— Ох, Стив, если бы ты только знал, как часто мне хотелось тебе все рассказать. Иногда мне казалось, что я просто не выдержу.
— Девочка моя, почему же ты молчала?
— Ну, я… я… как же я могла? Ты собирался жениться на Анжеле, а я…
— Собирался жениться на Анжеле? — Стив выглядел ошарашенным. — С чего ты взяла, радость моя? Я никогда не смотрел на Анжелу как на будущую невесту! Да, признаюсь, она меня забавляла, и пикировки с ней помогали коротать время. Иначе бы мне пришлось тратить его, мучительно думая, как мне сделать так, чтобы ты меня полюбила.
Лу посмотрела на него с подозрением. Так и есть — он ее дразнит!
Девушка ласково улыбнулась. Она не собирается выдавать Анжелу. Пусть он никогда не узнает о том, что Анжела прямо сказала об их скорой свадьбе. В своем только что обретенном счастье Лу начала уже искренне жалеть ее.
Стив встретил ее взгляд и опять привлек к себе. Заглядывая в ее лицо, он тревожно спросил:
— Лу, ты уверена в своих чувствах ко мне? Этот тип, Уоринг, очень беспокоился о том, чтобы защитить тебя, и явно был расстроен твоим исчезновением. Я не был вполне уверен, что, когда я наконец все тебе расскажу, ты не захочешь снова броситься в его объятия. Наверное, поэтому я до последнего момента откладывал этот разговор.
Лу улыбнулась:
— Я давным-давно остыла к Дику Уорингу, Стив. Наверное, это произошло в тот момент, когда я увидела, что он мне не верит. Если любишь человека, то веришь ему, ведь правда? А Дик не поверил в мою невиновность.
— И ты решила, что я тоже тебе не верю, когда ты вернулась с Алланом в то проклятое утро, — коварно напомнил он ей. — Но ты не подумала о том, что я почти обезумел от ревности. Господи, как только я об этом вспомню… Как много времени он с тобой провел! А я с тобой даже ни разу не был наедине! — Он резко встал и потянул ее за собой. — Давай поскорее поженимся, Лу. Мне кажется, я не смогу долго ждать теперь, когда наконец знаю, что ты меня любишь.
— А нам ведь и нечего ждать, правда? Я тебя ужасно люблю, дорогой, — смущенно призналась девушка. — Как только Марни вернется…
— Да, надо дождаться возвращения Марни. Я подозреваю, что наша новость ее совсем не удивит. — Стив посмотрел на часы. — Может, я даже сделаю крюк в несколько миль и расскажу ей о нас, когда отвезу Анжелу на поезд.
Лицо Лу омрачилось.
— Ох, да. Бедная Анжела. Ужасно, правда? Она была в такой ярости… — Лу секунду колебалась, но потом все же сказала: — Стив, объясни мне еще одно. А потом давай больше к этому не возвращаться. Почему ты позволил ей приехать, если ты уже тогда знал, что она собой представляет?
Стив пожал плечами:
— Возможно, я в глубине души надеялся, что ты тоже немного поревнуешь… А еще я хотел дать ей возможность попросить у тебя прощения и постараться хоть как-то загладить свою вину. Я думал, ей захочется помириться с тобой после всего того, что она сделала… Анжела иногда говорила о тебе так тепло… и я поверил, что она искренне жалеет о содеянном. Похоже, я ошибся, — не без горечи признался он. — А теперь мне надо отвезти ее на станцию, а то она пропустит поезд. Анжела уходит из нашей жизни, милая Лу. Давай больше никогда не упоминать ее имени. Но я в чем-то даже благодарен ей — ведь это из-за нее мы встретились.
— Бедная Анжела! Ужасно, что у нее нет даже Дика Уоринга. Ей не к кому вернуться. А мне принадлежит тот единственный человек, который был ей так нужен.
— Не расстраивайся из-за нее, Лу. Она очень даже способна позаботиться о себе. И может быть, произошедшее послужит ей полезным уроком. Перестань думать о ней, малышка. Мне больно видеть грусть в твоих дивных глазах. Иди сюда.
Еще один, последний, блаженный миг Лу прижималась к нему, а его губы властно приникли к ее губам.
Потом Стив мягко отстранил ее и оглядел комнату в напрасной попытке отыскать свою шляпу.
— Наверное, она осталась на кухне. Да, кстати, на ужин можешь испечь свой фирменный яблочный пирог. Скоротаешь время, пока меня не будет. Ты не против, дорогая? — В дверях он обернулся. — Да… и вот еще что, мисс Стейси. Пожалуйста, считайте, что сегодня вы получили предупреждение об увольнении. После этого вас ждет гораздо более важная должность… Работа нелегкая, но, надеюсь, интересная… — Он озорно улыбнулся и исчез.
Лу блаженно вздохнула.
Еще один месяц — и она станет миссис Стивен Брайент. Как Стив и предупредил, это нелегкая миссия. Он будет неспокойным, требовательным мужем. Но это работа, которой столько времени жаждало ее сердце! И на этот раз она выбирает ее на всю жизнь.
