Когда на следующий день он пришел в детское кафе, Фрита уже ждала его, сделав заказ – коктейль со взбитыми сливками и черный кофе. И снова никакой косметики, никаких эмоций.
– Ты сказал, что у тебя есть вопросы, – сухо прервала банальные приветствия Фрита.
Мерло смутился, может быть, немного разозлился, но внешне сохранил невозмутимость, взял кофе, жалея, что в кафе нельзя курить, и спросил Фриту, понимает ли она, к чему приведет статья о клиентах их сайта.
– Конечно, – сказала она сухо, словно пустынный ветер добрался в этот богом забытый город и поселился в груди повстречавшейся ему девушки.
– И могу я спросить, почему? – спросил Мерло. – Это ведь просто бизнес. Не порнография, не проституция. Всего лишь заработок, работа. Не самая эстетичная, но…
– Ты видел Диану? – резко спросила Фрита. – Видел ее шрамы?
– По-моему, она просто увлекается не теми поэтами.
– Ты полный идиот, если думаешь, что в ее запоях и депрессии виноват Хайям.
– Так все это ради подруги?
– Все это ради каждого из нас.
– А ваш оператор знает?
– Оператор еще мальчишка. Дай ему пару лет и увидишь тень Дианы, которая идет за ним по пятам.
– И ты показала мне ваших клиентов, надеясь, что это спасет твоих друзей?
– Разве для того, чтобы кому-то помочь, нужно обязательно быть друзьями?
– Ты понимаешь, что будет, если я напечатаю эту статью?
– Ты у нас умный, вот ты и скажи.
– Статью не пропустят в местной газете. Если я и смогу ее опубликовать, то это будет в «Эффи» или другой крупной редакции. Историю узнает вся страна. – Мерло замолчал, вглядываясь Фрите в зеленые, холодные глаза. – Вы станете изгоями в этом городе. Я стану изгоем.
Фрита молчала, потягивая коктейль со взбитыми сливками.
– Когда я облажался в «Эффи», мне пришлось вернуться сюда, сбежать, поджав хвост. Если облажаться сейчас, то бежать будет некуда. Мне, тебе, вашему оператору, Диане… Мы не найдем больше работу в этом городе. Никто из нас. Скандал вспыхнет и погаснет, останется лишь память. Те, о ком мы напишем, отделаются испугом, но никогда не простят ни одного из нас… – Мерло смотрел Фрите в глаза, но его взгляд уже притягивали взбитые сливки на ее губах. Это было сильнее него. Никаких пошлых фантазий. Только сливки.
Мерло тихо выругался и, поднимаясь из-за стола, признался, что ненавидит свою работу.
79
В этот вечер Мерло решился позвонить Глори, лишь когда время перевалило за полночь, да и то искренне надеясь, что забыл ее номер или что она уже спит. Но Глори не спала. Голос был ровным, недосягаемо далеким и настолько чужим, что Мерло вначале решил, что попал на какую-то другую девушку. Сколько прошло времени с их последней встречи? Пять месяцев? Семь?
– Ты еще не закончила свою статью? – спросил Мерло.
– Нет, – как-то неестественно спокойно сказала Глори.
– Зашла в тупик?
– Нет.
Мерло замолчал, а Глори не спешила спрашивать его, почему он позвонил.
– У меня есть статья для тебя, – наконец решился Мерло.
– Что за статья? – без особого интереса спросила Глори.
– Тебе понравится.
– Почему тогда ты не напишешь об этом сам?
– Я работаю в консервативной газете, редактор никогда не пропустит материал о порносайте.
– С каких пор ты стал заниматься порнографией?
– Дело не в порнографии. Видишь ли… – Мерло нервно закурил. Что-то было не так. Что-то с Глори. Что-то с ним. Словно за последние месяцы изменился весь мир. – Этот сайт находится в моем городе.
– И что?
– У нас маленький, консервативный город, уже наличие подобного сайта…
– Мне это неинтересно, Жан.
– Да подожди ты! – нет, он не злился, он боялся, что сейчас Глори прервет связь. – Одна из девушек, которая снимается для нейронных программ, продаваемых на сайте, передала мне список приватных клиентов. Большинство из них оказались жителями моего города. – Мерло замолчал, и в какое-то мгновение ему показалось, что связь все-таки прервалась. – Ты еще там? – спросил он для верности.
– Да, – голос Глори был, как и прежде, пресным и безразличным.
– И что ты скажешь?
– Ты показывал эту статью своему редактору? Каким бы консервативным он ни был, но шанс перемыть кости своим соседям…
– Он тоже в списке, – сказал Мерло, оборвав Глори на полуслове.
Повисла пауза. Мерло прикурил от истлевшей сигареты новую. «Сейчас она точно прервет связь», – думал он.
– Тебе нужен мой совет, Жан? – наконец-то спросила Глори.
– Нет, мне нужна твоя помощь.
– Совет и будет помощью. Брось все и забудь о статье.
– Я не могу. Я обещал девушке с сайта, что опубликую эту статью.
– И зачем ей это?
– Говорит, что настало время поставить точку.
– И что потом? Я имею в виду ту девушку. Тебя не простят за то, что ты дал ход этой статье, а ее за то, что помогала тебе. Ты ей объяснил, что если эта статья появится в газетах, то лучше не станет?
– Дважды.
– Не помогло?
– Нет.
– Дааа… Это ты умеешь.
– Что умею?
– Находить себе чокнутых подруг.
– Фрита не моя подруга.
– Фрита?
– Что, теперь не нравится ее имя?
– Нет, просто подумала, что этот разговор может кто-то слышать. Кто-то в твоем городе. И если тебе плевать на себя, то, может быть, подумаешь о других и не станешь называть имен?
– Сомневаюсь, что кто-то нас слушает.
– Твое право.
– Так ты приедешь?
– Ради девушек с сайта?
– Найди любую причину и приезжай.
80
Последствия. Разговор с Глори разбудил что-то спрятанное глубоко внутри, и Мерло так и не смог больше заснуть в ту ночь. Чтобы убить время, он сделал набросок статьи о местном сайте нейронных порнопрограмм. Работа захватила, и сон окончательно отошел на второй план. Даже утром. Особенно если учитывать двадцать выпитых чашек кофе. Двадцать ночью и еще шесть в первую половину дня на работе.
Поручений не было, и Мерло продолжал редактировать статью, стараясь копировать стиль Глори, чтобы ей не пришлось делать много исправлений, когда статья попадет ей в руки. На первый взгляд выходило неплохо – сухо, информативно, аргументированно. Если бы не перерыв на обед, то ему, возможно, удалось бы закончить статью, подготовить ее к набору. Может быть, Глори исправит пару слов, но в остальном…
