Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
было бы тебе подарить, но ты в любой момент можешь подержать
в руках то, к чему я прикасался, и вспомнить обо мне. И знать, что я
тоже о тебе думаю.
«-6s 135
КИР А КА С С
Это было глупо, но у меня защипало в носу. Я не могла перестать
сравнивать Аспена с Максоном. Даже сейчас, когда не нужно было
делать выбор, я продолжа ла сопоставлять одного с другим.
Максону легко делать мне подарки, устраивать празд ники,
окружать всевозможной роскошью — ведь в его распоряжении
целый мир. Что мог противопоставить ему Аспен? Короткие
встречи украдкой и такой пустяк, как позолоченная пуговица на
память? И все же у меня было такое чувство, что он дает мне
неизмеримо больше.
Вдруг я вспомнила, что Аспен всегда был таким. Ради меня он
жертвовал сном, рисковал попасться после объявления
комендантского часа, отрывал от семьи жалкие гроши. Разглядеть
его щедрость сложнее, потому что у него, в отличие от Максона, не
было возможности делать широкие жесты. Но насколько же
душевнее был любой его подарок!
—
Я... я не знаю, как мне теперь быть. У меня такое
чувство, что я вообще больше ничего не знаю. Но хочу, чтобы ты
помнил... я тебя не забыла. Ты все еще у меня вот здесь. — Я
глубоко вздохнула, пытаясь не расплакаться, и прижала ладонь к
груди. Отчасти для того, чтобы показать Аспену, что я имею в
виду, отчасти чтобы унять странную сосущую боль в сердце. Он
все понял верно.
—
Мне этого достаточно.
Наутро за завтраком я то и дело исподтишка поглядывала на
Максона. Мне не давал покоя вопрос: что ему известно про людей,
изгнанных из своих каст? Он взглянул в мою сторону всего один
раз, да и то не столько на меня, сколько куда-то рядом со мной.
Всякий раз, когда мне становилось не по себе, я поглаживала
пуговицу Аспена, которую нанизала на тонкий шнурок-браслет.
Она должна помочь мне продержаться до конца пребывания во
дворце.
Когда завтрак был почти окончен, король поднялся. Все вскинули
на него глаза.
—
Поскольку вас, девушки, осталось совсем немного, я
подумал, что неплохо было бы устроить чаепитие перед
завтрашним эфиром «Вестей». Коль скоро одной из вас предстоит
стать нашей невесткой, мы с королевой хотели бы получить
возможность поговорить с каждой, узнать побольше о ваших
интересах и все такое прочее.
Я немного занервничала. Щебетать с королевой — одно дело, а вот
тет-а-тет с королем — совсем другое. Остальные девушки взирали
на него с восхищением, я же потягивала свой сок.
—
Прошу всех собраться за час до эфира в холле на
первом этаже. Если кто-то не знает, где это, не волнуйтесь. Двери
будут открыты, и вы услышите музыку. Так что сможете без труда
отыскать нас по звуку, — пошу тил он.
Присутствующие дружно захихикали.
137
КИР А КА С С
Вскоре девушки потянулись в Женский зал. Я вздох нула. При
своих огромных размерах это помещение почему-то вызывало у
меня приступ клаустрофобии. Обычно я старалась с кем-нибудь
пообщаться или убить время за чтением. Но сегодня солировала
Селеста. Я со биралась устроиться перед телевизором и не
обращать на нее внимания.
Однако оказалось, что решить легче, чем сделать. Избранные были
сегодня почему-то особенно разговорчивы.
-— Интересно, что король хочет узнать, — протянула Крисс.
-— Нужно вспомнить все, чему Сильвия нас учила — о том, как
себя держать, — заметила Элиза.
—
Надеюсь, у моих служанок есть в запасе приличное
платье на завтрашний вечер, — бросила Селеста раздраженно. — А
не то опять получится как на Хеллоуин. Иногда они бывают
такими пустоголовыми.
—
Жаль, что король не носит бороду, — мечтательно
произнесла Натали. Я оглянулась и увидела, как она оглаживает
воображаемую растительность на своем собственном подбородке.
— Ему бы пошло.
—
Да, я тоже так думаю, — снисходительно проронила
Крисс, прежде чем двинуться дальше.
Я покачала головой и попыталась сосредоточиться на передаче, но,
как ни старалась, мне не удалось полностью отключиться от
разговоров.
К обеду я уже вся извелась. Что король хочет сказать мне, девушке
из самой низшей касты, оставшейся в состязании? Что желает
обсудить с той, от кого никогда не ожидал ничего хорошего?
Его величество Кларксон был прав. Я услышала фортепианную
музыку задолго до того, как нашла холл. Музыкант играл
замечательно. Лучше, чем я, это уж точно.
Перед дверью я остановилась, собираясь с духом. Сегодня буду
хорошенько думать, прежде чем что-либо сказать! И вдруг поняла,
что хочу доказать королю, что он ошибается. И что тот репортер
тоже неправ. Даже если не стану победительницей, я не хочу
138 -Эо
Э ЛИ ТА
вернуться домой с клеймом неудачницы. Я с удивлением осознала,
насколько это для меня важно.
Я переступила порог и сразу же увидела Максона, который стоял в
конце зала, беседуя с Гаврилом Фадеем. Гаврил потягивал вино, а
отнюдь не чай. Внезапно Максон утратил всякий интерес к
разговору, и я поймала на себе его пристальный взгляд. Могу
поклясться, его губы беззвучно прошептали «Ух ты!».
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
