целитель, а не вирусолог? Да я даже не знала раньше, что такое вирусолог, — ей хотелось плакать от бессилия. День за днём Айлин билась над решением задачи, но ничего не выходило. Не хватало знаний, опыта, препаратов, реактивов, помощи. И всё это невозможно получить от Розы.
— Результат внесён в базу. Не желаете попробовать с ещё одним образцом из хранилища? — Лин только отрицательно покачала головой. Она устала, в таком состояние нельзя работать с патогенами.
— Поищем информацию об аномалии, которая вызывает сны, похожие на воспоминания. Я рассказывала тебе, что видела глазами Елены, но так и не смогла понять, что из этого происходило в реальности — её реальности — и что мой мозг выдумал.
Усталость не означала возможность просто лечь и ничего не делать. Айлин переключалась на решение других загадок. Такая одержимость могла плохо закончиться, но целительница надеялась справиться до того, как доведёт себя до истощения.
— Я бы назвала это перерождением, доктор. Вы слышали такой термин? На Церрере люди верили, что после смерти начинается новая жизнь.
Лин почудилась насмешка, но это могло быть следствием усталости, так что она ответила только на вопрос:
— В нашем обществе, если ты мёртв, то окончательно. Никакого перерождения, второго шанса. Эх, Роза, нам бы приборы предков и их знания, и работа пошла быстрее. Мне кажется, что времени на поиск лекарства всё меньше, а Мален не соглашается отпускать меня чаще.
— Вам стоит держать под контролем подопытного этой линии. Комбинация его генов представляет для вас опасность. Но с оборудованием я могу помочь. В какой-то момент сотрудники сочли работу доктора Киреевой негуманной. Несколько учёных ушли вместе со своим оборудованием из центра. Если знание не было утрачено, то сейчас существуют новые версии. Но искать потомков этих учёных придётся в одиночестве.
— Почему? — целительница закрыла хранилище образцов, осознав без особой радости, что крови Малена почти не осталось. Придётся потрудиться, чтобы добыть ещё.
— Он результат экспериментов, позже признанных большей частью сотрудников комплекса, бесчеловечными. По моим данным, люди часто отстаивают права меньшинств, которых потом старательно избегают. Подобное поведение имеет термин, я поищу его в системе, если желаете.
— Не нужно. Включи учебник по генетике, пожалуйста. Мне надо заниматься.
Она вернулась в операторскую и села перед монитором. До возвращения в столицу оставалось время, которое можно потратить с пользой. Лин больше не пыталась понять мир, в котором жила, в который когда-то попали её предки. Потому что это больше не имело смысла. Так что девушка училась и продолжала работать над вакциной. У неё всё получится, Айлин в это верила.
Очередное письмо от Совета не отправилось в камин. Семена сомнения в душе Малена дали побеги. Король размышлял, что ответить противникам в этот раз, а предательская неуверенность в самоконтроле подталкивала к определённым решениям. Айлин необходимо вернуть Федерации, там целительница окажется в безопасности. И не увидит, как сходит с ума человек, которому она призналась в любви. Мален предпочёл бы держаться от подобного подальше на её месте. Оставалась только коррекция памяти. Придётся изменить некоторые детали прошедших месяцев. Заставить девушку забыть всё, что выяснила в Сером королевстве. Закрыть доступ к воспоминаниям про самого Малена. Пусть для Айлин Динари владыка станет не более чем смутной картинкой, соответствующей мнению Совета. Мужчина нервно барабанил пальцами правой руки по столу, глядя в пустоту перед собой. Делать это король не хотел, человеческая его часть отчаянно сопротивлялась намерению отослать Айлин. Девушка стала его уязвимостью. Любая слабость — это шанс для внутренней тьмы получить контроль над личностью Малена. Непозволительная роскошь для владыки земель. Отчего-то в умную голову правителя мысль рассказать всю правду даже не приходила.
— Что-то случилось, мой король? — Айлин вошла тихо, но Мален слышал, как открывалась дверь. Убрал конверт в ящик стола, поднялся, улыбаясь ей. Прогнал мысль, что возможно через пару недель девушка даже не вспомнит, как он выглядит. Почему-то от этого становилось трудно дышать, а тварь ликовала, подсказывая, что незнакомца целительница опасаться не станет. И тогда, наконец, они насытятся потомком Елены Киреевой.
— Нет, просто задумался. Как твоя поездка? — Он встретил её взгляд, внимательный, немного напряжённый, и признался себе, что боится увидеть там отчуждённость. Айлин подошла, прикоснулась рукой к его щеке. Пальцы девушки были тёплыми и мягкими, приятное ощущение близости с другим живым существом захлестнуло Малена, толкнуло прижаться к руке сильнее.
— Утомительно, — под её глазами действительно залегли тени. Складывалось впечатление, будто целительница за эти два дня не спала ни минуты. — Чем ты занимался? Внушал трепет советникам или коротал время за книгой? — она кивнула на роман на краю стола.
— Быть правителем не так приятно, как мне хотелось бы, но спихнуть эту ношу на постороннего человека не позволяет врождённая ответственность. — Он поцеловал тонкие пальчики, запрещая себе помнить, что скоро такой возможности не станет. Как быстро в полисе найдётся достойный спутник для талантливой девушки? Наверняка Айлин недолго будет скучать в одиночестве.
— Ты любишь свой народ, Мален, потому никому не уступишь власть. Вдруг новый правитель окажется худшим человеком на земле? А ты уже ничего не сможешь сделать, разве что затеешь переворот, благо верные тебе люди всё же в замке есть, — Айлин улыбнулась, но Мален знал, что всей глубины бездны внутри него девушка не осознаёт, но рядом с ней легче дышать, и сны не отчаянием, а ночь не кажется бесконечной. Король закрыл глаза, почувствовав невесомый поцелуй, лёгкое прикосновение к волосам. Затем губы скользнули вниз, на шею, и горячее дыхание целительницы обожгло кожу. Приятное ощущение, успокаивающее так же, как касание её рук. Айлин единственная, кому позволено стоять за его спиной, до такой степени Мален доверяет ей.
«Я люблю тебя» — хотел бы сказать Розенкройц, но вместо этого предложил:
— Поужинаешь со мной сегодня? — он знал, что Айлин не откажется, и всё же каждый раз спрашивать было странно волнительно. Как и ожидать ответ, с которым девушка, как обычно, тянула, словно размышляла.
— Только переоденусь. А тем временем Михаил посвятит тебя во все подробности нашего маленького путешествия.
В этот раз поцелуй пришёлся в губы, лёгкий, дразнящий. Такой короткий, что Мален зарычал от досады. Айлин упорхнула к себе, оставив короля вновь предаваться размышлениям о будущем, в котором у них нет места друг для друга. Для безопасности Айлин и его собственного спокойствия.
«Тебе придётся отпустить свою сероглазую птицу, Мален. Если хочешь, чтобы она жила легко и беззаботно, а не смотрела, как ты сходишь с ума. Пусть радуется каждому новому дню под защитой радужным куполов, подальше от
