она избежала внимания дракона, упустив момент, где чуть не упала.
— Я не хотела никого обнадеживать. Я хотела сперва проверить. И это сработало.
Уголки губ Голика поднялись в улыбке. Его веснушки сияли в танце теней.
— Сосредоточимся на том, что ты нашла путь отсюда, и сделаем вид, что ты не потревожила всех нас. Твоя сестра чуть с ума не сошла, когда ты пропала из башни.
Гвен разглядывала свои грязные сапоги.
— Простите. Я не могла нормально думать в последнее время, — она взглянула на Тео.
Он улыбнулся.
— Но придумала это лучше нас. Мы пытались решить проблему напрямую, а ты поняла ответ, следя за ткачиками и белками.
Они шли к крепости, обсуждая, как вытащить всех. Никто не упоминал Сисси. Они должны были хотя бы сказать ей, предложить ей пойти с ними. Насколько Гвен знала, Эдди мог решить остаться. Это место было ему домом почти четыре года. Незнакомая боль разлилась по телу, слезы затуманили зрение. Как она могла так ошибиться в нем?
Пройдя ко двору, Гвен сразу увидела Хейзел, занятую вязанием. Она покачивалась, пока работала, что бывало редко, когда она была чем-то расстроена. Эдди рубил бревна неподалеку, огонь хорошо горел и дымил.
Он поднял голову, опешил, а потом опустил топор и заговорил с Хейзел.
Тео побежал к ним.
— Мы нашли выход!
Хейзел встала слишком быстро и без предупреждения упала в обморок.
— Хейзел! — Гвен бросилась к ней.
Эдди добрался туда первым. К счастью, она упала на землю, а не на камень. Голик подбежал к ним через пару мгновений и подхватил ее. Гвен последовала за ними к дверям.
Пока он не вошел, он повернулся к ней.
— Я ею займусь, Гвен, — он говорил мягко, но твердо. Как друг. Или брат. — Почему тебе пока не разобраться с путаницей? Нам нужно быть командой, чтобы преуспеть.
Она кивнула.
— Проследи, чтобы она что-то поела.
— Поддерживайте костер, ребята, — завопил он. — Неподалеку все еще может быть поисковый отряд.
Бэй появилась из-за угла крепости и прошла за ним без слов.
Тео рассказывал Эдди об их план побега, радуясь и не замечая, как Эдди часто поглядывает на Гвен. Как только он закончил, Тео махнул в ее сторону и пошел в лес за хворостом.
Она села на место Хейзел и подняла крючок. Было важнее, чем когда-либо, сделать как можно больше этой веревки.
Эдди бросил ветки в костер, поднялись искры, треща в воздухе. Гвен хотела последовать совету Голика, все уладить, но не могла представить, что скажет Эдди, как и не хотела это слышать. Она не хотела в такое верить. Она думала, что знала его.
Слезы жалили ее глаза, она быстро моргала, заставляя себя сосредоточиться на работе. После пятнадцати минут моток пряжи стал размером с виноградину. Гвен вздохнула и осмотрела деревья. Бэй очистила от паутины нижние ветви, но оставил моток паутины рядом с деревцем на краю леса. Гвен пошла туда и сунула его под руку.
Она не успела развернуться, пальцы обхватили ее запястье, и она выронила паутину. Эдди. Его хватка была крепкой, но не грубой.
— Ты можешь убрать ладонь с моей руки?
Он тут же сделал это и отошел на шаг.
— Прости, — его рот открывался и закрывался, словно он хотел сказать, но не мог подобрать слова.
Гвен прижала ладони к бедрам и вскинула бровь.
— Мы можем поговорить?
— Нет смысла, — почем она так боялась разговора? — Дела говорят громче слов.
— Я не знаю, о чем ты, и никто не говорит мне, почему они расстроены, — сказал он. — Но, раз ты подняла эту тему, что я должен был подумать прошлой ночью, увидев тебя со своим братом?
— Я была с ним не в том смысле. И я могу задать тот же вопрос.
— Что?
— Как ты объяснишь тот поцелуй? — ее голос дрожал, но ей было все равно.
Он вздрогнул, как от удара, смятение затуманило выражение его лица.
— Это было лучшее, что случилось со мной за годы, так я это объяснил бы, — он провел рукой по волосам и шее. — О чем ты говоришь? Ты была там!
— Да, была, и я не могу тебе поверить. Ты врал мне все это время? Зелье выветрилось, и произошло это? Твои истинные чувства всплыли? — она скрестила руки, пальцы впились в бока. — Поверить не могу, что у меня были к тебе чувства!
Вот. Она это сказала, даже если это не к добру.
