примерялись друг к другу, Макс пошел попрощаться с дочкой.
— Не переживай, она должна тебя принять. — заметив мой обеспокоенный взгляд, брошенный в сторону детской, тихо произнесла женщина. — Ревность, конечно, никто не отменял, но ты ей нравишься.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы из-за этой ситуации у Ариши испортились отношения с отцом. — будто бы со стороны прошелестел мой голос.
— Я понимаю. — поджала губы Алевтина. — Но ребенок не должен манипулировать взрослыми. В прочем, вам стоит просто поговорить всем вместе. Я уверена, в итоге все сложится гораздо лучше, чем ты предполагаешь. Я через несколько дней уезжаю, тебе будет гораздо проще влиться. — она ободряюще коснулась моего плеча.
— Вы удивительная женщина. — я пребывала в полном восхищении от ее мудрости.
— Как говорится, лучшая свекровь — та, которая далеко живет. — подмигнула она.
— Эй, детка, ну что ты раскисла? — Пока мы ехали в лифте, Макс придавил меня к стене и стал бережно поглаживать большим пальцем щеку.
— Ты даже представить себе не можешь, как мне было стыдно перед твоей мамой. — насупившись, проблеяла я.
Еще бы, если бы не его романтическая выходка в собственной прихожей, мне бы не пришлось краснеть перед его мамой, сидя у них на кухне!
— Анют, — его рука накрыла мою ужасно ледяную ладонь, — она взрослый человек, и все прекрасно понимает.
— То есть ты хочешь сказать, что она не, — я на мгновение подвисла, подбирая нужные слова, — порицает нашу связь?
— Если тебя не убедили ее слова, то посуди сама: мне с тобой хорошо, дочке с тобой хорошо — что маме ещё надо? — риторически спросил.
— Знаешь, — я скользнула глазами по нашему отражению в зеркале, — одной частью мозга я осознаю, что это более справедливо — не скрываться от близких людей, но другая отчаянно этому противится. Одно дело, если бы ты сознательно привёл меня в свой дом, чтобы познакомить с родней, другое — когда все выглядит так, будто я сплю с родителем ученицы. Хотя почему "будто".
— Что за выражения?! — Макс нахмурился и выразительно поджал губы. — Насколько я помню, ты моя девушка, с которой у нас вполне серьезные отношения! — отчеканил. — Или я не прав? — темная бровь выжидательно изогнулась, а до этого нежный взгляд наполнился гневными искорками.
— Ты прав. Я просто не так выразилась. — пожала плечами. — Прости. — примирительно улыбнулась я и, встав на цыпочки, обвила мощную шею руками.
— Приехали. — рвано выдохнули мы практически одновременно.
Над Питером уже давно сгустились сумерки. С неба размеренно падали крохотные снежинки, сверкающие под оранжевым светом уличных фонарей.
Я подняла ворот пальто и посильнее запахнула его на себе.
— Почему ты не носишь шапку? — отводя нас от луж, он приобнял меня за талию и повёл к машине. В принципе, могу задать ему тот же вопрос, но чувствую, я получу вполне лаконичное: «я, в отличие от некоторых, на машине».
— Они мне не идут. — вздохнула я и тут же так некстати чихнула.
— Вот только попробуй заболеть! — Макс разблокировал машину, открыл мне дверь и, убедившись, что я села, стал проверять температуру. — Вроде не горячая. — приложившись губами ко лбу, пробормотал.
— Я просто чихнула! — пробурчала я и чмокнула свою заботливую наседку в щеку. — Поехали, мне не терпится посмотреть на наш необычный номер! — решила перевести тему в абсолютно иное русло.
— Я несколько дней ждал этого вечера. — хмыкнул он и, в пару движений очистив от не растаявшего снега лобовое стекло, сел за руль.
По местным меркам мы ехали довольно быстро. К сожалению, выходные еще не скоро, поэтому торопиться нам было куда. Мой любимый водитель виртуозно объезжал пробки, однако в какой-то момент навигатор его подвёл, и мы угодили в самую пучину одного из заторов.
— А ты так и на работу ходишь? — он кивнул на мое платье, выглядывающее из-под расстегнутых пол пальто.
— Да. — непонимающе ответила я, пальцем убирая с ткани пылинку.
— Ань, давай ты его будешь носить куда-нибудь в другое место, но не в офис? — широкая ладонь ласково прошлась по моей обнажившейся коленке.
Узкое, будто плотная вторая кожа, платье порядком задралось, стоило мне сесть в кресло автомобиля. Однако, стоит отметить, мой внешний вид даже сейчас оставался в рамках приличия.
— Но оно совсем новое! — возразила я.
— Я так и понял. — хмыкнул. — До этого мне ещё не выпадала честь его увидеть. — съязвил.
— И всё-таки, — я игриво закусила фалангу указательного пальца, — может ты не будешь столь категоричен?
— Нет, — он наклонился ближе и прошептал мне прямо в висок, — я думаю, теперь самое время пересмотреть эту часть твоего гардероба. А-то мне что-то страшно тебя одну отпускать.
— Ты серьезно? — ведомая источаемой мужской властью, я потянулась вслед за отстранившимся Максом.
— Только насчёт этого платья. — строго кивнул он. — Я же все-таки не тиран. — пояснил. — Но это, — меня ещё раз обвели тяжелым взглядом, — даже мне чересчур тяжело вынести.
— Ну ладно. — поняв и приняв, что теперь мне терять абсолютно нечего, я решила «выжать» из этого наряда все возможное.
— А мы закажем что-нибудь на ужин? — будто бы невзначай я провела ладонью вдоль черного чулка по направлению к бедру.
Как я и надеялась, это действие не укрылось от адресата.
— Конечно, детка, — оскалился он, и в полутьме хищно блеснули его белые зубы, — тебя. На ужин. — размеренно, так, чтобы я могла прочувствовать каждый звук, выпущенный из его губ, сказал он.
Мы припарковались возле ничем не примечательного на вид здания и вышли из салона.
— Нам сюда. — мы поднялись по слегка завивающейся каменной лестнице и открыли стеклянную дверь, что тут же поведала о нашем прибытии звоном колокольчиков.
— Добрый вечер! — за аккуратной стойкой ресепшена нас встречала улыбчивая, довольно официально одетая брюнетка.
На вид она была довольно молодой, но все ее лицо не выражало ничего, кроме профессионализма. Так или иначе, но беспристрастное выражение, направленное на клиента, давало ей пару десятков очков. Ведь все мы знаем, зачем приходим сюда, но у кого-то может не хватить смелости открыто признать это перед незнакомцами.
— Добрый вечер, у нас номер на фамилию «Беляев». — мельком оглядев интерьер, поздоровался Макс.
— Максим Сергеевич? — переспросила брюнетка после того, как сделала несколько кликов мышкой на компьютере.
— Да.
— Вот ваши карточки и специальный подарок от хозяина гостиницы. Номер пятнадцать. Это прямо по коридору, до лифтов, на четвертый этаж.
— Спасибо. Всего доброго. — хмыкнул, с интересом косясь на пакет.
— Что там? — стоило нам зайти в лифт, как меня буквально стало разжигать от любопытства.
— Сюрприз, — он так и не дал мне узнать, что там лежит, подняв мою голову и нетерпеливо впившись в мои
