Девок на улицах и впрямь было много. Они откровенно пялились на богатырей, подмигивали им и хихикали. Братьям показалось, что они попали в райские кущи, поэтому едва не пропустили прыжок вампира. Хорошо, что Гаркуша сориентировался и вовремя подсказал:
– Сейчас эта… упырь, значить, бросится. Так вы его по морде, они этого страсть как не любят!
Фиолетовый упырь выпрыгнул из-за угла, еще в полете растянув тренированную пасть. Но монстр немного ошибся. Он ориентировался на слух и не ожидал, что перед ним окажутся богатыри. Уже будучи в воздухе, он понял, что добыча немного великовата, и попытался развернуться. Отчасти это ему удалось. Он ударил Али прямо в нос филейной частью и, словно мячик, отскочил обратно в кусты.
Али остановился, пытаясь проморгаться и продышаться.
Вали на всякий случай топнул ногой по тому месту, куда приземлился упырь, но извращенца уже и след простыл. Он молниеносно скрылся, оставив после себя облачко ядовитых миазмов.
– Что это было? – отплевываясь, простонал Али.
– Упырь! – осклабился Гаркуша. – Кто же еще? Они на этом перекрестке завсегда тусуются!
– Я понял, что упырь, – грустно согласился Али. – Но почему он пытался укусить меня задницей?!
На этот мудреный вопрос даже опытный Гаркуша не знал ответа; он предпочел перевести разговор в более приятную плоскость.
– А сейчас вот этим переулком до конца. Там заброшенный сад, и время от времени ожившие мертвецы балуют. Местных-то они не трогают, по взаимному уговору, а вот случайных прохожих, бывает, и харчат!
Богатыри зачесались.
– А по-другому пройти никак нельзя?
– Можно, – ядовитым голосом согласился Гаркуша. – Если идти Гавриловой пустошью. Но там мы нарвемся на нетопырей. Они, может, не такие страшные, но это только с виду. Хитрющие, твари! Иные размером со свинью, а иные не больше комара. Тяпнет такая сволочь, и сам в нетопыря превратишься!
– А нетопырем быть плохо? – наивно поинтересовался Вали.
– А чего хорошего? Ни девок тебе, ни приличной жрачки! Прячься всю жизнь по углам и жди, пока тебя богатыри не пристукнут! Мой совет – идите прямо к мертвецам. Они ребята хоть и шумные и любят поскандалить, но от них вы отмахаетесь легко, главное – следить, чтобы сбоку кто не подкрался и жилу не перервал!
Братья вздохнули. Выбора у них особого не было. Переулок был мрачен. Рубленые избы выступали могучими углами. Окна были закрыты ставнями, нигде ни огонька, ни звука. Только впереди заброшенный сад, шевелящаяся темнота и чье-то неразборчивое зловещее бормотание. На всякий случай Али оглянулся назад. Там, откуда они пришли, тоже было не лучше. Постоянно вспыхивали какие-то огоньки, словно чьи-то горящие глаза следили за богатырями.
– А чтой-то у вас нечисти так много?! – не выдержал Вали. – У нас тоже есть, но не до такой же степени!
– А вы чего хотели? – усмехнулся Гаркуша. – У нас на Руси завсегда так. На одного человека по два упыря приходится. Это не считая чертей и кумарцев. Специфика. Трудные условия. Не всякий может остаться человеком… Но что это мы все о политике? Вон там, за деревом, видишь, кодла стоит? Это они. Да нет, поздняк метаться, заметили. Вы просто идите и не подавайте виду!
Али и Вали, дружно сопя, двинулись по дороге. Краем глаза Али увидел, что мертвецы что-то увлеченно жуют. Это «что-то» подозрительно напоминало дохлую кошку. Братьев передернуло. Казалось, толпа оборванных и жалких созданий не обращает на них никакого внимания. Богатыри уже было вздохнули с облегчением, но тут от толпы отделился мрачный скелет и молча направился в их сторону.
– Эй, пацаны, закурить не найдется? – довольно искусно выстучал зубами скелет.
– Н-не курим! – выстучал зубами Вали.
– Да вы чего, лопухи, в натуре! Братва, мочи их!
Мертвецы на секунду замерли, а затем бросились вперед. И тут богатыри показали класс. Али с перепугу вырвал первое попавшееся дерево и пошел давить мертвецов, словно это были обычные тараканы. К счастью, дерево оказалось осиной, и злобная нечисть, соприкоснувшись с магической древесиной, мгновенно превращалась в труху. Битва закончилась, не успев начаться. Целым остался только тот самый скелет, который затеял бучу.
– Вы чего, пацаны, – забормотал он, живо ретируясь. – Я не при делах.
– Вот теперь не при делах! – сказал Али, опуская на скелет вырванное с корнем дерево. – Что, больше нет желающих?
Желающих не было. Даже темнота как бы рассеялась, и стало светлее.
– Ну вот, – сказал Гаркуша. – Теперь осталось всего ничего. Дошли, считай. Только через речку перебраться. Ну да там мосток. Эх! Как же я мог забыть! Через мосток нельзя. Там сейчас русалки сидят, а, значит, в воду утянут. Если только бегом. На скорости, может, и проскочите. Бегать хорошо умеете?
– Еще как! – гаркнули богатыри. – Ветер обгоним!
– Ну тогда вперед! Огонек за рекой видите? Это и есть общежитие номер два.
Братья припустили трусцой к реке. Огромная луна отражалась в воде, и горбатый деревянный мостик с перилами был виден как на ладони. На перилах сидели и скучали совершенно голые девицы. У одной действительно свисал серебристый русалочий хвост, зато остальные были в полном порядке. Завидев богатырей, девицы выбрали позы пособлазнительней.
– Ребятишечки! – томными голосами загнусавили красотки. – Ну куда же вы спешите? А вот мы вас не пустим! Не пустим, и все! Сначала вы полюбите нас всех, а потом пойдете дальше, ха-ха, если захотите… Только ведь не захотите, потому что вам очень и очень понравится. Ну идите скорее к нам, наши котики, наши пупсики!
Богатыри в нерешительности остановились.
– Бегите, пока не поздно, – зашептал Гаркуша. – Сейчас охмурят, заговорят, зачаруют!
– Кхе-кхе! – Али смущенно откашлялся. Девичьи прелести так соблазнительно белели под луной, что богатырь не выдержал:
– Согласен! Становись в очередь! Так. Ты – первая, ты вторая, ты третья… а ты, рыба, пошла прочь! – Али размахнулся, и русалка, сверкнув хвостом, улетела на середину реки.
– Ну построились? А теперь с разбега… И-и-эх!
Перепуганные до полусмерти русалки едва успели сигануть в воду, когда по мосту, пыхтя, как паровозы, пролетели чистокумарские богатыри.
– Вот это здорово! – Гаркуша высунул из кармана черную кошачью голову и с восторгом посмотрел на богатырей. – Никому еще не удавалось так напугать этих бестий! Слушайте, ребята, а почему бы вам не пойти ко мне в разведроту, а? Мы бы с вами горы свернули! У нас намечается одно грандиозное дело, скучно не будет, гарантирую!
– Так ить… – начал было Али, но Гаркуша его перебил:
– Я все устрою! К тому же у нас хорошие премиальные. Вернетесь домой богатыми людьми, отвечаю!
