втроём, — пролепетал Келеах, пытаясь как-то исправить ситуацию. Получилось плохо. — Я слыхал, что человеческие женщины согласны на любые причуды ради утех с дроу… А ты больше похожа на женщин-дроу, чем на людей, и я подумал, что…
Голос его звучал всё слабее, пока не умолк вовсе. Элина не отрываясь смотрела в ореховые глаза Келе, поразившись, до чего дрессировка изуродовала мысли и дух этого несчастного. Он сейчас лишь создавал дополнительные проблемы. Что же предпринять, чтобы во время возможных передряг он не болтался под ногами?
— Келе, принеси мне бумагу, чернила и стилос. Я знаю, у нас тут где-то есть…
Раб покорно выполнил распоряжение. Элина уселась за стол, разгладила желтоватый лист и призадумалась.
— Скажи, Келе, какими словами правильно записать вольную? Ты больше не будешь рабом.
Келеах смотрел на свою хозяйку с таким ужасом, будто у неё выросли рога и хвост. Через миг он бросился перед ней на колени и запричитал:
— Прошу, умоляю, не делай этого! Не гони меня! Куда я пойду?! Я ничего больше не умею! Умоляю, прошу! Просто говори мне, что и как делать, я готов на всё! Если я сейчас сильно провинился, накажи меня, только не прогоняй! Там, на полке, моя плётка! Рядом с ошейником!
Теперь Элина глядела на эту истерику с ужасом. Плётка?! Этого ещё не хватало! Что вообще с этим делать?
— Келе, помолчи и послушай меня, — раба словно выключили. Он всё ещё стоял на коленях, но из его рта не вырывалось ни единого звука. — Я напишу тебе вольную, но выгонять не буду. Я возьму тебя в услужение. Ты будешь следить за моей одеждой, чистить её и разглаживать, выполнять мелкие поручения, прибираться в комнатах, а также собирать седельные сумки и седлать мою лошадь. Денег я тебе платить не буду, ты будешь работать за еду и кров.
Честно говоря, такие условия мало отличались от рабства для Келе, но для Элины было кое-что важное:
— И ты, Келе, больше никогда не будешь лезть ко мне в постель. Сейчас я придумаю, как всё это записать, и с этого момента ты будешь числиться не рабом, а моим комнатным слугой.
Келе молчал: разрешения говорить ещё не было. Он лихорадочно обдумывал, к добру или к худу эти перемены. Кажется, он перехитрил сам себя, стремясь отодвинуть от хозяйки её любовника. Элина тем временем быстро писала, время от времени макая стилос в чернила. Келе заворожённо смотрел на это действо. Он не ожидал, что какая-то человечка может быстро и ловко составить нужную бумагу. Элина закончила, размашисто подписалась, выудила из внутреннего кармана королевское кольцо и поставила печать в конце.
— Теперь ты, — она подвинула стилос и документ Келеаху и добавила, — прочитай вначале, а потом подпиши, здесь, внизу.
Келе продолжал стоять на коленях и внимательно пробежал глазами бумагу. Хозяйка всё предусмотрела, ничего не забыла.
— Если у тебя нет возражений, то подписывай, — настаивала Элина. — Если возражения есть, говори, составим протокол разногласий.
Келе молча подписал.
— Можешь подняться с колен. Ты теперь не раб, и нечего тут ползать и унижаться. Никто не посмеет надеть на тебя ошейник или хлестать плёткой. Запомни это. И теперь ты сам несёшь ответственность за свою жизнь и поступки. Сглупил, полез к Рэйшену, который тебя недолюбливает, — получишь по шее. Думай о последствиях. А вообще, ты увидишь, что свобода — штука отличная. Ты сам можешь распоряжаться своей жизнью, как ты захочешь, понятно?
Келе поднялся. Может, всё будет не так плохо, как он решил вначале. В договоре служба прописана пожизненно, в случае смерти хозяйки опекать Келеаха будет Поллианна, с которой он был уже знакóм. Обязанности были не столь уж обременительны.
— Что мне теперь делать, дара Элина?
Элина устало вытянула ноги:
— Я думаю, нам обоим надо ложиться спать. В разных комнатах!!! А вообще, завтра с утра метнёшься к гномам, пусть чинят нашу дверь, что за безобразие такое, того и гляди убийцу подошлют, а у нас даже дверь не запирается. Выговор тебе за это.
Выговор Келе не понравился, но Элина говорила не злобно, а как будто шутя. А дверь и впрямь надо починить, хозяйка права.
Глава 40
Ранним утром Лоркан уже был в условленном с новыми знакомцами месте. Ждать пришлось недолго: вдалеке уже раздался характерный шум и крики, топот ног, свист и глумливый хохот. Значит, гномка уже отправилась в горы, а нанятые Лорканом проходимцы разыграли своё представление. Вскоре эти молодчики стояли перед своим нанимателем, а грязные лапы грабителей сжимали добротную дорожную сумку.
Лоркан подошёл к грабителям, однако не слишком близко, чтобы не получить предательский удар от этих замечательных людей. От обоих разило перегаром после ночной гулянки. И они, похоже, передумали отдавать сумку своему нанимателю.
— А чё там внутрях, а? — грубо спросил один. — Мож, нам самим такое надобно?
— Да, — подхватил его подельник, — нам посмотреть хотца сильно, мож, мы продешевили?
— Смотрите, — согласился Лоркан.
Грабители, настроенные пререкаться и спорить, несколько растерялись, но сумку открыли и принялись рыться в ней.
— Ишь, глянь, бутли какие-то! И чё в них, а? Не выпивка часом?
— Не вздумайте пить, дуралеи, это зелья дроу, — честно предупредил Лоркан. — И я не знаю, что это за зелья и как они работают.
Жулики призадумались. Травиться им не хотелось. Лоркану подумалось, что даже поганое уличное ворьё умнее Руфуса, который по просьбе смазливой бабы отхлебнул из бутылочки неведомое питьё.
— Слышь, а зачем той гномке дровские зелья? Она чё, травить кого собралась? Мож, надо Городской страже донести?
— Доноси, — легко согласился Лоркан. — Только объяснишь, откуда у тебя эта сумка.
— А я скажу, что ты велел отобрать у гномки. Всё расскажу, как было.
— Рассказывай, конечно, — поддержал Лоркан эту идею. — Стража тебе поверит. Да, поверит каждому слову.
Громила умолк.
— Э, а ты чё, издеваесся над нами, што ль? — возмутился второй.
— Нисколько. Мы с вами просто обсуждаем, как поступим дальше. Я предлагаю отдать сумку мне, плачу вам деньги, вы уходите кутить на эти деньги. Вино, пиво, мясо, девки… Вы предлагаете забрать сумку себе, и на этом мы расстаёмся. Что ж, меня это устраивает. Денег у вас нет, сумку вы не продадите, она приметная, дровские снадобья толкнуть местным зельеделам не выйдет. Гномка побежит к страже, а также к своим родичам, вас найдут и накажут. Причём лучше, если вас найдёт Городская стража, тогда вас накажут по закону, а если найдут гномы, то законы у них свои, сами знаете.
— Откель ты только на нашу
