Лена с Ирой, сидевшие от греха подальше на заднем сиденье, закричали в один голос.
– Какие же вы нервные особы! – покачала головой Варвара, благополучно увильнув от столба.
Девятиэтажный панельный дом, в котором продавалась квартира, сразу приглянулся всем дамам – то ли на контрасте с первыми двумя адресами, то ли сам по себе. Стоял он в зеленом, уютном дворике, воздух здесь был чистым и свежим. У Варвары, живущей в центре, где концентрация кислорода в воздухе стремилась к нулевой отметке, даже закружилась голова.
– Неплохой райончик, – сделала она заключение, и ее спутницы с ней согласились.
Неприятным сюрпризом оказалась табличка «Лифт на ремонте», ведь подниматься надо было на девятый этаж, но наша троица бодро пошагала вверх, решив, что ремонт – явление временное. К тому моменту, когда Ирина приобретет квартиру, которую они приехали смотреть (если, конечно, приобретет), ремонт уже закончится.
Преодолев последний проем лестницы, Варвара перевела дух и нажала кнопку звонка на стене рядом с продаваемой квартирой под номером тридцать пять. Ира от усталости – подъем и ей дался нелегко – прислонилась к двери спиной, слушая биение своего сердца. А та вдруг со скрипом отворилась, что явилось полной неожиданностью для женщин, особенно для Иры, которая от неожиданной потери опоры чуть не свалилась навзничь. Варвара еще раз позвонила для приличия: мало ли, может, здесь живут такие люди, которым нечего скрывать и нечего прятать? Ответом на дребезжащий, надоедливый звонок была звенящая тишина, волной накрывшая посетительниц.
– Вообще-то, входить в чужую квартиру лучше не стоит… – Варвара вспомнила должностную инструкцию. – Без милиции, без санкции нельзя, а то потом пропадет что-нибудь, и могут обвинить нас…
– А мне здесь понравилось! – неожиданно заявила доселе послушная великовозрастная дочь Светланы Валентиновны, а ныне размечтавшаяся о самостоятельности и решившая покинуть семейное гнездо. – Может быть, подождем хозяев на лестнице?
– Вот еще, на лестнице ждать мы будем… Да они, скорее всего, спят! – воскликнула Лена. Затем она решительно распахнула дверь до конца и вошла в квартиру. – Ау! Есть тут кто живой?
Вопрос Лены оказался не совсем к месту, правда, она еще об этом не догадывалась. Проходить в квартире особо было некуда, так как она была однокомнатной и маленькой. И вот, войдя в эту единственную комнату, Лена пораженно остолбенела. Посередине, подмяв под себя старенький половичок, лежал скорченный мужчина. Но поразило Лену не это, а то, что из спины у него торчал кухонный нож. И, судя по цвету лица, мужчина был мертв уже как минимум суток двое. Лена, не рассматривая убитого, схватилась рукой за рот, чтобы не закричать. Варвара сделала такой же жест, но по другой причине – чтобы не вырвало. Зато Ирина оторвалась по полной программе – она стала истошно визжать на весь дом. Двум ее спутницам стоило большого труда привести Варю в чувство, удалось это только после того, как они окунули ее головой в раковину с холодной водой.
– Успокойся! Прекрати орать, словно тебя режут!
– Там труп! Труп! Он… он…
– Он не кусается, – вытерла ей лицо туалетной бумагой Лена. – Ну, подумаешь, труп! Ну, труп, да… Так ведь давнишний уже, не опасный.
Тело Ирины снова начало содрогаться в конвульсиях.
– Вот, говорила я вам, что лучше не заходить в квартиры с открытыми дверями, – покачала головой Варвара. – Вошли, наследили, то есть оставили отпечатки пальцев…
– Да какое отношение мы имеем к тому, что здесь произошло? – не согласилась с ней Лена. – Мы по делу приехали, и никому из нас этот труп повесить не удастся.
Знала бы она тогда, что снова попала пальцем в небо!
– Надо вызвать милицию, – вздохнула Варвара.
– Конечно, нам скрывать нечего! – воскликнула Лена, направляясь к телефону.
– А мне мама говорила, что с милицией лучше не общаться, – плаксиво выпятила нижнюю губу Ирина, что при ее росте и возрасте выглядело весьма комично.
– Чем же маленькую девочку могут напугать дяденьки в погонах? Чушь! Мы стали невольными свидетелями, вернее случайно обнаружили труп. И должны об этом сообщить, – прочла лекцию Лена и решительно сняла с телефонного аппарата трубку.
– Может быть, я уйду? Я-то здесь совсем ни при чем… – жалобно протянула Ира. – Я только хотела купить квартиру. Можно было бы без мебели, но уж без трупа точно.
– Мы с Леной здесь тоже ни при чем! – твердо сказала Варя, просачиваясь в комнату и внимательно всматриваясь в труп мужчины.
– «Скорая» слушает, – раздалось в трубке, которую Лена приложила к уху.
– «Скорая»? – тупо переспросила она. – Это я к вам попала? Простите, но «Скорая» тут уже не понадобится. Нам бы милицию…
– Звоните ноль два! – огрызнулась телефонная трубка и запипикала.
Лена повернулась к трясущейся в коридоре и с надеждой глядящей на дверь Ирине. Она была готова сорваться и побежать по спасительной лестнице вниз в любую минуту.
– Ирина, не разочаровывай меня! Подруг в трудную минуту не бросают, – сказала ей Лена. – Вот сейчас милицию вызову, и все будет хорошо!
– Нет! – вдруг раздался душераздирающий вопль Вари из комнаты. – Только не милицию! Немедленно положи трубку!
Ира от такого крика подпрыгнула на месте, а телефонная трубка выскользнула из рук Лены и брякнулась на свое законное место. Лена с опаской посмотрела на свои руки, словно сделала что-то противозаконное и ужасное.
– Не надо милиции! Не надо! Прошу вас! Только не ее! – выскочила из комнаты Варвара. Волосы у нее на голове стояли дыбом, глаза вращались, а бледные щеки дрожали.
– Да что случилось? Ты же сама только что говорила, что необходимо вызвать милицию.
– Когда я так говорила, я думала, что труп не смогут на нас повесить, – ответила Варя.
– Так и не повесят. Какое мы имеем отношение к этому мужчине? Когда мы вошли, он уже был мертв! – изумилась Лена.
– Это мой муж! – выпалила Варвара.
Лена поняла одно – что она ничего не поняла.
– Какой такой муж? Чей муж?
– Мой!
По лицу Иры тоже было понятно, что она далека от каких-либо мыслей вообще.
– Ты замужем? – почему-то спросила Лена и, спохватившись, добавила: – В смысле, почему ты сразу не признала в нем своего мужа?
– Да эта история вообще странная.
– Действительно… в этой истории все странное… Ты не знала, где живет твой муж?
– Не знала.
– А как зовут его, ты помнишь? – с надеждой в голосе спросила Лена.
– Не знаю… то есть помню… Георгий. А вот отчества не помню…
– Варя, ты хорошо себя чувствуешь? – участливо поинтересовалась Лена.
