— Я не хотел, чтобы ты страдала, Элен. Я любил брата. И тебя я тоже люблю! Я воспитал тебя, как собственную дочь… Я оплачивал все твои расходы. И не думай, что мне пришлось сладко. Всю жизнь с того самого дня меня мучают угрызения совести. Я не мог смириться с тем, что натворил… Поэтому я с головой погрузился в церковные заботы и стремился помогать другим людям.
— И спас мне жизнь! — проговорила Элен.
— Значит, ты вспомнила? — устало спросил Джексон.
— Когда Джексон и его громилы принялись нам угрожать в тот день в церкви, ты бросился на него. Он выстрелил, а я побежала со всех ног вон из церкви! Оглянувшись, я заметила, что ты упал, и решила, что они тебя убили!
— Но, к счастью, Бог спас меня. Эрбах промахнулся.
За окном послышалась вой полицейской сирены.
У дверей полицейского участка Элен окликнули:
— Мисс Джексон!
Она в удивлении остановилась. Навстречу ей шел высокий темноволосый человек лет пятидесяти.
— Вы меня не знаете. Моя фамилия Кирк, я начальник Пирса Доула.
— Очень приятно, — почему-то смутилась Элен.
Вот он, оказывается, какой, этот знаменитый мистер Кирк!
— У меня для вас сообщение от Пирса. Он не знал, когда вас отпустят, а я вызвал его для срочного отчета мне и Старику, владельцу агентства. Он не хотел покидать участок, но выхода другого не было. Я пообещал, что передам вам: он ждет вас у себя дома. Если вы не слишком устали после всего случившегося, я вас подвезу!
— Я согласна. — Элен кивнула.
Кирк указал ей на свою машину.
— Прошу вас!
Всю дорогу Кирк молчал. Элен даже стало как-то не по себе. Лишь когда они уже подъехали к дому Пирса и Элен вышла из машины, Кирк вдруг произнес:
— Кстати, я хотел выяснить у вас две вещи.
— Вот как? — удивилась Элен, останавливаясь у открытой дверцы. — Да, пожалуйста!
— Во-первых, что произошло с пленкой, которую вы нашли в ящике стола у дяди?
— Я отправила ее своим знакомым в Сейделле. Приписала, чтобы они не открывали конверт до конца месяца. Если до тридцатого числа я им не позвоню или как-нибудь еще не дам о себе знать, они должны были отнести конверт в полицию.
— Понятно, — протянул Кирк и снова замолчал.
— А второй вопрос? — наконец спросила Элен.
— Он касается Пирса. Видите ли, это один из лучших наших оперативников, на него в любой ситуации можно положиться…
— Я в этом убедилась.
— Мне показалось, — тщательно выбирая слова, произнес Кирк, — что его заботливость по отношению к вам выходит за пределы профессионализма. Нет-нет, не смущайтесь! Просто я хочу, чтобы вы знали: под его внешне невозмутимой личиной скрывается ранимое сердце…
Послышался лай. Двери дома распахнулись, к машине на полной скорости понесся Фокс. За ним бежал Пирс. Его лицо сияло.
— Фокс учуял твой запах, Элен! — произнес он. — Удержать его было невозможно! Соскучился! — Он взглянул на начальника. — Здравствуйте еще раз, мистер Кирк!
Тот кивнул.
— Воспользовавшись вашим присутствием, — продолжал Пирс, — я совершу один не очень красивый поступок. Я собираюсь попросить Элен кое о чем, но боюсь, что без свидетелей она откажет.
У Элен сильнее забилось сердце. Она смутно догадалась, что это будет за просьба, но все же сказала:
— Я сделаю все, что ты скажешь.
— Точно? Смотри, не пожалей! — Пирс вдруг засмущался. Опустив голову, он помолчал, затем взглянул ей прямо в глаза и спросил слегка хриплым голосом: — Ты выйдешь за меня замуж?
Заметив, как Элен покраснела, Кирк невольно улыбнулся.
— Зря ты прибегаешь ко всяким трюкам, Доул! — проговорил он. — Гляди, как блестят у нее глаза! Любому видно, что ее ответ: «да». — Кирк завел мотор. — Разве может быть иначе?
Словно подтверждая его слова, Фокс лизнул Пирса в лицо. Тот поморщился.
— Вот видишь? — смеясь сказала Элен. — Даже пес тебе говорит на своем собачьем языке: она тебя любит.
