— Викэль! — уже серьезным голосом окликнул эльфа Берн. — Будь осторожнее! У нас прошлой ночью еще десяток ребят полегло. Отличные были мечники. Не суйся один к призракам!
— А кто к ним суется? — проворчал рядом с Черным Эльен. — Они сами к кому хотят, к тому и являются. А ко мне так уже третью ночь! Как ни к кому, честное слово! Где же справедливость?
— А по логике вещей правильно! — заявил Викэль. — У меня кольцо одно, и дрался я с ними первый и единственный раз. А у тебя их… шесть. Жди гостей и дальше.
— Обрадовал! Какая им разница? Сомневаюсь, что эти тупые механизмы для убийства умеют считать.
— А им нет такой нужды. Между нами говоря, по-моему, они тебя просто помнят! Вместо долгих словесных уговоров сразу хватаются за мечи.
— Вот и я так думаю, — вздохнул Эльен.
Обсуждая ночные события, эльфы быстро двигались по городу. Их сопровождали любопытные взгляды граждан, недоумевающих, зачем кому-то понадобилось тратить силы на создание щита посреди белого дня, будучи в полной безопасности. Эльфы немного притормозили на одном из перекрестков. Дорога в одну сторону вела к дому Викэля, в другую — к Тираэлю. Выбор был недолгий. Оба решили, что могут не застать магистра дома, а это будет полная катастрофа. Не сговариваясь, они рысцой двинулись к обиталищу Черного.
К счастью для них, Тираэль вскоре обнаружился сам. Он беспокойно вышагивал туда-сюда по улице перед крыльцом дома, принадлежащего Викэлю.
— Наконец-то! — проворчал магистр. — Где вы шляетесь?! Мне еще вчера вечером сообщили, что вы подходите к городу.
— И вы тут стояли всю ночь? — удивился Черный, ковыряясь ключом в замочной скважине.
— Ага, как же. Я что, ненормальный? Ночью я спал. А теперь пришел полюбопытствовать, почему вы вчера и позавчера не явились на занятия по магии? — сурово сказал эльф, скосив глаза на их сумки.
Эльен заметил его взгляд и понял, что вряд ли учитель переживал за них, вряд ли расстроился из-за двух пропущенных уроков. Скорее, пришел выяснить, а не придется ли в ближайшее время еще и ему выбраться в лес, чтобы поохотиться на серебрянок по распоряжению правителя.
— Так бы и сказали, что вам интересно на перья посмотреть, — разоблачил магистра Белый. — Только у нас бартер — вы снимаете с нас щит Викэля, а мы показываем вам перья.
— Как купцы, честное слово, — пробормотал Тираэль недовольно, но все же сосредоточил свои усилия на уничтожении щита нерадивого ученика. Хорошо еще, что тот был сделан крепко, но не слишком мастерски. С щитом Эльена у магистра ничего не вышло бы, как ни старайся. Так что свою часть сделки Тираэль честно выполнил.
Едва щит испарился, как эльфы, пихаясь, наперегонки рванули на второй этаж.
— Эй, а перья?! — воскликнул обиженный магистр, которого даже не поблагодарили.
— В сумке Викэля посмотрите, — отозвался уже откуда-то сверху голос Эльена. У Черного перед гостем было значительное преимущество — он точно знал, куда бежать.
Где чья сумка, Тираэль определил сразу. Естественно, что у Викэля она была черного цвета. Это Эльен предпочитал более светлые тона. Получив разрешение, магистр без смущения залез в сумку ученика. Он аккуратно выложил оттуда странный объемистый тюк из сетки, туго скатанное тонкое одеяло, несколько луковиц, детали складного арбалета, завернутые в холстину, пару ножей, дротики, гребешок и мыло. Вещей было негусто, но перьев среди них Тираэль не нашел. Он тщательно пошарил рукой по дну сумки, но без толку.
— А где же перья? — вслух недоуменно спросил магистр.
— И этот оскорбляет! — раздался откуда-то из вещей сварливый голос — Я вам не подушка с перьями, зарубите себе на носу!
— Галлюцинация? — почесав кончик носа, сам у себя задумчиво спросил магистр. Разговаривать здесь было некому.
— Сам ты галлюцинация! — отозвался голос- Серебрянка я. Голодная серебрянка, — уточнила птичка и с надеждой попросила: — Поесть-то хоть дайте. Меня уже сутки голодом морят.
Тираэль сообразил, откуда исходит голос, и, взяв в руки тюк, начал крутить его, рассматривая и изучая.
— Хорошо кто-то сетку зачаровал от повреждения. Качественно. Эльен, наверное, — похвалил магистр.
— Ты меня кормить думаешь?! — возмутился голос изнутри тюка. — Хватит меня без дела крутить. Твое счастье, что я голодная и меня от этого не стошнило! Есть хочу! Немедленно!
— Подожди. Здесь лук рядом валяется. Наверное, ребята его специально для тебя приготовили. Сейчас определю, где клюв, и засуну в сетку.
— Не надо! — завопила птичка.
— Ты же есть хотела? — удивился магистр.
— Есть, вот именно, а не отплевываться от этой дряни! Что ж вы так и норовите меня им накормить! Изверги!
— Я смотрю, вы уже познакомились с нашей милой птичкой? — усмехаясь, сказал Эльен, спускающийся по лестнице со второго этажа. Вслед за ним с умиротворенным выражением лица шел Викэль.
— Да. А что они обычно едят?
— Что стянут у разинь, не позаботившихся об охране своих вещей, то и едят, — ответил Черный. — Это нам особо привередливый экземпляр попался.
— Привередливый?! Было бы из чего выбирать! Или лук, или голодная смерть.
— Я же и говорю, что дают — не жрет, — невозмутимо продолжил объяснять Викэль. — От лука отказывается. А колбасу с ветчиной мы и сами уже сутки не видели.
— А неплохо было бы и рассмотреть, — с намеком сказал Эльен. — Вик, у тебя кладовая с продуктами имеется?
— Не называй меня так! — опять возмутился Черный. — Мы соперники, а не друзья! И с какой стати я должен показывать тебе, где моя кладовая?
— Можешь не показывать. Сам найду, — отозвался Эльен и пошел в глубь дома.
— Куда?! — завопил Викэль. — Я тоже есть хочу! Магистр, проследите за птичкой, я скоро вернусь.
Пока эльфы совместными усилиями обыскивали кухню и прилегающую к ней кладовую в поисках еды повкуснее, Тираэль крутил в руках серебрянку, забавляясь ворчанием птички. Раньше ему приходилось видеть только отдельные перья. Магистру не терпелось развернуть сетку, но он понимал, что без подготовки, без надежной клетки этого делать не стоит. Тираэль был рад, что не ему пришлось делать вылазку в лес без восстановленного магического резерва. Он даже и не ожидал, что наказание эльфов окажется таким полезным. Его ученики сами вызвались помочь леди Мирабэль, а в конечном итоге оказали услугу войску Морении. И главное, Эльен теперь не находил ни сил, ни времени выдумывать новые измывательства для него! В руках магистра ничего больше не взрывалось, он не садился на кнопки, ему не выливалось на голову ведро воды. Только Викэль все еще представлял угрозу. Кто ж знает, что он по неведению сотворит? Ифрит так и прижился в библиотеке. Тираэль все еще не сумел в нее попасть даже ненадолго. Уговоры и подкуп были бесполезны.
