– Ты так волнуешься из-за этого, что я поневоле стал сомневаться в твоих словах.
– В к-к-каких словах?
– Что ты забыла о моих поцелуях!
– Ну-ну… Что ты там себе навоображал?
– Судя по твоей забывчивости, для тебя это вполне заурядное событие. Обыденность. Наверное, ты так часто развлекаешься.
Этот ответ ошеломил Микаэлу.
– И что привело тебя к такому выводу? – осторожно осведомилась она.
– Непринужденность этого «жеста доброй воли», энтузиазм, – с готовностью пояснил Коул. – Опытность, в конце концов.
– Опытность?! – задохнулась Микаэла.
– Ну конечно, – не моргнув глазом солгал Коул. – Ты так… соответствовала, что мне грозило удушение дважды. Сначала, когда ты обхватила меня руками за шею, а потом когда целовала. И еще ты проявляла такую активность, что поневоле…
– Замолчи! – От возмущения Микаэла даже топнула ножкой, обутой в новенький ковбойский сапожок, – кое-чему ранчо все-таки успело ее научить! – Ты ничего не понимаешь… Еще никто… никогда…
– Я так и думал! – прервал ее Коул, и Микаэла оказалась в его железных руках.
Только сейчас она поняла, что натворила.
– Пусти, ты гнусный вымогатель! – Она дернулась так, что у любого другого, наверное, руки бы отвалились, а Коул и бровью не повел.
– Неужели? Разве я тянул тебя за твой хорошенький язычок?
– Ты нарочно меня подначивал!
– Разве это запрещено правилами?
– Какими еще правилами?
– Правилами, которые мы устанавливаем в этой игре. Ты меня целуешь – я тебя целую.
– Это не игра, Коул!
Он вздохнул.
– Я знаю, Микаэла… – нежно произнес он, и у него стало такое лицо, что она едва не разрыдалась.
У Микаэлы было чувство, что она вплотную приблизилась к бушующему лесному пожару. Огонь был совсем близко, она чувствовала его жаркое дыхание и видела жадные алые языки, тянущиеся к ней и желающие подпалить ее нежную шкурку. Вот-вот огонь кольцом охватит ее и тогда спасения уже не будет!
– Я привез тебе подарок, – чмокнув ее в кончик носа, сказал Коул и повлек Микаэлу в дом.
В гостиной он вручил ей нарядную коробку, в которой Микаэла обнаружила толстенную поваренную книгу, фартук и набор прихваток. Она рассмеялась.
– Большое спасибо. Но на самом деле я умею готовить.
– Неужели? – прищурился Коул.
– Напрашиваешься на ужин?
– Да!
– Хорошо. Только заруби себе хорошенько на носу: я делаю это только из милосердия.
– Конечно, почему же еще.
Микаэла улыбнулась, а Коул, уже добравшийся до дверей, вдруг вернулся и, к изумлению Микаэлы, обнял ее и привлек к себе.
– Я ужасно скучал, – хрипло прошептал он.
Голова у нее моментально закружилась, но Коул уже исчез.
После ухода Коула Микаэла помрачнела. Романтический ужин – это прекрасно, но вечером приедет Мэри-Энн, придет Дик… Какой уж тут романтический ужин! Не говоря уж о том, что сладкая парочка вообще может не захотеть преломить с Коулом хлеб. Но, к удивлению Микаэлы, Мэри-Энн так и не появилась на ранчо, да и Дик куда-то подевался. Микаэла принялась названивать подруге.
– Алло? – отозвалась Мэри-Энн. В трубке фоном звучала медленная музыка.
– Дорогая, это я. У тебя изменились планы?
– В общем… Извини, Майки, но я не очень хорошо себя чувствую и…
– Романтический ужин? – прервала ее Микаэла, и трубке тут же повисло сконфуженное молчание.
– В общем, на ранчо чудесно, но…
– …Всегда кто-то мешает, – смеясь, подхватила Микаэла.
Мэри-Энн хихикнула, но сразу же спохватилась и спросила весьма озабоченно:
– Ты не обиделась?
– Конечно нет. Желаю хорошо провести время!
– Тебе того же, дорогая, – многозначительно отозвалась Мэри-Энн.
Микаэла все время думала об этом пожелании, пока готовила ужин, накрывала на стол и переодевалась к этому ужину. Она почти была уверена, что сегодня что-то случится, и низ живота сжимался в спазмах.
А когда они с Коулом сели за стол, Микаэла почувствовала, что буквально задеревенела от охватившего ее напряжения.
– Ты прекрасно выглядишь.
– Спасибо. – Она схватила вилку и снова положила ее. – Ты тоже.
– Что-то не так?
– Не знаю. Кажется, что все в порядке, и в то же время… Я даже не могу есть, – шепотом призналась она.
– Ты волнуешься?
Она кивнула.
– Может быть, выпьешь вина?
– Думаю, не стоит.
– Я тоже так думаю…
Они замолчали, и их глаза встретились.
Их так тянуло друг к другу, что ни один не мог это контролировать. Даже Коул с его железной выдержкой! Микаэла физически чувствовала эти загадочные токи. Коул встал из-за стола и медленно привлек Микаэлу к себе.
– Что ты делаешь? – прошептала она, когда Коул едва коснулся уголка ее рта своими губами.
– Мм… целую тебя…
Его губы коснулись виска, задели мочку розового ушка, коснулись шеи. Микаэла невольно выгнулась и застонала.
Это было похоже на сюжетную линию какого-нибудь фильма-катастрофы, когда одно действие вызывает к жизни другое, пока не начинается цепная реакция, остановить которую уже невозможно. И так продолжается до тех пор, пока мир не возвращается к первозданному хаосу. Точно такой же хаос воцарился сейчас в душе Микаэлы. Она порывисто вздохнула и обмякла в руках Коула. И тогда он подхватил девушку на руки и понес наверх.
14
– Как ты? – тихо спросил он, поглаживая ладонь Микаэлы.
Микаэла выяснила, что ее ладони – эрогенная зона. И плечи. И ноги. И спина, и живот… С Коулом она превратилась в сплошную эрогенную зону.
– Мне кажется, что прекрасно… А ты?
– Лучше, чем когда-либо… в общем, выживу!
Микаэла рассмеялась. Почти точно так же, как он слышал однажды – серебряные колокольчики. Только на этот раз его ухо уловило новые, волнующие нотки в ее смехе. Что-то внутри Коула сладко дрогнуло, и он вновь потянулся к Микаэле. Их пальцы переплелись и сжались в тесном объятии. Почти в таком же тесном, как недавно их тела.
– Ты останешься?
– Моя комната чуть дальше по коридору. А кровать гораздо шире и удобнее.
– Это дело принципа.
– Если ты хочешь, я останусь.
– Я очень хочу…
