опять или говорит вполне серьезно.
– То не шутка, – подсказал Гронидел. – Верховный называет эту юни «искрой». Чтобы поместить ее в голову, волхвы в Небесном замке делают в черепе маленькое отверстие.
– И как выглядит эта «искра»? – Ордерион покосился на трактат.
– Как очень маленькая черная пластинка, – пояснил Гронидел. – Деталей не могу сказать. Пока мне дырку в голове сверлили, я спал. Но после пробуждения долго приходил в себя. Мысли в голове путались. Было тяжело отделить знания, которые были у меня до появления искры, от тех, что я приобрел в жизни. Да, и я забыл часть своего детства. Видно, волхвы что-то намудрили, пока засовывали в меня юни.
– У каждого из нас потеряна часть воспоминаний из детства, – буркнула Теми. – Так что не прибедняйся.
– Что ты! Я так рад отверстию в своей голове! – Гронидел едва на пол не плюнул.
– Зато мы можем мгновенно обмениваться знаниями, – подытожил Дарроу. – Об искре и ее роли ты прочтешь в трактате «О юни».
Ордерион проскользил по каждому из них полным сомнений взглядом и произнес:
– Существо ничего не говорило об уничтожении копий трактатов. Я подумал, что она и вовсе не знает об их существовании. А сейчас я предполагаю, что Ди просто собирается убить всех хранителей знаний.
– Пусть попробует. – Теми размяла пальцы.
– Зачем вы делитесь этими тайнами со мной? – Принц постучал пальцем по книге.
– Сразить Верховного повелителя маны никому из нас не по силам, – Дарроу опустил ладонь на плечо Ордериона, – кроме тебя. Однажды ты зажег звезду и смог оплавить Янтарного Сокола, за что тебе дали имя Свет Звезды. В этот раз тебе придется довести начатое до конца.
– Только сразу его не убивай, – добавил Гронидел и направился к двери. – Пусть сначала на вопросы наши ответит.
– Куда вы? – не понял Ордерион, глядя, как Теми следует за Грониделом.
– Спать! – бросил Гронидел через плечо.
– Только попробуй пробраться в крыло к моим дочерям – убью! – предупредил Дарроу.
– Сдались мне твои дочери! Мне бы с них юни изменений снять да на способности посмотреть!
– Гронидел! – прогремел голос Дарроу.
– Да успокойся уже, наконец! – Принц Зальтии открыл дверь и пропустил Теми. – Я с Холодной Водой иду развлекаться.
Теми с размаху стукнула Гронидела кулаком по плечу.
– Ай, больно же! – завыл Гронидел.
– Дошутишься у меня, щенок!
– Да всем известно, что ты с Тихим Шепотом постель делишь, – донеслось из коридора. – А-а-ай! Теми, больно же!
– Уйди с глаз, пока не прибила, – шикнула дева-ошони.
– Кто вас надоумил сделать Гронидела хранителем знаний? – Ордерион повернулся к книге.
– Гронидел – единственный из нас, кто доехал до Верховного и задал ему вопросы, – напомнил Дарроу. – Так что выбор наш я считаю удачным. Пойдем, – позвал Дарроу за собой, углубляясь в помещение. – Покажу тебе комнаты для экспериментов с юни. Предупреждаю сразу: будь осторожен. В замке проживает много людей. Разнесешь его – не получишь в жены Рубин.
– Замок не трону, – пряча улыбку, заверил Ордерион.
– Когда твой отец предложил Турему заключить брачный союз, – Дарроу подошел к одной из дверей и повернулся к принцу лицом, – я ответил, что приму его предложение, и желаю в качестве супруга старшей дочери видеть тебя, Орде. Но Луар ответил мне отказом, написав, что в качестве супруга для Рубин рассматривает исключительно твоего брата Атана. Знаешь, почему он так поступил?
Ордерион нахмурился, размышляя над ответом.
– Отец знал, что когда-то своим решением вы спасли мне жизнь. – Он поднял глаза на Дарроу. – Атан перед вами в этом долгу не состоял.
– Верно. – Король открыл дверь и жестом пригласил принца войти.
Внутри оказалось помещение, облицованное металлическими пластинами, покрытыми копотью. Скорее всего, именно там Дарроу проводил эксперименты с юни.
– Я не собирался передавать трон дочерям. – Дарроу смотрел на каменный пол под ногами. – Последней женщиной-королевой на Великом континенте была Ида, и правила она землями Ошони. Туремский трон не знал королев, и я надеялся, что проживу достаточно долго для того, чтобы увидеть рождение внуков и воспитать из них достойных кандидатов в наследники. Эти планы ни для кого не были секретом, но теперь мне придется их изменить. – Дарроу повернулся к Ордериону.
– Что вы имеете в виду? – Принц напряженно изучал невозмутимое лицо короля.
– Я знаю, как излечить Рубин. И сделаю это перед тем, как ты и остальные отправитесь в Небесный замок. Цена за использование тайной юни, описание которой ты найдешь в трактатах, – жизненные силы. Это будет жертва, которая меня убьет.
Ордерион смотрел на Дарроу и не мог поверить в услышанное.
– Должен быть другой способ, – прошептал пораженный принц.
– Он существует. Можно забрать часть жизненных сил у более молодого повелителя силы и продлить существование Рубин.
– Я готов! – яростно выпалил Ордерион.
Дарроу отрицательно покачал головой.
– Это лишь отсрочит момент гибели моей дочери, но не вылечит ее. За полное исцеление цена одна – жизнь. И эта жертва приносится добровольно, иначе юни не активируется.
– Должен быть способ создать юни исцеления из маны окружающего мира, – продолжал убеждать Ордерион. – Мы найдем его, Дарроу! Я найду! А пока можно забрать у меня часть жизни и подарить Рубин время!
– Только ты способен победить Янтарного Сокола, Орде. И для этого тебе необходимы все силы.
– Вы – король, Дарроу. За вашими плечами весь Турем. Я даю вам слово, что после похода на Небесный замок либо найду способ вылечить Рубин по-другому, либо отдам за нее свою жизнь! – Принц поднял руку. – Клянусь вам в этом!
– Ты и я можем погибнуть в походе, а кроме нас с тобой никто не согласится принести подобную жертву, – строго отчеканил Дарроу. – Я поступлю так, как решил. Ты знаешь, что я прав. Не время цепляться за призрачные надежды. Необходимо использовать то, чем мы владеем сейчас. Я прошу тебя не разглашать наш разговор. Рубин и остальные не должны знать, что через три дня Турем останется без короля, и тогда трон по праву преемственности по крови впервые унаследует женщина.
Ордерион зажмурился и сжал пальцами переносицу. Рубин никто и никогда не пророчил трон. Все полагали, что Дарроу дождется внука-наследника и передаст правление мужчине, как на протяжении веков происходило в Туреме и Инайе. А теперь Дарроу говорит Ордериону, что через три дня добровольно примет смерть и водрузит на плечи Рубин правление Туремом.
Голос Дарроу вывел принца из размышлений:
– Скажи мне, Орде, что входит в обязанности короля-консорта?
Он уронил руку и обреченно взглянул на короля.
– Поддерживать и защищать свою королеву, – словно заученную фразу, озвучил Ордерион.
– Поддерживать в чем?
– Во всем.
– Защищать от кого?
– Ото всех.
– В этом помещении
