Всю обратную дорогу Майкл продолжал набирать снова и снова номер Лу. И всякий раз холодная равнодушная безжалостная тишина вгрызалась ему в сердце, оставляя все меньше и меньше надежды… Да, теперь он осознал, что бывают чувства поглубже, чем просто любовь. То, что он испытывал к Лу, не исчерпывалось этим затасканным словом. Но понимание этого пришло к нему слишком поздно. Майкл был не в состоянии изменить течение времени, вернуть Лу, и это непривычное ощущение полного бессилия было отвратительно. Но постепенно в нем начало зреть другое чувство — яростное, неистовое, раскрепощающее. Месть, может, и удел слабых людей, но возмездие — это святое! И Майкл костьми ляжет, но найдет Рича. И, когда это произойдет, тот пожалеет, что родился на свет. Майкл будет убивать его медленно, изощренно, методично, упиваясь каждой минутой…
Когда Майкл вошел в свою квартиру, промокший насквозь и какой-то бесчувственно-отупевший, в гостиной тепло светила люстра и работал телевизор. А потом в прихожую вышла Лу в его рубашке и нетерпеливо бросила:
— Где тебя черти носят?
— Ты? Ты?.. — только и смог выдохнуть Майкл. Его била крупная дрожь, так что зуб на зуб не попадал.
Удивление Лу было искренним.
— А ты кого-то другого ожидал увидеть? Майкл, эта операция показала две вещи: тебе нужно поставить стационарный телефон в квартире, а мне купить новый мобильник. Мой сдох, едва оказался в воде. А еще я испортила свой туфли от Джимми Чу и платье. Этот счет тоже придется оплатить!
Да, это была она, владычица его сердца! Живая и невредимая!
— Ты уж извини, но замок мне пришлось вскрыть. Он у тебя, конечно… — Лу прервала себя на полуслове. В глазах промелькнуло легкое замешательство и смятение. Она шагнула к нему: — Майкл, не подумал же ты, что я…
— Помолчи! Сейчас помолчи!..
Майкл сморгнул скупую мужскую слезу и яростно прижал к себе любимую.
У Лу перехватило дыхание от обрушившейся на нее лавины счастья. Она только что избежала ловко подстроенной огненной ловушки, можно сказать, родилась заново, спаслась прямо из бушующего пламени, ринувшись с баржи в воду очертя голову. И вот! Еще и этот нежданный подарок судьбы! Ранимый, чувственный, открытый Майкл Хантер! И этот странный взгляд! И эта дрожь! И эти подозрительно блестящие глаза! Нет, звезды явно ей нынче благоволят! И она будет последней дурой, если не воспользуется этим на полную катушку.
В следующий миг Лу ощутила его руки на своем теле. Они ощупывали ее бережно, нежно, словно желая убедиться, что все кости целы. У Майкла все еще был странный, невидящий взгляд, когда он положил Лу на кровать, раздевая ее и раздеваясь сам. А потом он вошел в нее сразу, первым же толчком проникнув в самую глубь, и Лу содрогнулась от боли, но стала держаться за него еще крепче, пытаясь утолить его отчаянную жажду. Лу почувствовала, что когда он оказался в ней, то нестерпимое напряжение, что мучило его, стало отпускать: мышцы расслаблялись с каждым бурным содроганием, словно ее близость облегчала какую-то внутреннюю невыносимую боль Майкла.
Она ласково гладила его плечи и шею, пальцы перебирали его волосы. В следующее мгновение он оперся на локти, и сталь его глаз потеплела. Он заскользил ласкающими поцелуями по губам и шее Лу, а затем стал овладевать ею. Лу нежилась, наслаждаясь необыкновенной, утонченной близостью. Предыдущее лишь подготовило их к этому медленному экстазу, который подхватил их своим мощным течением. Время перестало существовать. Ей хотелось, чтобы этот миг не кончался никогда. Но он кончился. Слишком все было сильно и ярко, чтобы продолжаться долго. Лу не хотелось ни двигаться, ни разговаривать. Но время расслабляться еще не пришло.
— Майкл, Рич погиб на барже, — едва слышно произнесла Лу.
Рука Майкла напряглась. Перестала поглаживать ее плечо.
— Как это произошло?
Лу рассказала, что Рич появился на барже едва ли не следом за ней, словно почувствовал что-то. Оказалось, случайное совпадение. Лу спряталась за переборкой, приготовила «глок», но его торопливые шаги прогромыхали в машинное отделение. И тогда Лу решила переждать на верхней палубе и оттуда созвониться с Майклом. Выбираясь, она задела хитроумно спрятанную растяжку и угодила в огненную ловушку. Пожар вспыхнул сразу во многих местах и стал быстро распространяться по барже. Лу спасло то, что она практически находилась снаружи, в двух шагах от кормы. Рич был внизу, в закрытом помещении и, получилось, сам угодил в расставленную им западню. Да, у жизни порой бывает извращенное чувство юмора. Но особенно размышлять над этим Лу не пришлось. Взрывной волной ее выбросило за борт. Она смогла вдохнуть воздух, сконцентрироваться, но удар о воду оглушил, и ее едва не затянуло под дно баржи. Спасла, как всегда, реакция и тренировка.
— Нелепая смерть взрывника, — закончила Лу свой рассказ.
— Ему повезло. Это была легкая смерть, — процедил сквозь зубы Майкл. — Да, а почему «хонда» стояла у причала? — вдруг вспомнил он.
— Бензин кончился.
— Какая же ты все-таки безалаберная, Лу, — вздохнул Майкл. — Неужели не могла позвонить мне из любого кафе? Выкрасть телефон, в конце концов, у какого-нибудь парня? Зайти в полицейский участок…
— Мне это как-то в голову не пришло, — призналась Лу. — Я выбралась из воды и сразу к тебе.
— Это все стресс, — оправдал ее Майкл, великодушно сняв собственные же обвинения.
— Угу. Займемся любовью? — предложила Лу.
Лучшего способа снять стресс еще никто не придумал. Майкл, правда, пока что был небоеспособен, но Лу знала, как исправить ситуацию. Как известно, чем любовь выше, тем поцелуй ниже. И ее возлюбленный был не из тех, кому нравилась песенка со словами: «Не трожь мой байк — это единственное, что я по-настоящему люблю!» В общем, они оба проголосовали за горячую ротацию и предались сексуальным изыскам, не требующим знания Камасутры.
Да! Эта ночь могла бы стать настоящей ночью любви! И все же Лу потребовалось сделать над собой титаническое усилие, чтобы произнести это слово вслух. Правда, выбрала она для этого не слишком удачный момент. Тело Майкла отяжелело, дыхание стало размеренным, измотанный и умиротворенный, он готов был нырнуть в объятия сна. А Лу конечно же не могла до утра оставаться в неведении. Ей нужно было выяснить все до конца.
— Майкл, ты меня любишь? — спросила она и невольно задержала дыхание.
— Бесконечно, — пробормотал он.
— О! Бесконечно! — Лу легко изобразила восторг, потому что ее душа и в самом деле ликовала.
«Бесконечно» не укладывалось у нее в голове. Бесконечно — это то, что не имеет границ, не вмещается ни в какие рамки и превосходит все мыслимые пределы. Лу сразу захотелось проверить, так ли это на самом деле. Она теснее приткнулась к Майклу под теплый бок, погладила волосатую грудь:
— Мм… — промурлыкал ее мужчина.
— Майкл, мы поженимся? — осмелела Лу.
— Если ты этого хочешь.
