– Да, – пробормотала она. – Давно пора было завести себе стажера.
Спустя пару часов они направились прямо в Барнеби, естественно, в сопровождении Руфуса. Там у них было назначено интервью. По дороге Дафне молчала, перечитывая заметки и подправляя обильный макияж, хотя, с точки зрения Тессы, журналистка выглядела идеально. Сойдя с поезда, они обнаружили, что на станции их ждет молодой человек с камерой в футляре. Дафне представила его как Феликса и сказала, что он будет проводить съемку.
Семья, с которой планировалась встреча, обитала в пригородном рабочем районе, занимая симпатичный, но отнюдь не такой фешенебельный дом, как жилище Синтии и Джастина. Мать девушки, миниатюрная, похожая на серую мышку женщина, встретила их на пороге и весьма удивилась при виде всех четырех. Она-то думала, что к ней наведается только один репортер.
– Это мои коллеги! – Дафне обвела рукой свою «свиту», весело улыбаясь.
Она крепко пожала руку ошалевшей женщине:
– Очень рада знакомству, миссис Лин! Мое единственное желание – донести до людей вашу точку зрения, ваше видение ситуации! Когда в массмедиа просочится новость о вашем иске, все не только узнают о том, что происходит, но и начнут делать свои выводы! Поэтому сейчас мне крайне важно записать на диктофон ваш правдивый рассказ! – Дафне сделала красноречивую паузу. – А вы, надеюсь, еще не подали иск, миссис Лин? А с юристом уже связывались?
– Мы говорили с несколькими, – явно нервничая, ответила миссис Лин. – Но пока никого не нанимали.
Улыбка Дафне стала шире:
– Замечательно! Хелен может не волноваться! А у нас еще есть время! Мы все успеем.
Тесса прекрасно понимала, что Дафне думает совсем не о Хелен, а о собственной выгоде: юристы не позволили бы семье Линов давать интервью нахальной журналистке. Межу тем мать девушки проводила их в скромно обставленную гостиную и представила мужу и своей дочери. Мистер Лин выглядел точно так же, как и его супруга, – тихий, мягкий, добрый человек. А Хелен оказалась самой обычной девчонкой вроде одноклассниц Тессы. Все заметно нервничали. Дафне беспрерывно болтала, пытаясь сгладить общую неловкость ситуации, и не теряла даром ни секунды: они с Феликсом быстро расставляли по гостиной оборудование. Феликс привез с собой целые две камеры: одна должна была снимать Дафне, и в этом случае оператор не требовался, а со второй предстояло поработать – нужно было снять семью Лин с самого выгодного ракурса. Тесса старалась не мешаться под ногами: она же на практике, и ей надо просто наблюдать и учиться. Они с Руфусом замерли в сторонке и затаили дыхание.
Сперва Дафне набросилась на супругов Лин с вопросами: кто и где работает, какие у Хелен увлечения и так далее. Затем журналистка приступила к главному: стала выяснять информацию про юношу, с которым Хелен встречалась в школе. Оказалось, что они были вместе уже полгода, и логично, что пара перешла от поцелуев к сексу. Беременность всех, разумеется, как громом поразила и ввергла в ступор. А тут Дафне включилась в диалог на полную мощность.
– А ты как думаешь: почему ты забеременела? – спросила она у Хелен.
Хелен нервно покосилась на родителей:
– Имплант не сработал, наверное, испортился.
– У них срок действия – десять лет, – возразила Дафне. – Разве ты так долго носишь его?
– Нет, только четыре года, – покраснев, пролепетала Хелен.
Дафне ринулась в бой:
– Скажи, пожалуйста, а ты специально вывела имплант из строя ради твоей богини Деметры, которая покровительствует женской плодовитости?
– Нет! – воскликнула Хелен.
– Тебя просили об этом твои родители? Или они сами сломали твой имплант?
– Нет, конечно! – возмутилась миссис Лин.
– Тогда расскажите мне, пожалуйста, о вашей вере, – неумолимо продолжала Дафне. – Опишите вашу богиню и ее культ как можно более подробно.
Мистер и миссис Лин тотчас заняли оборонительную позицию: они попытались описать свою религию, но у них выходило как-то нескладно. Многое совпадало с тем, что нашла Тесса, однако о Деметре совсем не получилось говорить, не упоминая о плодовитости.
– Но ведь дело не только в рождении детей, – отчаявшись донести свою мысль до слушателей, проговорил мистер Лин.
Дафне как раз указала ему на то, что он поклоняется именно богине плодородия.
– Речь идет о плодовитости не только в прямом, но и в переносном смысле, – возразил он. – Мы прославляем рождение и рост новой жизни повсеместно: в растениях, в творчестве, в идеях. Это очень широкое понятие!
Дафне пристально уставилась на него:
– А как ваша богиня относится к контрацептивным имплантам?
– Я… я не знаю, – промямлил отец Хелен.
– Ваша церковь рекомендует прихожанам избавляться от импланта по достижении двадцати лет, когда закон уже позволяет сделать это? Я правильно понимаю?
– Да.
– Как вы думаете, Деметра довольна или недовольна тем, что ваша дочь забеременела? – выпалила Дафне.
Воцарилась тишина. Дафне повторила вопрос, и мистер Лин медленно произнес:
– Уверен, у Деметры есть чем заняться, ей не до таких мелочей.
– Деметра – великая и сильная богиня, – упорствовала Дафне. – Уверена, ей известно обо всех своих почитателях. Как вам кажется, она бы одобрила или не одобрила беременность Хелен?
– Думаю, да, одобрила бы, – пробормотал мистер Лин. – Но…
Но Дафне уже получила то, что хотела. Тесса сообразила, в чем заключается суть работы Дафне. И каверзные вопросы, и простодушные ответы с помощью монтажа сведут в сюжет, из которого будет ясно: семья Линов косвенно признала свою вину. Тессе было не по себе, а Дафне откровенно торжествовала и не переставала хвастаться победой до самого Ванкувера.
– Жаль, что нам не удалось взять интервью у юноши, – щебетала она. – Интересно, как бы он себя повел, если бы догадался, что стал пешкой в руках сектантов? Эти фанатики использовали парня для размножения во славу своей богини! Но я уверена, что его семья не разрешит ему дать интервью! Увы!
«И его родители правильно сделают», – подумала Тесса, а вслух произнесла:
– По-моему, «размножение во славу богини» – совсем необоснованный вывод. Они вообще ничего подобного не говорили. Вы просто собрали свою версию из кусочков исходя из непрямых свидетельств.
– А они никогда такого не скажут! – отрезала Дафне. – Кстати, если они невиновны, все будет улажено в рамках закона.
– Тем временем ваш сюжет привлечет внимание публики.
Дафне ухмыльнулась:
– Так устроен медийный бизнес. А чтобы облегчить твои моральные терзания, я постараюсь тебя утешить: в действительности чрезвычайно редко случается так, чтобы контрацептивный имплант дал сбой.
– А обычный человек может вывести его из строя? – уточнила Тесса.
