– Отказать? Почему я должна была ей отказать?
Нет, я помню, что в самом начале я воспринимала ее только как врага. Но за столько времени я уже давно видела в ней только хозяйку кафе и оранжереи. Поэтому все эти слова Сэма вызывали у меня только недоумение. Тем более, разве Фирэллен была не его хорошая знакомая?
– Не знаю, почему именно, – кидает он на меня еще один из тех взглядов, от которых мои щеки опять алеют, а губы хотят растянуться в легкой улыбке, – но, уверен, причины были. Интересно, как она их обошла? – шепчет, задумчиво. Но тут же возвращает разговор в прежне русло: – А кем ты, кстати, работаешь на нее? – продолжая полу-загадочный допрос, Сэм уводит меня на винтовую лестницу, лишенную окон.
– Помощник садовника, – отвечаю, теперь рассматривая большие массивные портреты, заключенные в пышные золоченные рамки.
На них, судя по всему, изображены бывшие ректоры. Мужчины, преимущественно альвы. Но есть и нескольких нефилимов.
Каждый тип на портрете – в своей истинной боевой форме. На фоне некоторых из них боевая форма Сэма выглядит довольно скромной. Но, в целом, вижу, что выбирают на эту должность не по количеству рогов, размаху крыльев или цвету энергии. Наверняка, и тут сплошная политика, а не просто право сильного.
И хоть эти портреты – привычные и статичные, написанные маслом, ощущение, что изображенные на них следят за нами, пробирает до костей. От чего жмусь к Сэму ближе: его их «взгляды», кажется, ничуть не волнуют. Но мое смущение он замечает и окружает нас защитным полем, похожим на то, каким наездники окружали себя при сражении с вивернами. Эффект чужого пристального внимания тут же пропадает.
– Местная магия, – объясняет Сэм в ответ на мой не озвученный вопрос. – Модификация чар для отпугивания воров. Единственная их цель – запугать каждого, кто идет по этой лестнице. Студентам об этом не рассказывают, так что мало кто знает, что нужно просто окружить себя защитой – и все пройдет. Смотри, как ее создавать, – тут же переходит он от теории к практике, медленно показывая нужные пассы и скрещивания пальцев. – Запомнила? Повторить сможешь?
Эта комбинация не выглядит сложной. Просто загонщики делают ее очень быстро, поэтому со стороны сразу и не разберешь. Но с такой скоростью, с какой ее показал Сэм, я легко улавливаю все нюансы и без проблем повторяю сразу.
– Очень хорошо, – кивает он. – А теперь – просто наполни ее потоком магии. С первого раза поток может быть недостаточно сильным, но со второго-третьего получится, как надо.
– А без этого я ходить по этой лестнице не смогу? – выполняю данные им рекомендации и вижу, как с третьего раза поле вокруг нас вместо радужного пузыря становится слегка изумрудным, от чего мир за его пределами приобретает соответствующий оттенок.
– Думаю, нет, не сможешь. Чем выше подниматься, тем эти чары сильнее, – Сэм изумленно приподнимает бровь, трогая края моей защитной сферы кончиками пальцев: ее цвет явно интригует его. – Значит, помощник садовника... То есть, она знает, что ты готовишься в друиды, да? – он снова возвращается разговором к моей работе.
– А разве ты ей этого не говорил? – удивленно переспрашиваю я, на что получаю в ответ очень пристальный взгляд.
– Никогда. Мы с ней не виделись после встречи на балу ни разу, – признается он и от этих слов и тона, которым они сказаны, у меня в животе почему-то начинают порхать бабочки. – А вы с ней говорили обо мне?
– Никогда, – машу головой, закусывая губу, от чего она тут же удостаивается жаркого взгляда.
Дышать становится трудно, и я первая продолжаю подъем по лестнице, удерживая пальцами левой руки замок защитного пузыря вокруг себя.
– Так, садовник или его помощник должен хорошо разбираться в особенностях видов растений. Знать их все. Как ты справляешься с этим? – слышу в спину.
– Ну, я работаю вместе с Айраной?
– Айраной? Это еще кто такая? – расспрашивает Сэм дальше, не отставая ни на шаг.
Рассказываю это и многое другое. Например то, что Айрана из клана Тайрэнна и что она в совершенстве говорит на моем языке. Или что она подруга Отти. В общем, так или иначе говорю все, что интересует Сэма о моей работе в оранжерее и жизни в академии.
Даже проговариваюсь про браслет, который ко мне вернулся, и совсем чуть-чуть о фамильяре, не называя имя клана. Сэм, конечно же, замечает, как старательно я обхожу эту тему стороной, но ни на чем не настаивает. Только утвердительно хмыкает, будто мои умалчивания для него – подтверждение его догадок. И я, с одной стороны, очень хочу узнать, что же это за догадки. А, с другой, тогда же я должна буду рассказать о себе вообще все. А я этого все еще не хочу.
Более того, теперь я избегаю напрямую смотреть на него. Потому что после его признания о том, что с Фирэллен она больше никогда не встречался, что-то неуловимо изменилось в воздухе. И это изменение – оно вроде правильное и естественное. Будто так и должно быть. Но при этом я же знаю, что этого всего быть не может!
Действие отката давно закончилось. Мы друг другу никто. И вообще, флирт со своим учителем... Это как-то глупо и не серьезно, да?
Да и не флиртовал он со мной! Я просто приняла его одобрение за симпатию, и все!
По крайней мере, так я себя убеждаю, пока мы дальше поднимаемся по винтовой лестнице, которая кажется бесконечной.
Окон нигде нет, а источником света служат только магические чаши. А лица на портретах хоть и все разные, но их что-то так много... Неужели академии столько лет? Ведь альвы и нефилимы живут очень долго.
Но, тем не менее, лестница все не кончается, хотя время на браслете показывает, что мы здесь совсем недолго – считанные минуты. Догадываюсь, что это – тоже часть магии этого места. Еще какая-нибудь защита. И в подтверждении этой догадки чувство бесконечного подъема исчезает сразу же, как только оказываемся на большой площадке.
Здесь есть и огромное окно, почти от пола до потолка, занимающее одну стену. И массивная темная резная дверь, широченными двойными створками занимающая другую. Вид с окна, открывающийся на горы и город за ним, просто потрясает. Это не просто птичий полет. Это высота, на которой летают драконы! Даже пегасы обычно не забираются так высоко.
И я на несколько секунды забываю, как дышать, пока смотрю сквозь чистейшие прозрачные стекла на пейзаж, с черным от надвигающейся грозы небом на горизонте.
