дуги.
Вскоре стало понятно, что это не просто дуга, а арка, из которой внезапно начал пробиваться нестерпимо яркий свет. Постепенно белое сияние заполнило весь проход, после чего медленно стало гаснуть, а в проеме показались три силуэта. Когда свет окончательно исчез, в одном из пришедших я узнала белокурого Арона. Впрочем, двое других мужчин также имели необычайно светлые и длинные волосы. Одеты фейри были в похожие белые плащи, расшитые золотыми и серебряными нитями.
— Мир вашему дому, — в унисон произнесли они и так же синхронно склонили головы.
— Приветствую вас, госпожа Анна, — теперь вперед вышел лишь Арон и неожиданно бухнулся передо мной на одно колено, приложив правую руку к сердцу. — Наконец наступила наша долгожданная встреча…
— И я рада вас видеть, Арон, — скомкано проговорила я.
Я была сражена таким церемонным приветствием, что едва подавила в себе желание в ответ присесть в реверансе.
— Пойдемте же, госпожа Анна, — фейри поднялся и протянул мне руку.
— Э… Можно я попрощаюсь? — замялась я, показывая на моих провожатых.
— Да, конечно. Простите за неучтивость, — Арон склонил голову и сделал шаг назад.
Я по очереди подошла к оборотням, чтобы поблагодарить их за гостеприимство. Канна с Эдгаром произнесли на прощание несколько душевных и добрых слов, Патрик взял с меня обещание, что я в любом случае навещу их когда-нибудь, а Милена даже обняла меня, прижав к своей большой груди. Направляясь же прочь от них, я неожиданно испытала легкую грусть. Похоже, я все-таки буду скучать по оборотням…
Я несколько страшилась заходить в повисшую в воздухе арку, но когда все-таки переступила границу миров, испытала настоящий восторг.
— Это сказка? — прошептала я и, не в силах справиться с изумлением, прикрыла рот ладонью.
Вокруг меня простиралась вымощенная белоснежной брусчаткой площадь. В центре нее разместился причудливой формы фонтан, из которого били разноцветные струи воды. Прямо от площади, устремляясь к вершине зеленого холма, шла дорога. На холме же возвышался восхитительно красивый замок.
— Это холм Гвидион. Здесь живет Королева и знатные фейри Благого двора, — ответил Арон без тени улыбки. — Прошу, госпожа Анна, следовать за мной… Королева Стефания ждет вас…
Королева? Я что, сейчас встречусь с королевой фейри?.. Конечно, этого можно было ожидать, но я все-таки занервничала. С тревогой оглянулась, ища поддержки у Никиты, встретилась с его ласковым и понимающим взглядом и немного успокоилась. Когда он рядом, я чувствовала себя намного уверенней. Поэтому весь путь до замка я прошагала вполне себе бодро и даже с улыбкой на лице. Однако весь мой настрой испарился, как только я вошла в распахнутые двери огромного зала…
Ох, если бы я знала, что мне предстоит общаться с Королевой, я бы надела на себя все самое лучшее и нарядное. Сейчас же, стоя перед этой царственной особой в джинсах и футболке, я ощущала себя самой настоящей замарашкой. Кроме того, Королева была необыкновенно красива. Ее светлые прямые волосы, распущенные по плечам, в свете сотен ламп отливали платиной. Лицо нежное и юное, с легким девичьим румянцем. Серо-зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц выражали ум и спокойствие. Голубой шелк платья струился по ее стройной фигуре, подчеркивая скрытую красоту мягких женских округлостей.
— Когда-то я тоже стояла здесь и также робела перед предыдущей Королевой, — с усмешкой проговорила она, минуя приветствия. — Но мне удалось занять ее место… — в голосе повелительницы фейри промелькнули нотки высокомерия. — Желаю и вам, Анна, добиться тех же успехов, что и я… А пока… Вверяю вас одному из самых достойных фейри Благого двора — лорду Арону О’Ши… Но с ним, думаю, вы уже знакомы…
После этих слов Королева попросту развернулась и молча удалилась. Вот тебе и встреча. А все так помпезно начиналось…
Я посмотрела на Арона, взглядом вопрошая, что мне делать дальше. Он мотнул головой, будто стряхивая с себя оцепенение, и подошел ко мне.
— Пойдемте, госпожа, я покажу выделенные вам комнаты, — легкий учтивый кивок, грациозный разворот — и я уже торопливо семеню за развевающимся плащом «лорда О’Ши», время от времени оглядываясь на своего телохранителя.
— Королева распорядилась отдать в ваше пользование весь второй этаж западной башни, — Арон чуть сбавил шаг, и мне удалось почти поравняться с ним. — У вас будет своя личная столовая, гостиная, две спальни — для вас и вашего телохранителя, будуар, купальня, отдельный выход в королевский парк… В услужение к вам поступают три горничные и повар. К ним вы можете обращаться с любой просьбой на протяжении всех двадцати четырех часов… Охранять вас будет отряд валькирий из восьми человек. Если заскучаете, можете всегда пригласить к себе музыканта, певца, поэта, танцовщицу, на ваше усмотрение…
Я слушала Арона и не могла до конца поверить, что все это действительно происходит со мной. Личные горничные? Повар? Будуар?.. Ох, я точно попала в сказку…
Но предоставленные «апартаменты» все же превзошли все мои ожидания: мраморные полы и колонны, стены, обитые самым настоящим шелком, столовая с большим круглым столом, будуар с зеркалом в золоченой раме и главное — немыслимых размеров кровать с балдахином. А еще вазы: большие и миниатюрные, с пышными цветочными букетами и одиночными изящными цветками — они были повсюду, оживляя интерьер и делая его еще изысканней и роскошней. Когда же Арон сказал:
— Не сочтите за дерзость, но у нас не принято ходить в современной человеческой одежде, поэтому мы приготовили для вас наряды, привычные нашему миру, — а потом показал мне гардеробную с целым рядом платьев, по красоте не уступающим тому, в котором была местная королева, и я не сдержала восхищенного вздоха.
Вот она — мечта девочек всех возрастов…
— Нет, все прекрасно, — пролепетала я, разглядывая это великолепие.
— Тогда, если не возражаете, попрошу вас переодеться и перейти в столовую, где вас будет ожидать ужин… Вас, господин, также надеемся увидеть за ужином, — Арон наконец обратился к моему телохранителю. — В своей спальне вы тоже найдете подобающую одежду…
— Благодарю, — коротко ответил тот.
— Госпожа Анна, я пришлю служанку, чтобы она помогла вам переодеться и причесаться, — сообщил потом фейри тоном, не терпящим возражения.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась я, понимая, что служанки — неотъемлемая часть подобного образа жизни, и придется с
