Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 46
спиной к корпусу посадочного модуля и, повернувшись через плечо, пропихнула скафандр в переходный отсек. Аккуратно подняла ботинки, чтобы не мешали закрытию люка. Вернулась к «Венере 2».
Долго уговаривала второй скафандр быть умницей. Наконец, пододвинув защитный костюм к выходу, наклонилась вперед, изо всех сил уперлась ногами и…
– Давай я.
Настя вздрогнула от неожиданности: до сих пор в наушниках было тихо. Она выпрямилась, расправила плечи (правда, этот жест едва ли кто-то мог оценить: объемные доспехи скрывали ее балетную выправку). Настя медленно обернулась. За спиной стоял скафандр, видимо, тот, с которым она только что так нескладно совершила свой первый переход. В шлеме за полупрозрачным стеклом косовато, с привычной насмешкой, улыбался Никита. Настя поморщилась: как можно было забыть о том, что каждое ее слово слышат обитатели обеих «Венер», а заодно и «Альфа Ориона», наверное.
– Что за манеры? – под прикрытием праведного гнева она решила замаскировать смущение и неловкость. – Нельзя же подкрадываться вот так, исподтишка! Ты напугал меня до полусмерти.
– Ну извини, – делано протянул Никита. – Я лишь хотел помочь. Ты принесла скафандр, и мы подумали: почему бы им не воспользоваться.
– Вот и отлично. Забирай. – Настя отошла в сторону.
Никита подхватил скафандр и без видимых усилий потащил на «Венеру 1». Когда он вернулся, Настя все еще стояла у входа в гондолу.
– Знаешь, изнутри наш воздушный шар казался не таким уж большим, – задумчиво проговорила она, глядя на раздутую оболочку. В венерианской атмосфере материал цвета полированного серебра отливал красноватым золотом. Необычная для дирижабля форма двояковыпуклой линзы напоминала летающую тарелку. – Согласись, он похож на космический корабль инопланетян.
Никита пресек оригинальный поворот ее мысли:
– Нам не стоит задерживаться. Чем быстрее вернемся на «Альфа Ориона», тем лучше.
– Ты прав, – Настя встала. – Через пару минут сможешь забрать мой скафандр, – она исчезла в тени закрывающегося люка.
Пока Никита ждал, из посадочного модуля вышел Дима. Пораженный солидным видом «Венеры 2», он, конечно же, взялся за фотоаппарат.
– Снова ищешь удачный кадр? Еще не надоело? Мы в третий раз паркуемся на этой вершине, а ты все фотографируешь.
– Сейчас я фотографирую не нас. Ты только посмотри: это же настоящее чудо техники.
– Можешь не стараться. Что-то мне подсказывает, что в кадр это чудо все равно не поместится.
– Погоди, сейчас все будет, – фотограф еще несколько раз щелкнул дирижабль снизу, потом отошел в сторону.
– Куда это ты направляешься?
– На поиски хорошего ракурса, – без доли смущения отозвался Дима. – Здесь нужна панорамная съемка.
– Сейчас не время…
Фотограф не остановился и даже не обернулся.
Тем временем за спиной прожужжал открывающийся люк. В переходном отсеке «Венеры 2» лежал третий скафандр. Никита отнес его в посадочный модуль. Через несколько минут на пороге появился Леша. Он по-прежнему был слаб и с трудом справлялся со своим обмундированием. Никита помог ему перебраться в гондолу и попросил вернуть скафандр как можно быстрее.
Когда третий скафандр вновь оказался на «Венере 1» и из посадочного модуля вышел Валик, Дима уже стоял рядом с Никитой и, довольный собой, хвастался отснятым материалом. Втроем они перенесли в дирижабль незамысловатый багаж. Ничего лишнего: самые ценные образцы, собранные на поверхности, аварийно-спасательные скафандры, ноутбуки и карты памяти. Оборудование, включая тяжелые скафандры, в которых они работали на Венере, воду, продукты, личные вещи – все это пришлось оставить. «Венера 2» не могла взять на борт лишний груз, иначе она вообще не оторвалась бы от поверхности.
Ребята по одному поднимались в переходный отсек. Чтобы компенсировать перевес, с появлением каждого нового пассажира из гондолы выбрасывалось что-то условно ненужное: пустые баллоны для транспортировки воздуха, детали разобранных тумб, сгоревшее оборудование.
Первым забрался Дима. За ним – Никита. Слабый ветер деликатно покачивал дирижабль. Валик взялся за поручень, поднял ногу на узкую металлическую ступеньку…
Совершенно неожиданно один из канатов, удерживающих аппарат, предательски вырвался и отскочил. Воздушный шар медленно вставал на дыбы. Дима и Никита упали на пол. Валика выбросило наружу.
* * *
– Что происходит? – крикнула Настя, вцепившись руками в спинку одного из кресел. Леша подхватил ее за локоть, приземлил на место около Саши. Сам он сидел рядом с Аней.
– Пристегните ремни, – сухо скомандовал Саша.
Дирижабль развернуло и понесло. Оставшиеся якоря вылетали один за другим. Оболочка шла впереди гондолы. Саша безуспешно пытался исправить ситуацию.
– Я ничего не вижу, – прохрипел он. – Куда несет этого тюленя?
Чтобы не потерять оставшихся в переходном отсеке пассажиров, пришлось закрыть выходной люк.
Когда Диму с Никитой впустили в кабину, они бросились в угол, туда, где для них были заготовлены аварийные «посадочные места». Едва они успели пристегнуться, снаружи послышался приглушенный треск: дирижабль налетел на скалы. Внешняя оболочка лопнула, воздух стремительно покидал ее. Саша похолодел.
– У меня нет другого выхода, – бормотал он, выставляя рули высоты вертикально вверх.
Остальные не сразу поняли, что произошло. Но когда осознание случившегося пришло, жуткий, нечеловеческий вопль пронзил тишину:
– Валик! Не-е-е-т!!! – Настя рвалась с места. Тугие ремни не давали ей встать на ноги. – Ты должен за ним вернуться! – кричала она.
– Это невозможно, – ледяным тоном отозвался Саша. – На корабле больше нет баллонета. Остались только рули высоты…
В кабине повисла глухая, невыносимая тишина.
Глава 29. Возвращение на борт
– «Венера 2», ответьте.
– Это Валик, – Настя тихо всхлипнула. Ее била мелкая дрожь. Остальные молчали.
– «Венера 2», ответьте, – снова прохрипел радиоприемник. – Стою на якоре. Можете меня подобрать?
– «Венера 2» на связи, – Саша заговорил каким-то чужим, незнакомым голосом. – Мы потеряли внешнюю оболочку. Теперь дирижабль не может спуститься на поверхность.
– Вы не поняли: я в прямом смысле стою на якоре, – прорычал Валик.
Саша прильнул к боковому иллюминатору. Настя навалилась ему на плечо. Они долго всматривались в желто-оранжевую пелену облаков… Но вот что-то пролетело мимо них. Нет, не что-то, а кто-то! Валик в примятом скафандре балансировал на одной ноге. Массивная металлическая скоба служила ему опорой. Вторая нога висела в воздухе. Левой рукой он держался за толстый канат. Правая с зажатым кулаком взлетела вверх: академик будто грозил расправой, если его немедленно не примут на борт. Всем своим видом он походил на роскошную иллюстрацию из комикса про супергероев.
– Ай да Валюшка, ай да молодец! – Саша хлопнул себя по коленям, потом заморгал, чтобы ненароком не прослезиться. Другие тоже потянулись к его иллюминатору, но Саша велел им оставаться на местах. – Потерпите чуток, дело еще не закончено.
Сам он взялся за джойстик манипулятора.
Канат, как маятник, раскачивался на приличном расстоянии от гондолы. Саша медленно направлял к нему неуклюжую металлическую
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 46
