– Я тоскую. Тосковал по тебе.
– И я – по тебе.
– Можно тебя поцеловать?
– Давай.
– У меня губы малость разбиты.
– Я заметила. Ничего страшного.
В темном закутке пивной они осторожно поцеловались под бодрое рокабилли, что сменило Пэтси Клайн.
– Ты не все рассказала, – заметил Джордж.
– Знаю. Сначала выкладывай, что творилось в колледже. Как народ отреагировал?
Он расписал подробно – сообщение Эмили, бдения в корпусе Барнарда, встречу с деканом и как Кевин едва ему не вломил. Лиана слушала внимательно, чуть разомкнув губы и больше обычного округлив глаза.
– Будто побывала на собственных похоронах, – молвила она. – Своего рода нездоровый интерес.
Джордж перешел к поездке во Флориду и событиям двух последних дней.
– Теперь рассказывай об этом типе, – потребовал он, добравшись до эпизода возле дома Лианы.
– О Дейле.
– Да, о Дейле.
– Ладно. Думаю, ты заслужил, но тебе это не понравится.
– Он твой приятель?
– Типа.
– Бойфренд.
– Не совсем так, но в каком-то смысле. Дай сказать. Во-первых, как я уже говорила, мой папаша играет. По-крупному. Раньше ходил на бега, потом переключился на спорт и зачастил в букмекерскую контору в Тампе. Если честно, я даже не знаю, как зовут чувака, которому он звонит, но он постоянно висит на телефоне – больше, чем я по малолетству. Задолжал кучу денег, а когда не платит, приходят серьезные ребята. Одним из них и был…
– Дейл.
– Правильно. Будучи сборщиком, он навещал нас довольно часто. Он, видно, мастер причинять боль, не оставляя следов…
– Мне он сказал иначе. Обещал, что следы останутся.
Лиана взяла Джорджа за руку.
– Прости, что тебе пришлось с ним столкнуться. Понимаю, приятного мало. Какое-то время он не появлялся. На летних каникулах не приходил – папаша начал посещать «Анонимных игроманов». Отчасти поэтому я и решила, что можно рвануть в колледж. Сказала отцу, что поеду с приятелем по стране и буду звонить и проверять. Он ответил, что все будет в ажуре. Я взяла с него слово ходить на собрания, но он его не сдержал.
– И Дейл вернулся.
– Да, только он еще и меня искал. Можно сигарету? Мои кончились.
Джордж чиркнул зажигалкой.
– О том, что было дальше, – продолжила она, – говорить нелегко. Дела приняли по-настоящему скверный оборот, и мы оказались в большом долгу. То есть не мы, а папа, но я решила, что это и меня касается. Дейл угрожал серьезно его покалечить, а то и убить. Он знал меня, потому что бывал в доме. Я ему нравилась. Поэтому мы в свое время заключили сделку.
– Какую?
– А ты как думаешь?
– О господи…
– Да.
– Сколько тебе было?
– Когда это началось – шестнадцать. Потом я заставила папашу бросить играть на весь выпускной год, и Дейл приходил реже.
– О боже…
– Думаешь, я больная?
– Нет… То есть да – история больная. Дейл больной, и отец твой тоже. Это чудовищно. Господи, мне отчаянно жалко. Тебя.
– Ну, это не было похоже на «Маленький домик в прериях»[32], но все уже позади. Отец собирается завязать с игрой – уже завязал. Дейл перестанет рыскать вокруг…
– А на Рождество? Вы с ним…
– Да, он поэтому и нарисовался, но нет, ничего не было. Странно, но Дейл, несмотря на принуждение, по-своему искренне считает меня своей девушкой. Он охраняет меня, поэтому на тебя и напал. Отец заметил тебя в окно, позвонил Дейлу… А тот – в своем репертуаре. Меня и дома-то не было.
– Тебе нужно как-то разобраться с этим.
– Не бери в голову. Все в прошлом. Давай сменим тему, или нет – лучше уйдем отсюда. Место гнетущее.
Они перешли на темную стоянку под россыпь желтых звезд. Лиана припарковала машину рядом с «бьюиком» Джорджа, и они стояли меж них, целуясь и обнимаясь. Джорджу казалось, что остальная жизнь – где-то за миллион миль и миллион лет.
– Я ограничусь пожеланием спокойной ночи, если буду знать, что увижу тебя завтра, – сказал он.
– Хорошо. Но в конце концов тебе придется вернуться в колледж.
– Не знаю. Может, получится остаться с тобой.
– Я не позволю тебе остаться. Все равно, насколько я тебе дорога, – здесь не место ни для тебя, ни для кого другого.
– Что – не место? Флорида? Или с тобой?
– И то и другое.
– Во Флориде не так уж плохо. Где еще купишь в одном магазине фейерверки и апельсины?
– А, фейерверки и апельсины! Идеальная характеристика моего штата. Поверь, апельсины – не такая уж славная штука. Я часто езжу мимо соковой станции – знаешь, как там воняет? Видеть не могу апельсины, не говоря уж о том, чтобы пить сок. А про фейерверки вообще не спрашивай.
– Что ты имеешь против фейерверков?
– Они бессмысленны. Куча народа ахает, глазея на дурацкие взрывы в небесах. Несколько вспышек – и твой IQ упал на двадцать пунктов.
– Что-то не припомню за тобой такого цинизма.
– Теперь ты видишь меня настоящую.
Он обнял ее крепче, и она поцеловала его ключицу.
– Приедешь завтра в мотель? – спросил Джордж.
– Обещаю. Когда?
– Как можно скорее.
– Буду к полудню. Сходим на ланч.
– Заметано. Обсудим варианты.
– Заметано. Варианты. Люблю варианты.
– Мы можем куда-нибудь поехать, но не с концами. Думаю, полиция захочет узнать, что произошло между тобой и Одри.
– Знаю. Разберусь с этим позже, – сказала она.
– Не ты, а мы.
– Правильно. Мы.
Лиана села в машину первой. Опустила стекло, и Джордж нагнулся поцеловать ее на прощание.
– Ты еще не назвал меня по имени.
