class="p1">— Кара, милая, налей нам гоблинского, — попросил я. — По чуть-чуть.
Орчиха покачала головой, прекрасно зная, что бывает после гоблинского пива, но просьбу выполнила, выставив на стол семь глиняных чашек и наполнив их из ковша мутной жидкостью.
Ледяные Огни с удивлением взирали и на глиняные чашки, и на пиво, и на коллекцию оружия, и на сложенную печь, которая опять начинала дымить внутрь и которую надо было подмазать в нескольких местах. Для меня это всё было обычным делом, далеко не самым роскошным интерьером, всего лишь хижиной, которую я попытался чуть-чуть облагородить и привести в надлежащий вид, но для орков из другого племени это был по-настоящему новый мир с кучей диковинок.
Они принюхивались к пиву, вертели необычайно ровные чашки в руках, гадая, как вообще можно вылепить такую посуду, настороженно озирались и перешёптывались друг с другом. Я демонстративно отпил из своей чашки.
— Теперь я готов тебя выслушать, Рутгор, — сказал я.
Шаман Ледяных Огней выпил предложенное ему пиво, скривился, хлопнул чашкой по столу.
— Вождь наш, Тарвог… Мы же с гномами соседствуем, как и вы, только с другой стороны. Давно с ними воюем… — невпопад начал он.
Я степенно кивнул, мол, продолжай. Орк вздохнул.
— Слух недавно дошёл, что вы гномов крепко постукали, — сказал он.
— Было такое, — сказал я.
— Ну и мы… Тоже решили… Чем мы хуже-то? Собрались, пошли стукать… — произнёс шаман.
Его спутники понуро глядели в чашки, всем видом источая уныние.
— И гномы вам вломили, — догадался я.
— Мы этих коротышек тоже постукали! — вскинулся Рутгор. — Но Тарвога убили. И добрую половину воинов тоже. Слишком уж много их набежало…
Вот что бывает, когда разрозненная толпа наступает на плотный строй, укрывшийся щитами. Римляне в среднем тоже были меньше и слабее своих соседей, но это им не помешало завоевать полмира.
— Вот… Вождя у нас больше нет, поэтому просим… — снова невпопад заявил шаман.
— Ты ведь всё равно бы на нас войной пошёл, — угрюмо заявил один из сопровождающих, широкий орк с испещрённым шрамами лицом.
Я усмехнулся. Разумно. Ну, хоть кто-то в округе решил подумать головой. Но и то, для этого решения им понадобилось получить по морде, хоть и не от меня. Никаких причин отказывать Ледяным Огням я не видел, но сначала всё равно хотелось пообщаться и узнать их поближе, а ещё лучше — сходить к ним в гости и посмотреть, как они вообще живут. Ещё одну гуманитарную помощь мы не осилим.
— Пошёл бы, — согласился я. — Если вы обо мне слышали, значит, знаете, чего я хочу.
— Знаем, — буркнул орк со шрамами.
— Я хочу, чтобы все орки стали жить лучше, — продолжил я, не обращая внимания на его реплику. — Чтобы мы спустились вниз, на плодородные земли эльфов и людей, чтобы нам больше не приходилось голодать. Мы достойны лучшей жизни.
Орки закивали, криво ухмыляясь, перспектива их радовала, не могла не радовать. Здесь, в горах, наверное, каждый помнил голодные зимы, когда брюхо липнет к позвоночнику, а трескучие морозы обжигают, едва только отойдёшь от очага. И перспектива захватить более подходящие для обитания земли овладевала умами и представлялась великолепной возможностью.
— И мы хотим с тобой, — сказал Рутгор.
Это мне льстило. Вот бы все так приходили, добровольно, я бы давно уже захватил весь мир и построил бы Великий и Прекрасный Мордор Будущего, где все будут счастливы. Даже светлые расы. Только их придётся научить уважать других, а это будет непросто.
— Сколько воинов у вас осталось? — спросил я.
Немаловажный вопрос. Особенно в свете того, что нам придётся мстить за их вождя.
Шаман начал загибать пальцы, тихо перечисляя каждого по имени.
— Девять взрослых воинов, — через какое-то время ответил он.
Ну и, допустим, ещё какое-то количество молодёжи, которой только предстоит стать воинами. Неплохо, и то — хлеб. Проще будет переучить на новую тактику и оружие. Будь опытных воинов чуть побольше, то сразу бы началось тихое сопротивление, мол, зачем так, почему это, деды воевали без этих ваших построений, дубинами всех стукали, и всю эту итальянскую забастовку пришлось бы жёстко ломать. А так они никуда не денутся, примут мои правила.
— Вы должны понимать, что ваша жизнь изменится, — сказал я. — Мы сражаемся не так, как привыкли орки.
Они переглянулись, пожали плечами. Деваться им всё равно было некуда. Но и я должен был предупредить.
— Тогда я объявляю себя вождём племени Ледяных Огней, — торжественно произнёс я.
— Да будет так, — немного грустно произнёс Рутгор.
— Да будет так, — повторил за ним Гарул, не скрывая гордости за меня.
Кара, не скрывая гордой улыбки, незаметно подошла и вновь наполнила чашки гоблинским пивом. Это стоило отметить.
Мы выпили, и я почувствовал, как начинает шуметь в голове. У моих гостей, наверное, с непривычки шумит ещё сильнее. Пожалуй, стоит устроить праздник и для всех остальных, не каждый день меня выбирают вождём совершенно чужого племени. А если так посчитать, то в моём подчинении оказалось уже пять племён, а количество орков в моей орде, наверное, перевалило за несколько сотен и росло с каждым днём.
— Отправляйте гонцов в свою деревню, — приказал я своим новым подчинённым. — Пусть приходят все. Гарул, скажи всем, пусть в другие деревни тоже отправляются гонцы. Мне нужна вся орда, здесь, в деревне Кривых Копий. И пусть гоблины тоже приходят. Устроим праздник, на котором я объявлю себя ханом пяти племён.
Глава 41
Гонцы отправились во все окрестные деревни незамедлительно. Как раз к вечеру должны вернуться. Подвыпившие гости покинули моё обиталище, знакомиться с будущими соратниками, Бурздуб взялся их проводить и показать деревню с тренировочным лагерем. Ну а я остался дома, наедине со своей женщиной, продумывая план будущего представления.
— Почему пяти племён? — спросила она, отрывая меня от мыслей.
— Ну, как же? — я подхватил её на руки и покружил по чуму.
Звонкий смех прозвучал серебряными переливами, и я вернул её на место.
— Или ты не считаешь меня своим вождём? — грозно сдвинув брови, вопросил я.
— Мой вождь, — игриво засмеялась Кара. — И только мой.
Я ухмыльнулся и начал демонстративно загибать пальцы.
— Ну вот, Кривые Копья, это раз. Каменные Когти, два. Белые Ястребы, три. И Ледяные Огни пришли, четыре, — произнёс я.
— А кто пятые? — спросила она.
— Ты, кто ещё-то, — хохотнул я. — За всё племя Чёрного Утёса.
Кара зарделась, потупила взор. Это означало, что я признаю её равной всем остальным. Я хоть и давным-давно дал ей свободу, для неё это была довольно болезненная тема. Раньше, в своём племени, она была далеко не последней по статусу.
— Четыре племени, вождь, — сказала она. — Я твоя, а значит, теперь в твоём племени.
— Как хочешь, — пожал плечами я. — Лично я различий не делаю. Орки везде орки, мне все одинаково. Буду сражаться за любого из них.
— Я знаю, — выдохнула она и вновь прильнула к моей груди.
— Пойдём-ка, прогуляемся, — сказал я.
Снаружи полным ходом кипела подготовка к празднику. Вечерело, орчихи зажигали костры, отовсюду тянуло приятным дымком. В деревне царила атмосфера грядущего веселья, ожидания праздника, этакая добрая суматоха. Все куда-то спешили, что-то таскали, перекрикивались и ругались, выкатывали бочки и спешно сколачивали столы.
Многие приставали ко мне с вопросами, видя, что я ничем не занят, но я корректно отсылал всех подальше, не желая говорить о делах в данный момент. Сегодня мы отдыхаем. Я просто гулял по своей деревне, здороваясь с каждым встречным и подмечая изменения. Деревня за это время, на самом деле, здорово преобразилась.
Местами, конечно, по-прежнему виднелась грязь и разруха, но если вспомнить, что было, и сравнить, то результат налицо. Жить стало лучше, жить стало веселей. Детям больше не приходилось выкапывать червей и жуков из грязи, чтобы поесть, охотники приносили больше добычи с объединённых земель, а с новым оружием у них было больше времени на то, чтобы проводить его в деревне. Стало больше времени, чтобы обустраивать свой быт, улучшать и модернизировать его вслед за вождём. Некоторые орки даже начали обустраивать свои мастерские, прямо как у меня, чтобы что-то мастерить там и ковырять в свободное время, прямо как вождь.
Вскоре начали прибывать первые гости. Внезапность, конечно, многих обескуражила, но повод собраться, без сомнения,
