— Шлюз, — говорит Кузя, но мы и без него знаем.
— Заходим, — распоряжается Дрын. — Торпеды оставить, они нам больше не понадобятся.
Для двенадцати человек комнатка слишком мала, приходится втискиваться. Кузя нажимает на кнопку, дверь закрывается. Ощущаю себя сардиной в жестяной банке.
Кузя жмет еще на одну кнопку, и вода с шумом начинает сходить, вытекая через отверстия внизу. Для меня это первый подобный подводный опыт: сначала висишь в воде, не доставая пола, тебе легко, а потом, когда уровень воды постепенно понижается, ощущаешь вдруг на себе всю тяжесть земного притяжения.
— Кто мне ногу отдавил? — вопрошает Вонючка, но никто не удостаивает его ответом.
— Приготовиться! — командует Дронов.
Если подходы к бункеру нами тщательно планировались на базе, да и чертежи помещений мы знали назубок, то сейчас начиналось самое «интересное». Предполагалось, конечно, что чужаки займут центральный зал, но никто не мог утверждать это с уверенностью. Все основано на сплошных домыслах. На деле мы ничего не знаем. Ни какова охрана, ни как она вооружена, ни с чем мы столкнемся за этой дверью. Ничего! Если твари за несколько дней соорудили огромный курган со странными щупальцами, то бог его знает, что они устроили внутри бункера. И больше всего мы надеемся, что чужаки не обнаружили еще запасные ходы, подготовленные когда-то для спешной эвакуации правительства.
Все задерживаем дыхание, когда Кузя, с трудом в такой тесноте повернувшись лицом к пульту, набирает необходимую комбинацию. Слышим тихий щелчок замка, и Дронов шепчет:
— Мужики, вы знаете, что делать. Вперед!
Мы врываемся в бункер, рассредоточиваемся, пальцы держим на спусковых кнопках. Мельком гляжу на пластину — сигнала нет. Что ж, этого следовало ожидать.
— Командир, нет сигнала!
— Вижу.
Место, куда мы попали, едва ли походит на резиденцию чужаков: небольшое помещение с двумя рядами сидений, на выкрашенных в светло-серый цвет стенах отключенные мониторы. Дальше арка, а за ней узкий коридор, который опоясывает бункер. Я думал, что как только откроется дверь, мы ввяжемся в бой с чужаками, а здесь полная тишина и никакой охраны. Тихо, спокойно и буднично.
— Готовность, — шепчет Дронов.
Тишина обманчива, это я уяснил еще на прошлой войне. Это знал каждый, кто прошел ад Великой Отечественной.
— Двигаемся к центральному отсеку, — посмотрев на пластину, командует Дронов.
Мы разделяемся. Вторая группа должна зайти с восточной стороны, а мы с западной. Стараемся ступать как можно тише. Первым идет Вальдер. Перед поворотом он останавливается, а мы замираем. Вальдер осторожно выглядывает и тут же отступает назад. Показывает два пальца, а потом тычет пальцем на свое оружие. Ясно, там двое вооруженных чужаков.
Роли у нас распределены заранее. К Вальдеру подступает Сашка, становится на колено. Не сговариваясь, они резко высовываются из-за угла и стреляют из бесшумных пистолетов. Слышно только, как падают два тела. Вонючка жестом показывает готовность. Едва ли чужаки нас слышат, но все равно стараемся говорить по минимуму.
Заходим за угол и видим тела двух чужаков. Они примерно человеческого роста, в черных блестящих панцирях похожи на огромных жуков. Я впервые лицезрею их так близко, и меня оторопь берет. Если мелкие твари необычайно опасны, то что говорить об этих. У обоих чужаков в шлемах аккуратные дырочки. Мысленно аплодирую Вонючке, не зря парень последнее время не вылезал из тира.
Двигаемся дальше. Пока все спокойно, вторая группа прошла, не встретив никого на своем пути. Это кажется странным, ведь мы в сердце вражеского логова — все равно что разгуливать по ставке Гитлера с красным флагом под мышкой. Неужто они настолько беспечны, или же правда считают нас надоедливыми, но не очень опасными мурашами, как когда-то говорил Дронов. Что ж, им хуже. «Мураши» им еще покажут, где раки зимуют.
Судя по карте на пластине, мы приближаемся к центральному залу. По мнению руководства, именно там должен находиться белесый. Вокруг дорогая отделка, мягкие полы, чуть приглушенное освещение. Сразу видно, что все тут делалось для высокопоставленных лиц, предпочитающих роскошествовать даже в условиях войны.
Доходим до очередного угла, Вальдер замирает, сжимая в левой руке нож. Берем оружие на изготовку. Спустя пару секунд из-за угла появляется чужак. Вальдер рассчитанным движением всаживает ему лезвие по рукоять точнехонько в горло, и тут же выдергивает, готовый при необходимости нанести следующий удар. Чужак хрипит, валится мордой в пол, обильно поливая его кровью. Четко сработано!
И вот тут происходит непредвиденное. На нас выскакивает вторая черная тварь! Заметив неладное, чужак быстро ориентируется в ситуации и реагирует молниеносно. Дронов и Вонючка бьют по нему из пистолетов, но чужак мгновенно прыгает на стену, острыми когтями вцепляясь в обивку. В другой его лапе оружие, и оно, в отличие от нашего, отнюдь не бесшумное. Если начнет он палить из него, сюда быстро сбегутся все чужаки. Твари всегда славились быстротой, но такой прыти у них я еще не видал. Черное дуло прямо перед моим лицом. Понимаю, что вскинуть пистолет и выстрелить не успею. Спасает меня Вальдер. Резким, почти неуловимым глазу движением ножа отсекает чужаку лапу в районе локтя. Места сгибов у чужаков плохо защищены, и он этим воспользовался. Обрубок с оружием падает, на меня из раны хлещет кровь, заливая забрало. Чужак отчаянно шипит и, наплевав на все законы физики, прыгает на потолок, цепляясь когтями, но тут же падает вниз с простреленной башкой. Это Курт среагировал.
— Ух… — зло сиплю я, старательно вытирая рукавом кровь с забрала.
Брюннер подскакивает ко мне и ободряюще хлопает по плечу. Дронов жестом показывает, что нужно двигаться дальше. Мы уже близки к цели, отчетливо чувствуется запах протухшей рыбы. Чем мы ближе, тем он сильнее. Сомнений быть не может — мы рядом с резиденцией чужака. Двигаемся по-прежнему тихо, но стараемся не медлить, время у нас ограничено. К нам присоединяются бойцы второго отряда. Докладывают Дрыну, что ликвидировали на своем пути шесть чужаков.
Но везет нам недолго. Скорее всего, охрана услышала шипение чужака, либо он успел передать о нашем появлении. Несколько тварей кидаются на нас из коридора, стреляя на ходу. Один из парней второй группы валится с простреленной грудью. Мы ничем не можем ему помочь. Успеваем ретироваться и открываем ответный огонь. Таиться уже нет смысла, наше присутствие в бункере обнаружено, и теперь все зависит от нашей быстроты. Чужаков около десятка, двигаются они шустро, ловко прыгают по стенам, отталкиваясь от них. Попасть в них непросто.
— Вторая группа, прикрывайте нас! — кричит Дронов. — Остальные в главный зал!
Мы отступаем. Карта показывает, что зал расположен слева, и попасть в него можно через потайную дверь.
— Быстрее! — орет командир. — Вторая группа, сдерживать напор!
Мы несемся по коридору. Бегущие впереди Вальдер и Вонючка на ходу снимают двух черных стражей, которые, услышав стрельбу, ринулись на подмогу своим. Перепрыгиваем через тела, мчимся дальше. Мы почти у цели, тухлятиной несет нестерпимо.
