— В тот день, когда мы вернулись после ланча в Лионе, ты спросил меня, что случилось. Тогда я не смогла сказать тебе, что, сидя в кафе, подняла глаза, неожиданно увидела тебя и… поняла, что очень неравнодушна к тебе… — Она проглотила комок в горле и ощутила крепкие объятия и нежный поцелуй в щеку.
— Продолжай, малышка, — поторопил он и, словно зная, что будет дальше, попросил: — Только не останавливайся.
— Ну, тогда я была так счастлива. Но…
— Но?..
— На обратном пути проснулся здравый смысл и окатил меня ледяной водой. Что толку в любви? Из этого никогда бы ничего не вышло. А потом приехал ты, спросил, что случилось… и до смерти напугал, сказав, что хочешь жениться на мне.
— А теперь? — очень тихо спросил Шарль.
— Теперь? — Джессика не поняла его.
— Теперь, когда ты знаешь, что что-то может выйти… что теперь? — спросил Шарль, и стало видно, с каким напряжением он ждет ответа.
О небо, как она любила его! Джессика сделала глубокий вдох, стараясь победить застенчивость.
В жизни Джесс было несколько случаев, когда некое свойство характера брало верх над застенчивостью, которую она считала природным недостатком, и заставляло сломя голову броситься в неизвестное. Именно это произошло сейчас. Она вздохнула и ответила:
— А сейчас… если ты не передумал… я бы с радостью вышла за тебя замуж.
— Дорогая! Моя Джесс! Я обожаю тебя! — крикнул Каран. И ликующе добавил: — Я знал! Сегодня ночью я знал, что ты любишь меня! Ведь ты любишь, правда? — спросил он, не сводя с нее неистовых глаз.
— О да, — осторожно ответила она, видя радость Шарля, но все еще не веря своему счастью. — Очень люблю тебя.
Каран издал еще один торжествующий крик.
— Ты выйдешь за меня замуж? — потребовал повторить он, словно не слыша ее слов, что она сделает это с большим удовольствием.
— О да, — прошептала Джесс.
И тут Шарль успокоился. Он встал со скамьи, поднял Джессику и заключил ее в объятия.
— Еще один-два поцелуя, — заявил Шарль, — а потом пойдем и займемся свадьбой!
Эпилог
— Мама, можно, я поглажу жеребеночка! — Сероглазый мальчуган отважно приближался к Сэнди, около которой стоял красивый стригунок. Джесс с удовольствием наблюдала за сыном.
— Мамочка, нет, пусть Жан его не трогает! — Крохотная девчушка на руках отца замерла от страха.
Ее дети-двойняшки. Как маленькая Джейн напоминала Джессике ее саму, тихую и застенчивую, и как Жан, ее брат, похож на своего отца, Шарля!
Мальчик тем временем подобрался к жеребенку и погладил того по темной шкурке, а затем, явно гордясь своим подвигом, не торопясь зашагал обратно к родителям. Малышка опасливо раскрыла глаза, но, увидев брата живым и здоровым, что-то защебетала отцу на французском.
Оставив мирно пасущихся в паддоке Адмирала, Нетти и Сэнди с жеребенком, семья потихоньку двинулась к дому. Сегодня из одной из нечастых отлучек вернулся Шарль, и все радовались, вновь собравшись вместе. Основную работу Шарль старался делать в загородном доме, но иногда приходилось уезжать в Париж. Тогда семейство отчаянно скучало, дожидаясь приезда папы.
Шарль любил свою семью, внимательно относился к страхам дочери и поощрял смелость сына, а ее, Джессику, он просто обожал. Джесс это знала и всегда благодарила бога за то счастье, которое он ей послал!..
