долгие годы от всех жизненных неприятностей. Как наседка кидалась на моих врагов и вот я опять остался один. Только к ней я мог прийти с любыми своими горестями и проблемами. В душе сразу поселилась стужа, будто часть души примёрзла и осыпалась осколками.
Во дворце тихо и одиноко. Жена с детьми и сёстры, слава богу в Москве. Здесь остались только слуги. А вечером в тёмном коридоре промелькнула Мария. На ужин я попросил её составить мне компанию. Ели молча, так же молча вышли из-за стола. Вот только расставаясь я задержал девушку:
— Мария, можешь побыть со мной немного?
Девушка просто бросила на меня взгляд и подошла ближе. Мы не сговариваясь пошли в сторону зимнего сада. Там выбрали заросшую зеленью беседку. Сюда любила приходить Прасковья и слушать журчание фонтанчика. Он ей напоминал детство, рядом с их домом была водяная мельница и звук льющейся воды навевал девочке хорошие сны.
Говорить не хотелось, я только перехватил взгляд Марии. Он был наполнен сопереживанием и чем-то тёплым. Не знаю сам зачем, но я положил голову к ней на колени и отключился. Через некоторое время очнулся от того, что меня гладили по голове. Невесомо, еле касаясь кончиками пальцев, только чувствовалось приятное тепло от них. На мгновение показалась, что это Проша. Скосив глаза увидел, что Мария рассеянно смотрит вдаль. А её рука продолжает свою работу. На меня нахлынула благодарность этой девушке за заботу, и я взял её вторую руку и поцеловал ладошку. Рука дёрнулась, но я не отпустил. Приятную прохладу ладони переместил на лоб. Незаметно схлынуло чувство горя, я сел и буквально окунулся в два затягивающих омута. Не могу передать то, что я в них увидел. Настоящее откровение — понимание, радость, ожидание и что-то ещё. Одновременно мы поднялись на ноги и я притянул девушку к себе.
Так мы и застыли на долгие минуты. От её тепла я быстро согрелся, но упорно не отпускал. Было такое ощущение, что если отпущу, то не верну и сам утону. А потом Мария немного отстранилась от меня, вглядываясь в мои глаза. Затем взяла за руку и решительно повела за собой.
Солнце уже давно встало, я проснулся от того, что лежащая рядом девушка повернулась. Сейчас мы опять играем в переглядки. Её глаза тёплого орехового цвета удивительно спокойны. Такое выражение я вижу у неё впервые. В них появилось нечто новое. Так умиротворённо смотрит влюблённая женщина на своего мужчину.
Да, эта ночь была у нас общая. Не скажу, что это было феерично. Всё-таки это первый сексуальный опыт для неё, да и болезненное ощущение наверняка мешало. Но вот новое для меня чувство того, что именно эту девушку я искал всю жизнь, заставляет меня крепко задуматься.
Марию от себя ни за что не отпущу. Но как это скажется на моей семейной жизни с Анной? Конечно, сильные мира сего держат возле себя фавориток, но я не хочу для Марии такой участи.
Вот же задачка. Устав от этих мыслей я опять прижался к девушке и попытался заснуть.
Когда Марию привезли в новое место, она поначалу очень обрадовалась. После вонючей юрты, кишащей мерзкими насекомыми, она очутилась почти в раю. Её поселили в большой комнате, предоставили возможность помыться и даже предложили немного странную, но новую одежду. Как она потом выяснила, это национальный сарафан. Питалась она вместе со слугами, служанки ей не полагалось. Но, как раз это не предоставляло для неё проблемы. Несмотря на то, что во дворце у отца ей помогали служанки, обслужить себя сама она была в состоянии.
Некоторое время девушка сидела в комнате и наслаждалась состоянием покоя. Её никто не принуждал к чему-то неприятному — это уже радовало. Непонятен только был её статус в этом огромном дворце. С одной стороны она не работала, значить не служанка. С другой, никто не торопился её знакомить с хозяевами дома. Скорей всего её ожидала участь наложницы. В принципе на Востоке наложница зачастую мало отличается от официальной супруги. Обе изначально не имеют никаких прав. Здесь всё зависит от двух факторов.
Первое — это смогла ли жена родить мужу мальчика. Девочки не котировались.
Второе — насколько она понравилась мужчине. В истории было немало наложниц, которые практически управляли страной.
Так чисто в этом плане Мария была готова, что за нею придут в один из вечеров.
Но прошёл месяц и она заскучала. Не с кем поговорить, никто не знал её родной язык. Только однажды она увидела маленькую девочку, сидящую на лавке и держащую книгу. Мария заметила греческие буквы и попыталась заговорить. К её счастью, девочка с затруднением, но смогла ответить. С этого дня жизнь девушки изменилась. Через юную переводчицу Мария смогла передать просьбу женщине, которая управляла слугами, свою просьбу. Она просила дать её посильную работу, какое-либо занятие.
Та подумала и предложила пользоваться библиотекой дворца. Это стало для Марии неслыханным подарком. Библиотека была немного меньше, чем у её отца, но значительно интереснее и заметно, что собирающий её стремился к определённой цели. Здесь почти не было текстов на религиозные темы. Зато достойно представлены труды древних философов и учёных.
Дальше больше, та женщина доверила Марии навести некий порядок среди книг. Они стояли на полках без системы. Сразу заметно, что их просто при переезде поставили в произвольном порядке и не прикасались. Хозяин библиотеки видимо был в отъезде, по-крайней мере так сказала та девочка. А когда от батюшки, который неплохо говорил по-гречески, Мария узнала в чей дом она попала, то настроение стремительно упало. Брат самого русского царя априори на может быть вменяемым. Девушка слышала ужасные истории про этих бородатых варваров с севера, об их странных обычаях. В отличии от просвещённой Европы здесь царил дух дремучей старины. Вот только обитатели дворца выбивались из общей картины.
Сам дворец огромен и его устройство было в новинку для молодой персиянки. Совсем мало ковров и стены редко задрапированы тканью. Чаще на них наклеено плоское покрытие самых различных цветов и рисунков. Комнаты были непривычно пусты. Минимум мебели, картины на стенах, реже скульптуры или бюстики известных людей. Но, конечно, центром притяжения стала библиотека.
Сам факт близости хозяина дома к царской особе говорил о многом. Мария помнила визит шахского наследника Солеймана к её отцу. Его трёхдневное проживание в их дворце надолго запомнилось всем обитателям. Единственный
