сексом во всех возможных позах и на всех поверхностях в ее квартире, но я не могу насытиться этой девушкой, несмотря ни на что. Она — «Ксанакс», а у меня, судя по всему, сильное беспокойство.
Я ступаю по тонкому льду, приходя сюда каждый день. В какой-то момент кто-то заметит. Кто-то заметит, как я выхожу из ее квартиры, новость дойдет до моих братьев, и тогда… Я даже не хочу туда идти.
— Я записалась на уроки плавания, — говорит она, протягивая мне еще одну кружку пива. — Вчера у меня был первый урок.
— Да? И как все прошло?
— Не слишком хорошо. — Она задирает футболку, чтобы показать красно-фиолетовый синяк на спине. Вспышка гнева ударяет меня в ребра. Ее инструктор, кем бы он ни был, должен получить взбучку за то, что позволил этому случиться с ней. — Я поскользнулась на лестнице, когда заходила в бассейн, и упала под воду.
По спине пробегают холодные мурашки, а в животе становится пусто, когда образ ее безжизненного тела мелькает перед глазами так ярко, словно это происходит в реальном времени. Не думаю, что когда-нибудь забуду страх, поднимающийся в моей груди, когда я вдыхал воздух в ее легкие, пытаясь вернуть ее к жизни.
— Я понимаю, что ты не умеешь плавать, но это еще не все, верно? Ты боишься воды.
— Это не так странно, как кажется, — настаивает она, сжимая лопатки. Она перестает скрести пол на месте, внезапно становясь жесткой, как таксидермическое животное. — Я не против воды в кране. Только если она недостаточно глубокая, чтобы погрузить мою голову.
Я сглатываю горячий комок, застрявший в горле. От взгляда ее васильково-голубых глаз у меня зудит кожа. Это не грусть. Нет, это нечто более зловещее: уязвимость, замешанная на страхе. Ее аквафобия не лишена оснований. Что-то произошло, чтобы вызвать такую реакцию.
— Ты тонула в детстве? — спрашиваю я, стараясь сохранить легкий тон. Внутри у меня все клокочет, я вспоминаю, что она рассказывала мне о приемной семье.
Скажем так, я быстро понял, что голод и одиночество — не самые худшие чувства.
Кэсс отворачивается в другую сторону, стискивая зубы, чтобы не дать воспоминаниям захлестнуть ее. Она продолжает прикреплять следующую панель на место, но через десять секунд отбрасывает ее в сторону.
— Мне было пять… — сидя ко мне спиной, она смотрит на балконную дверь, как будто не может смотреть мне в глаза, рассказывая эту историю. — Это был единственный праздник, который организовали мои родители. Ничего особенного, просто несколько ночей в дешевом мотеле в Лагуна-Бич. Там был бассейн, — тихо вздыхает она. — Помню, как я была взволнована, потому что никогда раньше не была в бассейне. На тот момент я даже не видела ни одного, поэтому большую часть первого дня я провела в воде, пока мои родители загорали, выпивая в шезлонгах.
Мне не нравится, к чему это ведет. Тяжелая, зловещая аура оседает вокруг нас. Безвоздушное чувство тревоги, от которого у меня по коже бегут мурашки. Я рад, что она доверяет мне настолько, чтобы говорить, но я боюсь, что она скажет дальше, когда заправит за уши распущенные пряди волос, низко повесив голову.
— Мой отец то и дело кивал, а мама кричала на него, чтобы он вернулся в нашу комнату. Тогда она еще не пила на людях, но была далеко не трезва. Я помню, как папа качался на ногах, слишком пьяный, чтобы видеть четко. Он опрокинулся в бассейн, и прохладная вода немного отрезвила его. Достаточно, чтобы понять, что ему нужно выбираться.
Мои руки сжимаются в кулаки, гнев поднимается в голове, груди и сердце. Это хуже, чем я мог предположить.
Хуже, чем я себе представлял.
— Он использовал меня как рычаг, чтобы удержать голову над водой, толкал меня под воду снова и снова, — продолжает она, ее голос лишен эмоций. Ее слова звучат отстраненно, как будто она читает сценарий, а не переживает ад, через который ей пришлось пройти. — Мама побежала в дом за помощью. Мне было всего пять лет, но я помню это так отчетливо… пузырьки, поднимающиеся на поверхность вокруг меня, боль, кричащую в моих легких, заполненных водой, как папа в бешенстве боролся, боясь утонуть, но не боясь утопить меня.
Она выпрямляет позвоночник, выдыхая победный вздох.
— Бассейн был не таким уж глубоким. Если бы он стоял, вода доходила бы ему не выше шеи, но он был слишком пьян, чтобы понять это.
Слова подводят меня. Меня трясет изнутри так сильно, что кости становятся похожими на шарики. Что сказать девушке, которую чуть не убил отец? Я слышал от Шона немало жутких историй, подобных этой, но они всегда были связаны с незнакомцами. Я никого не знал и даже не встречал, так что это никогда не задевало меня так сильно.
— Что случилось дальше? — спрашиваю я, мой голос груб, в горле пересохло. — Черт, Кэсс… скажи, что он заплатил за то, что причинил тебе боль.
Она тихонько качает головой.
— Я не знаю, что случилось потом. На следующее утро я очнулась в больнице и провела три дня в отделении интенсивной терапии. Когда я вернулась домой, папа был там, пьяный. — Она поднимает голову и медленно поворачивается.
На ее щеках нет слез. Ни одна не блестит в ее глазах. Это как еще один удар ножом по моей шее. Она должна плакать. Она должна чувствовать, но она словно онемела и пуста внутри.
Я сжимаю ее запястье и притягиваю к себе, усаживая на колени и заставляя прижаться к моей груди.
Мы не пара.
Наши отношения не включают объятий.
Сомневаюсь, что она считает меня другом, но моя реакция — непроизвольный рефлекс. Я не знаю, чувствует ли она себя в безопасности рядом со мной, но чертовски надеюсь на это. Она поднимает руку медленно, осторожно, словно не зная, можно ли ей это делать, но в итоге вплетает пальцы в волосы на моем затылке.
— В одной из приемных семей, когда мне было пятнадцать, жил мальчик моего возраста, — говорит она, ее теплое дыхание обдувает мою шею. — Он принципиально ненавидел весь мир. Я уверена, что в детстве его обижали, и это был его
