охотники за призраками хотят бросить меня в озеро перед школой.
Я сглотнула. Ох, только не это. Мне срочно нужно расспросить обо всем Реми.
Судя по всему, Кроуву пришла в голову та же мысль.
– Если не веришь мне, спроси своего призрачного приятеля. Меня даже удивляет, что он тебя до сих пор не предупредил. Слишком занят вылизыванием туфель красоткам-директрисам.
Моя правая рука сложилась в кулак, и я уже была готова познакомить ее с подбородком Кроува, но в этот момент мы вошли в столовую, и тут же я заметила, что что-то не так.
Ученики стояли небольшими группами, смотрели в свои смартфоны и хихикали. Некоторые посматривали на меня, и стало ясно, что и говорят они обо мне. Но почему?
– Ох. – Тон, которым Кроув это произнес, заставил меня встревоженно посмотреть в его сторону. Волосы упали на лицо, и одна прядь запуталась в ресницах. Я отбросила волосы назад.
– Что?
Кроув, который тоже читал что-то на смартфоне, поднял на меня взгляд.
– Ты не хочешь этого знать.
Именно. Но он меня плохо знал. Я вырвала у него телефон, несмотря на его неуверенное сопротивление. Грудь болезненно сдавило, когда я поняла, что за новость получил Кроув. Он и все остальные. Похоже, это была общая рассылка. Со школьного сервера остальным ученикам. Мне тут же вспомнился один знаток программирования, который был способен на подобное. Я обшарила взглядом комнату и разглядела Бэйла Баскина, который смотрел в пол, прислонившись к стене рядом с Натальей. Трент подошел к ним, но они его игнорировали. Наталья кивнула в мою сторону. Скрестив руки на груди, она выглядела теперь более чем довольной. Она… Наверное, она подбила Бэйла на это. Я так сильно сжала телефон Кроува, что у меня задрожали пальцы.
– Это была она.
Кроув проследил за моим взглядом.
– Наталья. Чушь, это мог быть кто угодно…
Я заставила его замолчать взглядом, от которого у него из глаз наверняка посыпались искры. Наталья или Садовник. А Садовнику обычно не нужно было нанимать хакеров, чтобы добиться своего.
– Ты права, – согласился Кроув. – Наверное, это была она. По какой-то причине она видит в тебе соперницу.
И кто, простите, в этом виноват?
Еще один взгляд, и Кроув поднял руки.
– О нет, ты не можешь сделать меня виноватым. Вы мне обе нравитесь. Но она не так сильно, как ты.
– Может, ты прекратишь льстить мне всеми этими сладкими словами? Ты совершенно не понимаешь, каково это. – Я сунула ему телефон. Нет, он понятия не имел, каково это – быть новенькой в классе. Новенькой, дочкой сумасшедшей матери, и новенькой, поступившей в школу слишком поздно, с приятелем-призраком и еще какими-то необычно сильными талантами. Новенькой, которую ненавидел мистер Пожарски, над которой миссис Монди хотела провести какие-то опыты. И не будем забывать про мистера Фернандеса, который тоже проявлял ко мне, новенькой, слишком много интереса. Ох, я просто сыта этим по горло! Я стиснула зубы и повернулась. Нужно убираться отсюда.
– Севен! – Откуда-то донеслись голоса Шаны и Иры, но я не остановилась. Даже когда Кроув схватил меня за руку, но недостаточно крепко, так что его пальцы лишь скользнули по ткани пиджака.
Наталья откуда-то узнала, чего я стыжусь сильнее всего, и с помощью Бэйла разослала эту информацию всем остальным ученикам, а может быть, и учителям. Воздух в легких будто застыл, такой сильный шторм поднялся внутри меня, а когда он улегся, я осознала, что какая-то частица меня умерла. Безвозвратно.
Но я отказываюсь разбиться, будто глиняный кувшин, который Наталья столкнула со стола. На ходу вытерла слезы со щек. Наталья никогда меня не сломает. Никогда.
– О, новая работа? – Реми, который чуть позже навестил меня в моей комнате, заметил миниатюрную статую. Изображение меча короля Артура в камне. Изготовленное из остатков попкорна и стружек, которые оставались от заточки карандашей. Покрашено в серый краской, которую я одолжила, скажем так, на уроке рисования.
– Потрясающе. – Реми подлетел ближе.
Это слово я, быть может, не стала бы использовать, но мне определенно нравилось это небольшое серое пятно посреди чересчур белой комнаты.
– И ты нарисовала новую картину? – Он переместился к моему открытому скетчбуку.
– Ну… – Я хотела остановить Реми, но было уже слишком поздно.
– Эй, почему ты теперь рисуешь не только меня? И почему именно… Кстати, это Кроув или Паркер?
Я вздохнула.
– Кроув, это должен быть Кроув.
С недавних пор. Будто само собой. Там, где я автоматически раньше рисовала Реми, теперь, стоило взяться за карандаш, появлялись лишь близнецы Ирвинги.
Реми надулся.
– Но есть и хорошая новость, – я попыталась развлечь его. – Как только я разберусь, как попадать в астральное измерение, мы сможем увидеться в призрачном обличье и обняться. Я уже с таким нетерпением жду, когда можно будет к тебе прикоснуться.
На пробу я решила дать себе еще одну попытку и представила, как дух отделяется от тела. Ничего не произошло. Отвратительно. Может, мне просто нужно больше упражняться.
– Ага. – Реми подплыл поближе ко мне. – И как это должно работать, если ты прогуливаешь СО охотников? Разве занятие не должно начаться примерно час назад?
Я пожала плечами и добавила к мечу еще несколько белых штрихов. Будто на нем отражается свет. Неплохо для того, что сделано за час. Еще пара таких работ, и эта комната станет для меня не только домом, но и студией.
– Значит, ты отказываешься? Никаких татуировок?
Кисточка выпала у меня из пальцев.
– Кстати, большое спасибо за предупреждение. Я бы предпочла знать насчет татуировок уже в первый день. И еще: сегодня ночью я рассчитываю, что ты спрячешь меня где-нибудь, где меня никто не найдет. Не собираюсь участвовать в этом обряде для новичков. Никакого крещения огнем, нет, спасибо.
Реми подлетел к платяному шкафу.
– Не переживай, этим они займутся только в выходные. Но подожди, ты что, на меня сердишься? Хатти считали важным не делать для тебя никаких исключений. Ты должна была, как совершенно обычная ученица…
Я ткнула кисточкой в его сторону. Реми врезался в шкаф.
– Я не обычная ученица! Я твоя подруга, черт побери!
Реми опустил взгляд.
– Мне жаль. Но послушай! – Внезапно его лицо просветлело. – Я знаю, как мы можем поквитаться с Натальей. – Он многозначительно помолчал и пошевелил бровями, что тут же пробудило мое любопытство.
– Ладно. Говори дальше, – подбодрила я своего лучшего друга. Хотя знала, что «око за око» – это неправильный принцип, я хотела отомстить за то, как Наталья со мной обошлась.
Мои воспоминания вернулись к письму, которое разослали всем ученикам «Блэк Форест». Точнее, коллажу с текстом. Кто-то нашел фото Мелоди, которая когда-то была моей лучшей подругой и ни разу не позвонила мне после моего отъезда из Юты. Фото, на котором она вешается на Дарси в своем костюме чирлидерши и целует его. А рядом прифотошопили меня в бейсбольной форме, элегантную, как морские львы на пирсе Сан-Франциско. С подписью: «Друг Севен бросает ее ради чирлидерши, которая весит вполовину меньше, чем наша пухляшка».
На секунду я прикрыла глаза. Эту картинку нужно навсегда изгнать из памяти. Не хочу никогда больше даже думать о ней.
Реми озвучил мне свой план, расписав его во всех красках. Впечатляющий и разноцветный, как радуга. Немного посомневавшись, я объявила, что согласна. Наталья еще пожалеет, что перешла мне дорогу.
Итак, десять минут спустя я стояла перед тренировочным залом. По совету Реми причесалась и надела топ с глубоким вырезом. А под него – свой лучший бюстгалтер. На мгновение я задумалась о том, чтобы переодеться снова. Но Реми, видимо, почуяв мои сомнения, прошептал мне:
– Ты прекрасно выглядишь, так что просто придерживайся плана. Все пройдет, как надо. Пусть Наталья это надолго запомнит.
Мы переглянулись, а потом я кивнула.
– Моя девочка! – Реми изобразил, будто хлопает меня по спине, а я в ответ на это нахмурилась.
– Шучу просто.
Перед дверью я изобразила неизбежный прием карате.
– Думаю,
