стояли полностью покинутые, иногда даже брошенные — с настежь открытыми дверями и забытыми предметами обихода. И никакой живности — ни птиц, ни собак, про крупный рогатый скот и говорить нечего. Абсолютная пустота и ни единой искры магии живого существа в моём восприятии. Только здесь, на укреплениях, стояли живые. Все (кроме, очевидно, командира) как на подбор 25 уровня, но вместе с тем все имели [Ранг: Элитный], а не [Обычный], как я уже привык. Ну и ощущались они как очень хорошие Стальные бойцы, на грани с рангом Серебра, а командир был Серебряным однозначно, если вообще не Золотым.
– Эм… А что тут у вас вообще происходит? – будто пробуя слова на вкус, спросила на местном языке Эдель, откровенно пребывая в изрядном изумлении как от самого факта, что этот язык знает и может изъясняться, так и от результатов разглядывания лиц окружающих эльфов, благо шлемы те носили похожие на мой — с открытым забралом. И, надо сказать, их лица довольно сильно напоминали моё собственное. В смысле, по фенотипу и общему строению, а не конкретным чертам. Да и комплекцией они были ко мне куда ближе тёмных эльфов Шинлизира, хотя я всё ещё оставался крупнее и шире в плечах.
Эльфы, кстати, тоже смотрели на моих девушек с некоторым удивлением.
– Прикрываем отступление, – вздохнул в ответ главный. – Этот брод — единственное место, где можно быстро переправить армию на другой берег на неделю в обе стороны. За нами беженцы из всех окрестных деревень и никаких укреплений. Нужно продержаться хотя бы до следующего полудня — тогда в тылу успеют подготовить хоть какую-то оборону, иначе… проклятые всех нагонят и обратят в себе подобных, – невесело закончил воин, что, по сути, остался в самоубийственном «стоянии до последнего».
– Ага… – дружно протянули девушки, по лицам видно — силясь переварить поворот, где они шли в Подземелье, а оказались в другом мире, где нужно сражаться плечом к плечу с иномировыми эльфами.
– Но прошу простить мои манеры и позвольте представиться. Идриал Д’Лорен, командир пограничной сотни… того, что осталось от моей сотни. Рыцарь Крови младшего посвящения. Для меня честь встретить одного из Магистров, – он поклонился в мою сторону. – Однако, – продолжил он, переводя взгляд на кшарианок и тёмных эльфиек, – я никогда не видел разумных, подобных вашим спутницам.
– Мы прибыли издалека. Лорд Вайтлиан принял нас в свою свиту, и мы сопровождаем его, – с достоинством прикрыв глаза, ответила старшая близняшка. – Эдель и Адель Ифрайн из клана Гард.
– Вновь идут! – прервал ритуал знакомства крик с одной из башен укрепления.
– Вы поможете или вас ведёт более важное дело? – отбросив церемониал и велеречивость, спросил командир заставы. В его вопросе не было надежды или язвительности, он просто вполне допускал, что у «высокопоставленного коллеги» может висеть дело куда как более важное, чем вставание стеной на пути у орды живой мертвечины.
– Поможем, – кивнул я. – Командуйте.
– Благодарю, – серьёзно кивнул воин. Судя по всему, я мог легко «принять командование на себя», как некий Магистр, но делать такое посреди боя, да ещё и не зная сил и способностей потенциальных подчинённых… Пусть это вроде как «Тренировочное Подземелье» и оно нужно для «тренировки», вот только окружающее как-то не сильно походило на фикцию и условность, если не считать висящие над головами воинов значки с их уровнем. А ещё меня опять начинали терзать вопросы, совсем неуместные в данный момент времени, но всё же.
Как-то оно… крутовато для ритуала по поглощению полезных энергий и получению дополнительных «боевых модулей». Но что это? Иллюзия, написанная и созданная Системой? Театральное представление сотворённых ей же болванчиков? Судя по сообщению про «Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья…» и далее по тексту, ответ «да», но… Она же утверждала, что будет использовать ещё не облачённые в тела души, вытянутые из Бездны, а в прошлый раз ещё сказала, что создала эмуляцию на базе моих воспоминаний и предпочтений. Вот только что-то я не припомню, чтобы даже читал о чём-то подобном. Тогда чьи эти воспоминания? Если они были в «информационном массиве» самой Системы, то, с учётом её автора и его «специализации», вот эта атака зомби… это информационный пакет об уничтожении другого мира?
Вновь вопросы, на которые, честно говоря, мне не хотелось знать ответы, а лучше вообще не думать в том направлении. К тому же, «спасибо» ситуации, я мог приложить внимание и концентрацию к другим вещам, вроде толпы нежити, что продолжала приближаться с неуклонностью асфальтоукладчика. Так что, отбросив лишние переживания и мысли, я приготовился к бою и развернул ауру — лишнее усиление и укрепление никому тут не помешает…
Сам бой был, с одной стороны, простым и рутинным, с другой — весьма выматывающим, как всегда это бывает при борьбе с нежитью. Или всё дело в Системе? Помнится, в горящем городе я тоже доходил едва ли не до полного морального опустошения. Как бы то ни было, но нежить пёрла вперёд, боевые заклинания в моём и Нэроко исполнении, что на голову превосходили потуги троих местных волшебников в метании очень средненьких Огненных шаров (зато молча и без жестов, формируя их в той же манере, что и я свои заклинания Света), сметали врагов многими десятками и даже сотнями, но это мертвецов ничуть не смущало, и они продолжали всё переть и переть из леса по ту сторону реки.
Я, признаться, опасался, что за откровенным мясом пойдут более серьёзные бойцы, дождавшись, пока мы устанем и истощим боеприпасы на низших мертвяков, но… ничего. Час мясорубки сменялся часом, девушки и даже местные маги уже пили предоставленные мной в краткие моменты передышки зелья маны, Шива успела освоиться на гребне вала с постоянно растущими характеристиками и двуручным мечом Рыцаря Бездны, близняшки и Рёко — вконец отточить свои вариации приёма «Ци Меча», оставляя чёрными серпами энергии и взрывающимися стрелами целые просеки в рядах атакующих и просто
