У Рочера ныли кости, но он не шевелился. Так он пролежал еще минут десять, затем отжал стопор и тихонько приоткрыл крышку.
Тусклый фонарь на стене слабо освещал огромное помещение. Рочер выбрался наружу и осмотрелся. Помимо машины Астора, в гараже стояла еще дюжина таких же. Все ворота закрыты, задняя стена завалена хламом, бочками и коробками. В дальнем конце, сбоку, виднелась обитая жестью дверь.
Рочер направился к ней, осматривая узкий проход.
– Придется тащить Чемберса через весь гараж, – проворчал он.
Когда он толкнул дверь, она скрипнула и приоткрылась. Рочер взглянул на часы, стрелки приближались к одиннадцати. В запасе оставалось пять минут. Он проскользнул в щель и очутился на лестничной площадке.
Засиженная мухами лампочка освещала пыльные ступени. Лестницей не пользовались, и он смог немного расслабиться.
Выждав необходимое время, Рочер стал спускаться вниз. Достигнув подвала, он осторожно выглянул из-за угла. Длинный ярко освещенный коридор был пуст. В конце его стоял стол с телефоном и находилась железная дверь с небольшим окошком.
Не теряя времени, Рочер направился к последней камере.
По пути он вдруг застыл на месте. В одной из камер на цементном полу сидел парень лет семнадцати. Он обхватил руками колени и изумленно смотрел на Рочера.
Неожиданный сюрприз. Астор утверждал, что подвал пуст. Возможно, этого мальчишку посадили совсем недавно. Но думать об этом поздно. Молокосос видел его. Он засвечен. Появился ненужный свидетель.
– Забудь обо мне, приятель. Если ты скажешь, что видел меня, я вернусь снова, и ты останешься здесь навсегда. Понял?
Парень испуганно замотал головой. Рочер спешил. Он дошел до конца коридора и увидел Чем-берса. Тот покачивался на табурете и что-то насвистывал. Заметив постороннего, негр вздрогнул.
– Привет, мокко!
Чемберс вскочил и хотел что-то сказать, но Рочер направил на него револьвер.
– Ни звука! Молчи, обезьяна. Сейчас пойдешь со мной. Пискнешь – убью!
Рочер достал ключ и быстро открыл камеру.
– Руки за голову и вперед!
Чемберс повиновался и молча вышел в коридор. Ствол револьвера ткнул его в спину.
– Шевелись. Чемберс поспешил.
Парень прижал лицо к решетке и наблюдал, как ведут под прицелом негра. Когда они поравнялись с его камерой, он тихо прошептал:
– Мистер, освободите меня! Прошу вас!
В глазах юноши читалась мольба. Щенячьи доверчивость понравилась Рочеру. На секунду он задержался и открыл камеру.
– Будешь делать, что прикажу, не то шлепну. Вперед!
– Я все сделаю.
Парень стремглав выскочил из камеры и последовал за ними.
Все трое поднялись по лестнице и остановились перед железной дверью. Рочер сделал короткий взмах и ударил негра рукояткой за ухом. Чемберс дернулся и повалился назад. Рочер подхватил его и мягко опустил па кафельный пол. Мальчишка бросился к двери, но сильная рука отбросила его назад.
– Не бузи, парень. Иначе нам не выбриться. Помоги-ка мне доволочь негра до машины.
Парень дрожал всем телом и только хлопал ресницами.
– Отпустите, больно.
Рочер отпустил его, приоткрыл дверь и замер: средние ворота гаража были распахнуты настежь! В проеме под ярким светом уличного фонаря стояли двое полицейских и громко разговаривали.
Рочер бросил взгляд на часы. Стрелки показывали 11.08.
– Кажется, мы влипли, приятель.
Здание разорвал тягучий вой сирены. Полицейские переглянулись, на секунду замешкались и бросились к главному входу управления.
– Ну, быстро! Хватай его за ноги! – крикнул Рочер.
Они схватили бесчувственное тело и, пригибаясь под его тяжестью, понесли через весь гараж, к машине Астора.
Мальчишка споткнулся и выронил ношу из рук. Рочер доволок ее один и, быстро открыв багажник, перевалил туда Чемберса. Когда он захлопнул крышку, то услышал за спиною вопль. Он круто повернулся. Вбежавший в гараж полицейский схватил мальчишку и сдавил его в железных объятиях.
Рочер бросился назад, прихватив на ходу ящик. С лету он обрушил его на череп полицейского. Тот, падая, подмял под себя парня, прижав его к земле.
К вою сирены прибавилась трель полицейских свистков. Отбросив ногой полицейского, Рочер поднял парня с земли и толкнул к машине.
– Быстро на заднее сиденье!
Задыхаясь, мальчишка впрыгнул в машину Астора. Рочер сел за руль. Ждать лейтенанта бессмысленно. В воротах мелькнули черные мундиры полицейских. Рочер включил зажигание. Один из фараонов оглянулся на звук мотора и выстрелил наугад. Пуля пробила переднее крыло.
Рочер выжал газ, и патрульный «форд» ударил с разгона по воротам. Створки разлетелись в стороны.
Он видел, как к гаражу бежало целое стадо блюстителей порядка. Рочер вывернул руль, и машина на полной скорости понеслась к въездным воротам, которые, на его счастье, по сигналу тревоги открыл предусмотрительный охранник, подготавливая зеленую улицу для полицейского наряда. Вслед Рочеру раздавались беспорядочные выстрелы.
– Прижмись к сиденью, – крикнул он, пригибая голову к рулевому колесу.
Две дырки образовались в ветровом стекле справа от водителя. Скорость была предельной. Вихрем пронеслись по городу автомобили, вой сирен поднял на ноги близлежащие кварталы, люди повысовывались из окон.
Мальчишка с восторгом и завистью смотрел на сильного человека с бритой головой, который виртуозно управлял «фордом».
Автомобиль проскочил под знак «Проезд закрыт» и, не снижая скорости, запрыгал по перерытой ухабинами мостовой.
– Держись крепче, парень! – крикнул Рочер.
Машина взлетела на холм и перескочила через вырытую канаву. Удар, машина крутанулась на месте и понеслась дальше, скрипя тормозами на виражах. Вой сирен замирал где-то позади. Лихачи из полиции не рискнули на подобный трюк.
Минуты три они еще петляли по переулкам, и, наконец, машина затормозила у перекрестка.
– Кажется, удрали, – вздохнул Рочер.
– Вот это класс! – воскликнул парень. Водитель оглянулся и внимательно посмотрел на его восторженное лицо.
– Не страшно?
– Здорово!
– Смельчак! За что ты попал в тюрьму?
– Сбежал из колонии. Но вот не повезло, поймали.
– Не нравится в колонии?
– Мне там нечего делать. Я ни в чем не виноват. Просто у меня никого нет, и все.
– Кик тебя зовут?
– Арчи Уэйн. Из Санта-Барбары в Калифорнии.
– Из тебя может получиться хороший малый, Арчи. Ну, а теперь прощай, мне пора. Не попадайся больше.
