Хаксли удивленно.
– Угу. – Хейли махнул рукой на экран радара: крупные точки, пульсируя, приближались к «Бижу». Пули продолжали сыпаться в корпус суденышка, лобовое стекло треснуло.
– Плохо дело, – сказал пилот.
Зиа чувствовала себя оцепеневшей. Застывшей. Совсем бесполезной. Девочка смотрела сквозь иллюминатор корабля, которым не могла управлять, на приближающихся преследователей. Вступая в противостояние с Бестиилом, она хотя бы была на земле.
– Ты можешь уйти от них? – спросила Зиа.
– Пытаюсь!
Хейли сжал челюсти и направил «Бижу» прямо в облака под невозможным углом.
– Они нагоняют! – воскликнула Восемь, сжимая спинку кресла пилота.
– Это же компактный транспортник. – Хейли перевернул судно, увиливая от обстрела. – Он не приспособлен для таких гонок.
– Надо приземляться! – Зиа с трудом держалась на ногах, борясь с силой притяжения.
– Летим над Северными Пустынными землями, насколько я могу судить, – сказал Хаксли, цепляясь за стены кабины; судно сильно кренилось. – Если приземлимся тут, нам уж точно придется высиживать вертиплавников.
Сильный грохот раздался с борта «Бижу», на приборной панели запищала сигнализация. Корабль начал бешено и совершенно бесконтрольно вращаться, так что пассажиры попадали на пол кабины. Он вращался все быстрее, в голове у Зии помутилось. Рука старшей сестры сжала ее ладонь.
«Вот и все, – подумала девочка. – Сейчас мы врежемся, и я умру. Я умру. Матр».
Корабль вышел из штопора и ударился оземь, затем рванул в сторону над песчаной равниной и снова взмыл в воздух. Зиа протерла лицо, но влажные трясущиеся руки не справились с задачей. К горлу подступила тошнота, готовая в любую минуту перейти в рвоту.
– Они забили пеной бортовые двигатели ближе к хвосту, – сообщил Хейли.
– Вы потеряли тридцать процентов маневренности, – спокойным тоном сообщила панель управления.
– Можем ли мы как-то прочистить ускорители? – поинтересовался Хаксли.
– В воздухе – нет, – ответил Хейли, подняв глаза. На них снова надвигалась тень военного корабля. – Они пытаются заставить нас приземлиться. Держитесь за что-нибудь!
«Бижу» метнулся в сторону от текущего курса и вынырнул у самого борта гигантского корабля. Пули барабанили по всему корпусу, пока Хейли выжимал из суденышка максимум его возможностей. И снова он резко направил корабль вверх, в облака.
Зиа увидела, как в борту военного корабля открывается большой боковой люк.
– Это еще что? – Она указала на три конуса, поднимающихся из люка.
– Не знаю, – ответил Хейли, яростно нажимая на какие-то рычажки и кнопки. – Ракеты какие-то.
– Я бы предположил, что это устройства наведения, которые отслеживают объекты по тепловым показателям, – мрачно проговорил Хаксли. – Все, игры кончились.
– Они снесут нам двигатели, – добавил Хейли.
– Только если я им не помешаю. – Хаксли решительно подскочил к лесенке, ведущий в грузовой отсек. – Пойдем, беечка, поможешь мне.
– А что мы делаем? – спросила Зиа, спускаясь за ним.
Хаксли отстегнул крепления дорсеанского глайдера, затем без труда поднял аппарат и поставил на трап.
– Давай открывай. И побыстрее! – Хаксли запрыгнул в глайдер и завел двигатели.
– Что ты собираешься делать? – спросила Зиа с нарастающим чувством тревоги.
– Увести эти ракеты от корабля, вот что.
– Нет!
– Ах, да ты не волнуйся за старину Хаксли, – улыбнулся он ей. – Я выбирался из переделок похуже этой.
– Их ракеты уже на старте! – закричал Хейли через интерком. – Не знаю, что вы там делаете, но делайте это поживее.
– Открывай! – приказал Хаксли.
Зиа активировала трап. Она чуть не оглохла, когда через люк внутрь корабля ворвался воздух. Снизу к ним приближались три огненные звезды.
– Вот интересно, – сказал Хаксли, – велит ли старушка-королева сочинить песнь о моей храбрости? Как думаешь?
Зиа не знала, что ответить. Она подбежала к инопланетянину и крепко обняла его.
– Не меняйся, – с улыбкой сказал тот и вырвался из «Бижу» навстречу ракетам.
Подлетев поближе, он развернул глайдер и метнулся вниз. Ракеты тут же скорректировали свой курс и ринулись за миртианином.
Пока закрывался трап, Зиа успела увидеть, как глайдер несется прямо к военному кораблю.
Прямо к его двигателям.
Когда боевое судно взорвалось, она вытерла слезы рукавом.
«Прощай, Хаксли».
Синяя рука легла на плечо Зии.
– Идем, – тихонько позвал Ровендер. – Нам надо уходить.
Поднявшись в рубку, Зиа обнаружила, что они снова летят в облаках. Хейли нажал на несколько кнопок и протянул девочке руку:
– Лады. Пойдем!
– А где все? – спросила Зиа, влезая в рубку. Снизу прилетел еще залп, и туча пуль ударила по корпусу.
Хейли провел Зию и Ровендера в самый дальний конец жилого отсека, где была открыта до сих пор не видная дверь. Внутри спасательной капсулы уже теснились Зиа Восемь и Надео. Ровендер влез внутрь и устроился рядом.
– Залезай! Скорее! – Хейли подтолкнул Зию внутрь. – Там воды на неделю и питания на месяц.
Зиа уселась и пристегнулась. Стало ясно, что в крошечную спаскапсулу больше никто не влезет.
– Стой! – сказала она. – Хейли, а ты где будешь сидеть?
«Бижу» затрясся, завыла сигнализация в рубке.
Хейли стоял на палубе своего корабля и набирал код на консоли. Внутри спаскапсулы раздался голос, ведущий отсчет.
– Хейли, залезай! – закричала Зиа. – Что ты делаешь?
– Это тебе подарок на день рождения, – выдавил он с натянутой улыбкой.
Люк задвинулся, и спасательная капсула стремительно отделилась от «Бижу».
Зиа Девять прижалась к маленькому люку и смотрела, как приближается земля.
Высоко над ними «Бижу», дымящийся с обоих бортов, появился из облачной завесы и полетел в противоположном направлении. За ним в погоню пустились два огромных боевых корабля.
На спаскапсуле включились маленькие посадочные двигатели, замедлив ее ход перед приземлением.
– Поверить не могу, что он это сделал, – прошептала Восемь.
Зиа смотрела, как «Бижу» и его пилот исчезают за горизонтом.
– И все-таки я никогда не смогу тебе доверять, Хейли Тернер, – сказала она.
– Думаю, с этого момента уже можно, – отозвался Ровендер.
В облаке пыли спаскапсула приземлилась на песчаную равнину.
Конец части II
Часть III
Глава 23
Клан
Зиа Девять выбила ногой люк спасательной капсулы. Она первой выбралась на пыльную поверхность и помогла вылезти всем остальным.
– Ты в порядке? – спросил ее Ровендер, поддерживая Надео.
Зиа уставилась в мутное небо. Там, где еще недавно был «Бижу», теперь клубился дым, а следы от выхлопных газов рассекали низкие облака.
– Ага, – произнесла она наконец, – нормально.
– Хорошо. Надо поторопиться, – ответил Ровендер. Зиа слышала хриплое дыхание Надео, крепко цеплявшегося за своего собрата. Двое сирулианцев заковыляли прочь от спаскапсулы. – Мы на открытой местности, Зиа Девять, и ты знаешь, чем это грозит, – бросил Ровендер через плечо.
– Песчаные снайперы, – кивнула
