Поймав ее взгляд, Сьюз усмехнулась и одними губами за спиной у Эллиота произнесла «классный». Он провел их в большую гостиную, где находилось около сотни гостей. Они беседовали и потягивали вино из бокалов под негромкие звуки стоявшего в углу зала рояля, на котором играл какой-то молодой человек.
– Это мой племянник Майкл, – сказал Эллиот, проследив за взглядом Эбби. – В этом году он поступил в Королевский музыкальный колледж. Он будет играть нам весь вечер за бутылку вина.
– А где у вас тут одинокие мужчины? – неожиданно спросила Сьюз.
– Сьюз! – одернула ее возмущенная Эбби.
– А что? – надула губы подруга. – Чего даром терять время?
Она повернулась к Эллиоту:
– Послушайте, мне тридцать пять, я только что порвала с одним придурком, а мои биологические часы скоро перестанут тикать. Так что плохого в том, что мне хотелось бы сразу перейти к главному?
Эллиот рассмеялся.
– По крайней мере честно, – сказал он. – Напомните мне, чтобы я познакомил вас с моим другом Адамом. Человек богатый, владелец недвижимости, но история его любви трагическая, и он недавно перестал встречаться со своей девушкой. Полагаю, ему может понравиться ваша прямота и искренность.
Он помахал красивому мужчине, стоявшему за стойкой временного бара.
– Марко, мог бы ты организовать что-нибудь для этих леди? – попросил он. – Вернусь через минуту, Эбби, – добавил он и растворился в толпе.
Марко было, пожалуй, под тридцать, он был темноволос, серьезен, даже задумчив – мужчин такого типа снимают в рекламе Дольче и Габбана, они обычно смотрят на вас со страниц глянцевых журналов.
– Чего бы вы хотели, мадам? – с сильным акцентом спросил он и улыбнулся.
Эбби почувствовала, что краснеет.
Она понимала, что выглядит лучше, чем в последнее время, потому что специально готовилась к этому вечеру, подбирала платье, хотела даже сделать себе прическу с помощью фена. Однако Марко смотрел на них со Сьюз, как на двух греческих богинь, случайно занесенных сюда ветром.
– Попросите его смешать вам сок лайма, водку и горькую настойку «Ангостура», – раздался у них за спиной чей-то голос. – Я попробовал такую штуку десять минут назад и подозреваю, что мне больше никогда не захочется пить ничего другого.
Марко понимающе кивнул и, взяв со стойки серебряный шейкер для коктейлей, ловко крутанул его на ладони.
Обернувшись, Эбби увидела мужчину лет под сорок, с редеющими волосами и дружелюбной улыбкой.
– Спасибо за совет.
– Простите… Уилл Дункан, – представился он; ему пришлось исхитриться, чтобы удержать свой бокал и тарелочку с канапе и приготовиться пожать протянутую ею руку. – Я приятель Эллиота по «Кроникл». Точнее, мы сидим там за соседними столами – наверное, это не одно и то же, но… Впрочем, неважно. А вы та самая Эбби? Эллиот рассказывал мне о вас.
– Хорошее или плохое?
– Сам факт, что он вообще упомянул о вас, с моей точки зрения, эквивалентен помолвке – только не говорите ему об этом.
Эбби усмехнулась, мгновенно проникшись к нему симпатией.
– Да, Эбби Гордон, будем знакомы. А это моя подруга Сьюз Доналд.
– Так кто же все эти люди? – спросила Сьюз.
– Сливки лондонского общества, практически все из списка «Кто есть кто», – небрежно бросил Уилл. Он окинул взглядом зал. – У камина несколько наших, из «Кроникл». Народ с румяными щеками – это в основном друзья Эллиота по Радли[40]. Биржевые брокеры, адвокаты, банкиры… – Он понизил голос. – Жутко скучная публика, оживляются, только если речь заходит о курсе йены или об их новом «Астон Мартине». На вашем месте я бы держался от них подальше, если, конечно, единственной альтернативой для вас не станут их жены и подруги. Этих, пожалуй, вам тем более следует избегать, потому что почти наверняка они возненавидят вас с первой минуты.
– Нас? Но почему? – удивленно спросила Сьюз.
– Потому что вы молодые, эффектные и вас пригласил Эллиот. Это не шуточки! Да они тут же подсыплют вам яду в бокал, если вы подойдете достаточно близко. – Затем он продолжил в том же духе: – Длинноногие – это или модели, или телеведущие, или и то и другое вместе; те, что у окна, каждое лето ходят с Эллиотом на яхте. А вон там стоят лорд Шах, отец Эллиота, и парочка его приятелей.
– А почему он приглашает на свои вечеринки отца? – спросила Эбби.
Уилл рассмеялся:
– Думаю, чтобы сделать старику приятное. В конце концов, ведь платит за все это он.
Вернулся Эллиот и как бы невзначай положил руку Эбби на плечо. Она почувствовала, как екнуло ее сердце, и поборола искушение придвинуться к нему ближе.
– Приглашаю на танцы в «Оазис», – объявил он.
– В «Оазис»?
– Это оранжерея.
– У вас есть оранжерея? – удивилась Эбби.
– Ну, это скорее просто шикарная теплица, примыкающая к кухне. Диджей уже вовсю потеет там под пальмами в кадках. Думаю, нужно пойти туда и поддержать беднягу.
– Ох, я бы с радостью поплясала, если бы удалось где-нибудь избавиться от этих шпилек, – рассмеялась Сьюз.
Эбби танцевала со Сьюз и Уиллом, пока у нее не начала кружиться голова. Она заметила, что Эллиот стоит в дверях и наблюдает за ней. Разгоряченная алкоголем и музыкой, она, улыбаясь, подошла, чтобы поговорить с ним.
– Вам здесь нравится? – спросил он, не сводя с нее глаз.
Она кивнула:
– Хотя со мной такого уже сто лет не было.
Уголки его губ поползли вверх, и она почувствовала, как между ними проскочила искра, вызвав приятное покалывание в теле. Если бы она меньше выпила, это, наверное, встревожило бы ее, но сейчас она просто радовалась возможности расслабиться и получить удовольствие от хорошего вечера.
Их разговор прервал высокий седовласый мужчина в прекрасно сшитом, по фигуре, костюме.
– Эллиот, замечательный повод достать ту бутылочку «Талискера»[41], которую, как мне известно, ты припрятал в погребе.
– Папа, это же подарок, причем от тебя! Ты же знаешь, что это был специальный разлив. Я храню его как инвестицию.
– Брось, давай откроем! – продолжал подстрекать его старик.
– Прости, не могу.
Эндрю Шах фыркнул.
– Эбби, познакомьтесь с моим отцом. Папа, это мой друг Эбби Гордон.
– Здравствуйте, – сказал Шах, окидывая ее взглядом с ног до головы.
