Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
Когда Оугилви круто повернулся и посмотрел на взбешенного Джоула, последовал второй удар. Кулак Джоула опустился пьянице на лицо, и огромный мужчина покатился Саманте под ноги, едва не отдавив пальцы. Она с пронзительным криком вскочила, собираясь бежать, но не смогла пробиться сквозь окружившую их толпу.
Оугилви больше не интересовался ею. Потрясая кулаками, он двинулся на Джоула. У нее вновь вырвался крик, когда Джоул упал на колени. Он сделал усилие, чтобы подняться. Но его снова встретил увесистый кулак, и на пол закапала кровь.
Услышав торжествующий смех Оугилви, Саманта схватила с соседнего стола тяжелый поднос, выпрямилась во весь рост и стукнула мужчину по темени. Ошеломленный, он повернулся, глядя на нее как разъяренный бык. И вновь на голову ему обрушился удар, потом еще и еще. После третьего раза Оугилви ничком упал на пол.
Саманта не шевелилась, вцепившись в большое зубчатое блюдо, готовая пустить его в ход, если этот бугай снова набросится на Джоула. Кто-то забрал у нее поднос. Она смотрела на поверженного мужчину, и из груди ее рвались рыдания. Джоул обнял ее и прижал к себе. Она всхлипнула, почувствовав облегчение и ужас одновременно.
– Тсс, дорогая, – прошептал Джоул ей в волосы. – Тише! Сейчас не время плакать. Вы храбрая девушка, Саманта.
– Это не храбрость! – выпалила она, все еще содрогаясь от рыданий. – Я была взбешена!
Джоул бережно усадил ее на стул. Кто-то вложил ей в руки стакан вина. Она поблагодарила и поднесла его к губам.
Кевин, наконец, прорвался через толпу. Не обращая внимания на Джоула, вытирающего кровь с губ уголком салфетки, он упал на колени перед Самантой.
– Дорогая, вы не пострадали?
– Обо мне не беспокойтесь.
Он ударил Джоула.
– Все нормально, Сэм, – ухмыльнулся Джоул и тут же поморщился от острой боли в голове. – Если бы не ваша помощь, было бы намного хуже. – Он посмотрел на распростертого на полу верзилу и добавил: – Ему досталось гораздо больше, чем мне. Он еще порядком помается.
Кевин замахнулся, намереваясь ударить Джоула, но Саманта мгновенно вскочила, чтобы ему помешать. Кевин опустил кулак и положил руки ей на плечи, сердито глядя на Джоула. Затем таким же странным голосом, как тогда, во время их драки на речке, сказал:
– Никогда больше не подвергай ее риску. Понял? Иначе я разорву тебя на части.
– Кевин, – сказала Саманта, – давайте уйдем отсюда. Я устала. Завтра у нас много дел. – Девушка вспомнила, как полчаса назад Кевин повел себя странным образом. И если ей удастся переключить его внимание на себя, возможно, инцидент будет исчерпан.
– Конечно, Саманта, – согласился Кевин. – Джоул, почему бы тебе не взять ее капюшон? Пойдемте, дорогая.
Когда они направились к двери, Саманта оглянулась на Джоула. В ее глазах он прочел благодарность и любовь. Обрадованный, Джоул подошел к стулу и взял ее шерстяной капюшон.
– Итак, идем в отель? – спросил Джоул, присоединяясь к ним. – Полагаю, мы это заслужили. Нам необходимо хорошенько выспаться после всех наших приключений. Ну что, Саманта? Вы готовы завтра вернуться в опостылевшие вам края?
Саманта просунула руку ему под локоть, положив вторую на руку Кевина.
– Эти края прекрасны, пока мои партнеры со мной.
– Они всегда с вами! – с жаром произнес Джоул.
– Всегда, – поддержал его Кевин.
– Всегда, – улыбнулась она, но ее улыбка предназначалась только Джоулу. Во время их поездки в Гранд-Форкс она усвоила много нового. Но главным ее открытием было то, что она, вероятно, влюбилась в загадочного мужчину по имени Джоул Гилкрист. Ей хотелось узнать о нем больше, и она жила мыслью об этом. Впереди еще столько дней и ночей!
Глава 12
– Кевин! – воскликнула Саманта, видя, как он ковыляет по двору. – Что случилось? – Она подставила ему плечо, чтобы помочь дойти. Когда минуту назад послышались неуверенные шаги, она сразу почуяла неладное.
Не успел он открыть рот, как Джоул, примчавшись с холма, бросил у двери инструменты и сказал:
– Он болен. Ему нужно срочно в постель.
– Я чувствую себя нормально, – пробормотал Кевин. – Просто озяб.
– Неудивительно, – строго сказала Саманта. – На речке с прошлой ночи лежит слой льда. Надо кончать с промывкой в этом сезоне! – Кевин пошатнулся, навалившись на нее всей своей тяжестью, и Саманта поняла, что его сейчас вырвет. – Помогите мне, Джоул!
Он кивнул и, взяв руку партнера, положил ее себе на плечо. Вдвоем они помогли Кевину войти в хибару. К тому времени, когда они довели его до стола, силы окончательно покинули его, и он едва волочил ноги. Пока Джоул помогал ему лечь и присел на край постели, Саманта сняла с полки кастрюльку и поставила на огонь. За те короткие минуты, что ушли на приготовления, Кевину стало заметно хуже.
– Это, может быть, горная лихорадка, – прошептал Джоул. – Там у реки я видел что-то похожее у одного мужчины. Говорили, что это от укуса москита. Он очень мучился.
– Он… он… – начала Саманта.
– Нет, он не умер. – Джоул порывисто обнял ее, чтобы успокоить. – Он остался жив, но вынужден был вернуться домой. Не прошло и месяца после его отъезда, как там нашли золото.
Таившиеся в реке богатства меньше всего заботили Саманту. В тревоге всматриваясь в человека, сгорбившегося под одеялами, она вдруг почувствовала прилив свежих сил. Она слышала о похожей болезни, встречающейся в болотистых низинах Огайо, и знала, как ее лечить.
– Джоул, принесите одеяла с моей кровати. Он должен хорошенько согреться. Через час его перестанет знобить.
Джоул улыбнулся. С ее мужеством и решительностью она одолеет любого врага, если таковой встанет у нее на пути. Со времени ее приезда на Пятнадцатый верхний она ни разу не спасовала перед лицом опасности. Саманта велела ему подбросить в плиту дров и принести из пристройки сумку с лекарствами. Поднимаясь на чердак за одеялами, он заметил, как Саманта наливает кофе больному.
Саманта села на край кровати. После поездки в Гранд-Форкс всю неделю она избегала Кевина. Неизвестно, что он выкинет в следующий раз. Но сейчас она обо всем забыла. Кевин в опасности, и она должна ему помочь.
– Кевин? – тихо позвала она, погладив его руку, лежавшую поверх одеяла. Она осторожно подвела руку под чашку, боясь резким движением пролить горячую жидкость. Больного так бил озноб, что кровать ходуном ходила. – Кевин, я принесла кофе. Вам нужно выпить чего-нибудь горячего.
Медленно, с большим трудом он открыл глаза, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Должно быть, он увидел ее, потому что улыбнулся.
– Саманта… – прошептал он.
– Горячий кофе уменьшит озноб. Позвольте, я помогу вам сесть, чтобы вы могли сделать глоток.
– Мне очень холодно, – пробормотал Кевин, стуча зубами.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
