ним делать? А меня тут же щелкнули по носу, Драго! Мне запретили даже подходить к автомобилю и велели дожидаться эксперта с обширными полномочиями. Уж не вы ли этот самый эксперт? Хе-хе…
— Бог миловал. Значит, вы не знаете, что содержится в контейнере? И начальство вам ничего не сообщило?
— У вас проблемы со слухом, Драго? Вы в третий раз ужасаетесь моему незнанию! Не знаю и знать не желаю! Мне велено не лезть не в свое дело — и я не лезу! Вы говорите, что в контейнере батарея разряжается? И пусть разряжается, мне до нее нет дела!
Деннис хмурился и начал барабанить пальцами по столу: настойчивые вопросы начали его злить. Майкл прикинул: похоже, глава службы безопасности Львовского Исследовательского центра действительно ничего не знал о страшном содержимом «тойоты»! Пора было его «порадовать»!
Берг зажег новую сигарету и выпустил несколько колечек голубоватого дыма.
— Что ж, придется вас просветить. Случилось так, что этот харьковский контейнер снаряжали при мне. И, естественно, мне известно о его содержимом, Джим!
— Неужели споры сибирской язвы? И бомба замедленного действия из запасников вашей лаборатории? — с улыбкой предположил Деннис.
— Хуже, дружище! Там подготовленный к эвакуации живой модифицированный вирус чумы! Контейнер был снаряжен как раз накануне нашествия украинских солдат, и мы ждали приказа — какую страну осчастливить «посылочкой»…
— Вирус чумы? — начальник службы безопасности мгновенно стер с лица ехидную улыбку. — Вы не шутите, мистер Холл?
— Какие тут шутки, Джим! Да-да, Джим, именно чумы! Судя по вашей реакции, вы знаете, что вирусы природной чумы разрешено хранить только в двух аттестованных лабораториях на нашей планете, — просветил Берг. — С патогеном позволено работать русскому научному центру вирусологии «Вектор» из Новосибирска и американскому Центру контроля из штата Атланта. И вы прекрасно об этом знаете!
— Знаю, конечно — в силу специфики своей работы… В самых общих чертах, — но я понятия не имел, что география хранения ужасной заразы настолько расширится. В Харьковской лаборатории работали с чумой? Просто невероятно, мистер Холл! А теперь «коробочка с сюрпризом» у меня на заднем дворе!
Деннис был явно потрясен новостью и не скрывал этого. Берг вздохнул:
— То, что с чумой, в нарушение всех международных конвенций, приказов и правил, работали в Харькове, до начала военных действий с русскими было государственным секретом. У нас о чуме знал только шеф и пара ведущих микробиологов… Секрет раскрылся только при объявленной эвакуации.
— И вы попали в число посвященных в великую тайну, дружище! — криво улыбнулся Деннис. — Поразительное доверие начальства к инженеру по холодильному оборудованию, вам не кажется? А какие еще секреты вам известны, Драго?
— Перестаньте, мистер Деннис! — отмахнулся Берг. — Русские были едва не на пороге нашей лаборатории. К эвакуационным мероприятиям привлекли буквально всех сотрудников, включая охранников и поваров.
Деннис все еще скептически улыбался:
— Значит, вас вместе с поварами и охранниками приобщили к высшим секретам Пентагона? Повысили, так сказать, уровень допуска?
— У меня вообще нет и не было никаких допусков к работе с биологическими материалами! — огрызнулся Берг. — Я просто помогал снаряжать контейнер — там ведь, в числе прочего, есть модуль температурного контроля, Джим! Проще говоря — элемент холодильника. Техники и айтишники готовили контейнер — но никто не знал, какой особенный вирус шеф собирается туда сунуть. Принесли из хранилища колбу с какой-то мутью, заложили в контейнер, настроили систему безопасности. А тут и боевики нагрянули — потребовали предоставить им транспорт для каких-то оперативных надобностей. Как только шеф не отбивался — солдатня дала пару автоматных очередей вверх, и ученый диспут на этом был закончен. И только когда спецмашина с боевиками укатила, пошли разговоры про вирус чумы. Секретничать уже не имело смысла, сами понимаете!
Деннис мрачно кивнул:
— Теперь все становится ясно — в том числе и скрип моего начальства о том, чтобы я и близко не подходил к спецмашине! Пентагон страхуется от великого международного скандала!
— Верно. Хотите, скажу, почему вам запретили подходить к внедорожнику?
— Да-да, тут начинается самое интересное, дружище! Просветите, не дайте дурнем помереть: что произойдет, когда часики в проклятом ящике перестанут тикать?
— Для защиты контейнера от несанкционированного доступа предусмотрено два варианта самоуничтожения вируса. При критической разрядке аккумуляторов мощные тэны на остатках энергии быстро «поджарят» колбу с культурой — и вирус умрет. Для экстренных ситуаций уровень защиты посерьезнее: харьковский взрывотехник на моих глазах установил в контейнер баллончик с жидкой взрывчаткой ВС-6D[54]. Эта штука рванет, если сторонние злодеи сумеют взломать хранилище. А температура взрыва гарантирует уничтожение вируса.
— Черт вас возьми, мистер! У меня на заднем дворе почти неделю «ночует» вирус чумы, который не сегодня-завтра может вырваться на свободу. Плюс бомба, готовая поджарить мою задницу… Скажите-ка, Холл, — а когда заряд аккумуляторов кончится, «коробочка» не раскроется сама по себе? Как нежный цветок в саду?
Берг пожал плечами:
— Думаю, что такое невозможно в принципе. Но и не гарантировано: по контейнеру, судя по всему, здорово колотили! Хотите совет, друг мой? Немедленно звоните в «град на холме» и ставьте в известность господина Белаяча и мистера Долита!
— Насчет Вашингтона — согласен, те парни точно в курсе всех секретов. А смысла беспокоить здешних кураторов, по-моему, маловато. Думаете, они много знают о проклятом контейнере? О вирусе чумы, которого там просто не должно быть? Или способны вскрыть его дамской шпилькой? Насколько я знаю этих бездельников, они непременно запросят у Вашингтона инструкции. Да еще разведут тут грязную бюрократическую возню! Начнут созывать ненужные совещания, уточнять технические характеристики контейнера, определять мощность взрывчатки и степень заразности культуры чумы…
Деннис мягко выскользнул из кресла, прошелся по кабинету и неожиданно сел на стол рядом с Бергом. Панибратски положил руку ему на плечо.
— Конечно, мое начальство рано или поздно придется информировать о возникшей критической ситуации. Тут вы правы, Холл. Но что-то мне подсказывает, что правильнее будет сделать ставку на вас, мистер! Вы утверждаете, что ящик признал вас своим, вы способны общаться с его охранной системой. И вы знаете, что делать, не так ли? Стало быть, вам и карты в руки!
Берг внутренне подобрался: что-то пошло не так! Люди генерала Тоси проговаривали с Майклом различные варианты развития ситуации и просчитывали возможности его подключения к работе с контейнером. Но Деннис явно не желает объявлять немедленную тревогу, и Берг не был готов такому повороту. Он знал одно: сейчас нужно сыграть свою партию максимально точно: противник должен сам, непременно сам попросить его помочь разобраться с контейнером. Деннис явно начинает какую-то свою игру, и если он почувствует заинтересованность Берга — все пропало! Отыгрывать назад Майклу никто не
