Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
Я поинтересовался:
– Подумываешь, что Ухорез и Барсук были правы?
Он подумал основательно, даже в затылке почесал, медленно покачал головой.
– Они и раньше часто оказывались правы. По мелочам.
– А как оцениваешь сейчас?
Он вздохнул.
– Играем по-крупному.
– Тогда за мной, – велел я.
– Ставки повышаются?
– Выше не бывает, – заверил я.
– Тогда и добыча выше, – сказал он таким тоном, что я не понял, шутит или всерьез.
Я двинулся в сторону зеркала, Кроган пошел следом устало, опущенный острием вниз меч волочился по каменному полу и высекал искры. Я замедлял шаг, пытаясь уловить что-то опасное или враждебное со стороны зеркала, а Кроган посмотрел на свое изображение без всякого интереса.
– Я такие штуки уже видел, – буркнул он.
– Точно? – спросил я. – Где?
Он пожал плечами.
– В одной роскошной гостинице для знатных. Один раз даже в богатом доме…
– Но зачем, – спросил я медленно, – в такой пещере зеркало?
– Зеркало, – проворчал он, – эта такая штука, что помогает женщине опаздывать. Зачем мужчине… не знаю.
Я уточнил:
– Для меня зеркало – средство общения с умным, красивым и замечательным человеком.
– А я не люблю зеркал, – заявил он. – Там такие ужасы показывают. Если с утра, так вообще непотребное… Один раз, когда у меня голова совсем трещала, от меня там все трое отвернулись, сволочи!
Я продолжал рассматривать зеркало, уверенность медленно крепнет, но трусливая жилка уговаривает не рисковать, магистр мог и нарочно сказать насчет этого пути, чтобы я поверил и шагнул прямо в ад.
Я прижал трепещущую трусость сапогом к полу и, удерживая ее там, сделал глубокий вдох.
Кроган подобрался, смотрит в боевой готовности.
– Думаю, – сказал я решительно, как только смог, – это место для колдуна было настолько важным, что он постарался сделать эту дорогу королевской, а то даже императорской. Или еще круче!
– Это как?
– А чтобы раз-два и на месте, – объяснил я. – Здесь его сердца, его жизнь! Что может быть важнее? Он не мог позволить себе роскоши добираться сюда медленно и неспешно. Не-ет, на экстренные случаи у него была дорога покороче.
– Тогда почему он явился оттуда? – резонно сказал Кроган и показал на засыпанный глыбами камня вход.
Я подумал, развел руками.
– Может быть, сюда можно только так? Когда-то можно было туды-сюды, но слишком часто пользовался, истощил ресурсы, и теперь как бы не все можно…
Голос мой упал, я уже снова начал сомневаться, Кроган угрюмо пробормотал:
– Как бы и эта дорожка не оказалась перекрыта.
Глава 2
Я все еще колебался, а он подошел и встал рядом. Камзол на груди залит кровью, еще не засохла, он время от времени спохватывался и торопливо ощупывал грудь. Глаза всякий раз становятся ликующими, а рот расползается до ушей.
– У нашего Господа нехилое чувство юмора, – сказал он, глядя в зеркало. – Посмотрите, какими он сотворил нас…
Я понял, что если проколеблюсь еще чуть, уже не решусь, стиснул челюсти и шагнул. Зеркальная поверхность протестующе прогнулась, я навалился всем телом… хлопнуло, будто коротко и сильно ударили доской по столу.
На миг я оказался в полной тьме, но в следующее мгновение по инерции выбежал на подгибающихся ногах, скользя, как по льду, по розовому мрамору, уложенному без стыков и отшлифованному до зеркальности. Взгляд зацепился за грубо отесанные стены с выпирающими словно нарочито глыбами, три факела и пурпурный зев все той же распахнутой печи.
Справа по стене знакомо бегут крупные красные знаки. Я не стал дожидаться, когда начнут перегруппировываться так и эдак, уже узнал тайное укрытие магистра, которое он насмешливо называл загородной землянкой.
За спиной топот, сопение, из зеркала выпал Кроган. Разбойник не удержался на скользком, но тут же подхватился уже с мечом в руке и с оскаленными зубами, готовый дорого продать свою жизнь.
– Господи! – вскричал он, увидев меня. – Где мы?
– В самом лучшем месте для жизни, – сказал я авторитетно.
Он быстро зыркнул вправо-влево.
– Что тут хорошего?
– Для исследователя, – со вздохом сказал я.
– А мы… тоже?
– Еще какие, – заверил я. – Ты тоже… этот. Только ничего не трогай, а бери самое важное.
Кроган посмотрел с некоторым недоумением, не сразу врубаясь в такой жизнерадостный юмор, хрюкнул недовольно:
– Сокровища здесь?
– Точно, – заверил я. – Разуй глаза и хватай все, что душа или что у тебя там вместо нее пожелает. Только забирай золото и драгоценности, непонятное не трогай.
– Знаю, – сказал он все еще ошалело, – так один из наших погиб. Совсем безобидная с виду штука ужалила. А другой сгорел от простого уголька со стола… Но как вы догадались?
– Колдун сказал, – признался я.
– Все-таки совесть заговорила, – ответил Кроган. – Тогда выпью и за его здоровье.
– Вон там сундук, – указал я. – В нем золотые монеты.
Он оглянулся, вскрикнул в восторженной панике:
– Я такой не подниму!
– Своя ноша не тянет, – напомнил я.
– Пуп порву, – пообещал он твердо, – но вынесу.
Я озирался, в ладони с такой силой зажат зеленый ключик, что врезался в мясо. Взгляд выхватил на дальней полке ряд ларцов, я подошел, все разнокалиберные, от сундука до крохотной шкатулки, и одна такого же чистого изумрудного цвета, как и этот ключ.
Пальцы мои тряслись, когда я вставил ключ в замочную скважину. Повернулось легко, а на третьем обороте тихонько щелкнуло, крышка дрогнула, освобождаясь от запоров. Сердце колотится, здесь может быть как источник силы или богатства, так и быстрая смерть, от умирающего мага можно ждать всего…
Я прижал крышку, не давая услужливо подняться, повернул ключ трижды в обратную сторону, всякий раз тихонько щелкало, вытащил, после чего ключ сунул в потайной карман, а шкатулку, так и не открывая, упрятал в походную сумку.
Кроган пыхтел и перекладывал золотые монеты в кожаный мешок. Когда места не хватило, он с проклятиями пометался по лаборатории, отыскал просторную сумку и принялся наполнять ее тоже.
Я поинтересовался:
– Зачем тебе столько?
– Деньги, – ответил он поспешно, – это свобода, выкованная из чистого золота.
– Золото разъединяет людей, – предостерегающе сказал я.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
