Он ждал внизу у лестницы, когда она через пять минут спустилась, переодевшись в плотный хлопчатобумажный костюм цвета спелого абрикоса. Брюки были завязаны на щиколотках. Она была босиком. У нее были изящные ноги, а ногти на ногах тщательно обработаны. Он обратил внимание на то, что ее грудь не была стянута, а соблазнительно раскачивалась, скрытая ветровкой. Она не надела бюстгальтер. У него возникло очень сильное желание сжать ее грудь, чтобы ощутить, какая она мягкая и упругая, даже скрытая тканью. Он почувствовал, как кровь застучала в голове, а потом эхом отозвалась в нижней части тела.
— Ты точно не замерзнешь? — спросил он, стараясь не показывать своего волнения.
Арден кивнула. Он обнял ее за плечи и повел в залитую лунным светом ночь.
Казалось, что ей тоже стало трудно говорить и он был рад тому, что она не навязывала ему беседу. В ее глазах он читал, что она переживает, предвидя то, что может очень скоро произойти. Слова были бы лишними, их тела прекрасно понимали друг друга и так.
Они шли не спеша по постепенно снижающемуся склону превосходно ухоженной лужайки, перебрались через невысокую кирпичную стену и пошли к берегу. Пляж Эндрю располагался в небольшой полукруглой бухте. Волны накатывались, разбиваясь о куски лавы и теряя силу, катились по песку. Луна отражалась в водах океана, оставляя серебряную дорожку, ведущую от берега и теряющуюся где-то за горизонтом. Ее свет мерцал в поднимающихся и опускающихся гребешках волн. Шелестели под ветром широкие листья пальм. Картина была чарующей, завораживающей своей красотой.
Тысячи раз Эндрю сидел на этом пляже один и считал, что это место — волшебное, но теперь он понимал, что ему всегда станет не хватать чего-то, если рядом не будет Арден. Она превратила волшебство в реальность ощутимую и осязаемую. В лунном свете ее кожа выглядела светлее, а волосы казались черными, как эбеновое дерево. Звезды не сверкали гак ярко, как блестели ее изумрудные глаза.
Эндрю сел на хорошо утрамбованный песок и потянул Арден к себе, усадив рядом. Она опиралась спиной на его грудь. Некоторое время Эндрю не шевелился, не дотрагиваясь до нее и не произнося ни слова. В конце концов, он не знал, как она отнесется к тому, что он собирался сказать ей. И если испытал страх тогда, когда увидел Гонзалеса по другую сторону сетки, то сейчас испытывал ужас. Результат теннисного матча в действительности не был для него настолько важным, как то, что ждет его после беседы с Арден.
— Я люблю тебя, Арден.
Вот оно. Простое признание. Чистая правда, сказанная обычными словами.
Ее волосы скользнули по его лицу, когда она повернулась к нему. Влажные губы, которыми он хотел обладать вечно, приоткрылись — Арден была удивлена.
— Что ты сказал?
— Я люблю тебя.
Эндрю посмотрел на океан и ощутил, что они похожи. Волны казались такими мирными и безмятежными на поверхности, но внизу они бурлили, совсем как его чувства.
— Я никогда раньше не мог представить себе, что скажу эти слова другой женщине. Я очень любил Элли. Я не думал, что смогу также полюбить снова. И я не смог. Я люблю тебя больше.
Арден показалось, что ей не хватает воздуха. Она почувствовала теснение в груди, и это было больно. Он убьет ее нежно сказанными словами. Она не могла позволить ему это.
— Я у тебя дома. Ты не имеешь права так говорить.
Он провел пальцем по ее щеке, нежно улыбаясь.
— Не стоит снова соблазнять меня. — Он ласково поцеловал ее в висок, но не более. — Я говорю об этом просто потому, что это — правда. К сожалению, я дал тебе достаточно поводов, чтобы не доверять мне. Я вел себя непозволительно. Но, Арден, разве ты не видишь, что я защищался? Я чувствовал себя виноватым в том, что люблю тебя больше, чем Элли. Я не мог с этим смириться. Сегодня, когда подумал, что ты навсегда исчезла из моей жизни, я чуть с ума не сошел.
— Но во время матча…
— Нет, не тогда, позже. После матча, когда тебя не смогли найти. — Он засмеялся. — По правде говоря, во время матча я все еще очень злился из-за нашего утреннего скандала. Мне кажется, что я не смог бы играть с такой энергией, если бы ты не разозлила меня настолько.
Арден в смущении наклонила голову. Он пригладил ее растрепанные ветром волосы. Ему нравилось, что они такие прохладные и шелковистые.
— Ты сделала все совершенно правильно. Ты не нянчилась со мной. Не уговаривала и не отговаривала от игры. Ты дала мне понять, что решение должен принять я, хотя и знала, что у меня не было выбора — я должен был участвовать в этом матче.
— Правильно. Я знала, что ты должен играть. Я понимала, что ты хочешь этого. Но решение следовало принять тебе самому.
— Так я об этом и говорю, Арден. Ты не сказала мне то, что я хотел бы тогда услышать. Так обычно делала Элли.
— Эндрю, не надо, пожалуйста.
— Но я хочу, чтобы ты знала.
— Совсем не обязательно мне это знать.
— Нет, ты должна знать. Я дал обещание, что, когда мы будем заниматься любовью, между нами не будет никаких призраков, никаких секретов.
Арден поспешила отвернуться, но не по причине, о которой подумал Эндрю. Она все еще хранила секрет, да такой, который может стоить ей ее любви.
— Элли всегда соглашалась со мной во всем, что я говорил или делал, даже когда знала, что я не прав. Она никогда не приходила смотреть на меня во время игры, потому что боялась, что я могу проиграть, а она не сможет перенести мою неудачу.
Тут Арден посмотрела на него с удивлением.
— Странно, правда? — спросил Эндрю, когда увидел ее недоверчивый взгляд. — Когда она ездила со мной, старалась держаться подальше от кортов. И она не могла быть объективной, если я проигрывал. Будь она жива сейчас, придумывала бы оправдания, извинения и сочувствовала бы мне по поводу проигрыша. Мне кажется, она вряд ли смогла понять, что это была личная победа. А ты вот смогла.
Он обхватил голову Арден и прижал ее к себе, к ложбинке между шеей и плечом.
— Элли могла разделить со мной победу. Но я не уверен, что она когда-либо разделяла со мной неудачу. Даже после всего того, что мы прошли с ней, чтобы у нас был Мэт, я очень беспокоился, потому что не знал, как она отреагирует, если все вдруг выйдет наружу.
Арден закрыла глаза, когда Эндрю упомянул Мэта. Что произошло бы, если бы он не родился красивым и здоровым мальчиком? Отказалась бы Элли от него? Рон ни за что не стал бы воспитывать чужого ребенка. Пожалуй, он мог бы даже избавиться от него. Арден вздрогнула от этой мысли, но Эндрю только крепче прижал ее к себе.
— Да, я даже больше боялся будущего, когда хорошо играл и жил с Элли, чем в последнее время. Скорее всего, она просто не смогла бы пережить трагедию. — Его губы нашли ее ухо, и Арден почувствовала тепло его дыхания. — Арден, я уверен, что мы с тобой сможем вынести все, если будем вместе. Ты даешь мне силы, я чувствую себя сильным и уверенным в себе, больше не конфликтую с самим собой и стараюсь стать лучше. Когда кто-нибудь думает, что он — само совершенство, этому человеку не за что бороться. — Он обхватил ее лицо и заглянул ей в глаза. — Ты понимаешь, что я говорю тебе?
