Он так забавно поднял брови, осмысливая новость, что девушка едва не прыснула.
— Взяла в аренду участок рядом с твоим, — терпеливо повторила она. — Мы соседи. Ну что, теперь понял?
— Ты взяла в аренду участок рядом с моим, — повторил Джейк бессмысленно, потом сдернул очки и закричал: — Ты что, с ума сошла?!
Энжел нахмурилась с видом человека, который вполне серьезно что-то прикидывает.
— Нет, навряд ли, — наконец констатировала она. — По-моему, я в здравом-рассудке.
Пауза длилась так долго, что она решила: на сегодня достаточно, пусть привыкнет к новой ситуации.
— Время идет, — мягко напомнила она. — Действуй, Джейк. Что, мне показать права? Ты выпишешь штраф?
— Штраф? — удивился он. — За что?
Внезапно он как будто понял, что происходит, потому что повернулся к своей машине. Дел, вытянув шею, упивался спектаклем, огни на крыше «бронко» продолжали вспыхивать. Когда Джейк повернулся, на его смуглых щеках был заметен румянец смущения.
— Нет, на этот раз ограничимся словесным предупреждением.
— Вот и славно. — Энжел уже приготовилась было продолжить путь, но, как бы что-то вспомнив, снова повернулась к окну. — Кстати, Джейк! Приходи ко мне сегодня на ужин… запросто, по-соседски. Думаю, нам надо поговорить.
— Она думает! — вскричал он, сверля ее свирепым взглядом.
Он чуть не свихнулся за эти бесконечные недели, а она… она сидит за рулем — такая спокойная, такая уверенная в себе, такая безмятежная! Вот взять бы ее, вытащить из машины и… и зацеловать до смерти!
Джейк с усилием оборвал волнующий ход мыслей и принял свой обычный непроницаемый вид.
— Да, пожалуй, ты права. Нам давно уже надо поговорить, Энжел. В шесть часов тебя устроит?
— О, вполне. До встречи!
Машина Энжел двинулась вперед, быстро набирая скорость. Девушка посмотрела в зеркальце: Джейк так и стоял, не двигаясь с места. Даже на расстоянии ощущалось, как он сердит. Энжел вдруг усомнилась в том, что выбрала правильную линию поведения.
— Боже мой, — вслух сказала она, кусая губы, — похоже, все пройдет не так гладко, как я думала. Ну и рассвирепел же он!
Всю дорогу до дома она ободряла себя, напоминала, что Джейк ее любит, что все как-то образуется, надо только, чтобы он принял свое чувство и признался в нем.
Джейк поднялся на крыльцо и громко постучал, словно не прося впустить себя, а требуя. Первоначальное потрясение от встречи с Энжел прошло. Когда кончилось дежурство и он оказался дома, Джейк отчасти примирился с ситуацией. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять душ, переодеться в привычные джинсы и рубашку и добраться до нового жилища Энжел, поэтому он так и не успел обдумать, что она затеяла. А между тем он должен был разобраться, что к чему, должен был знать, что у нее на уме, потому что с самим собой давно уже разобрался. Он вполне отдавал себе отчет, что хочет от Энжел: чтобы она вошла в его жизнь навсегда. Означало ли ее появление, что и она желает того же?
Открыв дверь, девушка мысленно вздохнула: на лице Джейка было хорошо знакомое ей выражение мрачного упорства. У Энжел мороз прошел по коже, но не для того она бросила насиженное место и отправилась за тысячи миль, чтобы спасовать в решающий момент. Изобразив на лице приветливую улыбку, она отступила в сторону, давая гостю войти.
— Проходи! Рада, что ты смог выбраться ко мне.
Джейк переступил порог и тотчас повернулся. Теперь он был по-настоящему счастлив видеть Энжел. На ней была простая зеленая блузка и длинная юбка, которая подчеркивала тонкую талию. Руки и лодыжки были загорелыми и такими изящными, что пришлось еще больше насупиться, чтобы рот сам собой не растянулся в глупую счастливую ухмылку. Сначала надо было выяснить отношения.
— Я пришел не для светской беседы, — отрезал Джейк, — а потому, что желаю знать, где ты пропадала целый месяц! Зачем пряталась от меня? И еще, зачем ты здесь?
Девушка собралась ответить, но он ей не дал.
— Предупреждаю, я не намерен снова выслушивать всю эту ерунду про соседские отношения! Так я и поверил, что ты решила состариться в захолустье, разводя коров и копаясь на огороде!
Он подождал ответа, но Энжел молчала. Она просто стояла перед ним, глядя снизу вверх своими изумрудными глазами, и он снова опасно близко приблизился к тому, чтобы схватить ее в объятия. Но это было бы неразумно. Одними объятиями дело вряд ли обошлось бы, и он так и остался бы в неведении об истинных мотивах ее приезда.
Джейк отвел глаза, растерянно ероша волосы.
— Послушай… — начала девушка, беря его за руку.
Прикосновение заставило Джейка отшатнуться, взгляд его снова метнулся к ней, и Энжел не знала, смеяться ей или плакать при виде неприкрытого, отчаянного желания на его лице. Она потянула его за собой и слегка толкнула в плечо, заставив усесться на старомодный кухонный стул с высокой прямой спинкой.
— Я хорошо понимаю твои чувства, — тихо произнесла она.
— Правда? — с мрачным сарказмом спросил он.
Неожиданно Энжел вдруг оказалась на коленях у Джейка.
— Да, я тебя понимаю, — повторила она, ласково убирая волосы с его лба. — Я хочу, чтобы и ты меня понял. Я вовсе не пряталась от тебя. Встретить тебя было такой удачей, что я никогда ни за что тебя не покину. Я люблю тебя и всегда любила — еще до того, как встретила. Помнишь то время, когда я не помнила ничего из своей прошлой жизни и едва сознавала, кто я? Очнувшись на больничной койке и впервые увидев тебя, я решила, что мы близкие люди, что мы принадлежим друг другу.
Она медленно обвила рукой шею Джейка, прислушиваясь к участившемуся стуку его сердца и всем телом чувствуя, как оставляет его давнее затаенное напряжение. Он не пытался больше отстраниться, сам того не замечая, он обнял девушку за талию и привлек к себе. Она поспешно продолжила, зная, что нужно успеть высказать все, прежде чем он начнет возражать:
— Больше нет необходимости вызволять меня из беды, Джейк, и ты уже не отвечаешь за мою безопасность. Я просто собираюсь жить поблизости от тебя, быть твоей соседкой, и с этого дня ты вправе приходить ко мне в гости, когда захочешь. Возможно, тебе понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к моему присутствию — что ж, привыкай! Это не прихоть, не каприз. Я приехала, чтобы остаться навсегда, чтобы убедить тебя, что твой мир — мой мир, что я могу в нем жить. Убедить тебя, что здесь мое место.
Не дав Джейку возможности ответить на это, она потянулась к его губам и легонько коснулась их своими.
— Я люблю тебя, — повторила она шепотом и прижалась к ним в более продолжительном, более горячем поцелуе.
После минуты полной неподвижности, похожей на колебание, Джейк с силой прижал ее к себе и ответил на поцелуй. Когда они наконец оторвались друг от друга, щеки Энжел пылали, глаза искрились, прическа растрепалась, а полурасстегнутая блузка соскользнула с плеч.
