налил себе стакан воды, залпом опрокинул в себя и сел рядом с Тарасом.
— А к Этель сегодня заходил?
— Да, после Первого Ордена, отнёс ей обед. А что?
Илья усмехнулся.
— Значит у нее хорошее настроение. Позвоню ей сегодня, обсудить условия на следующий месяц. Ты, кстати, предупреди меня в следующий раз, когда пойдешь к ней, ладно?
— Сам с ней справляйся, раз уж решил в это влезть.
Илья посмеялся. Да, иметь дело с Этель было не просто, хотя сотрудничество с ней позволило Илье сильно повысить уровень боеспособности Северного Ветра. В первую очередь — рекруты. У Этель была обширная база игроков и их прогресса в уровнях и средствах, что нередко было показателем эффективности данного игрока. Илья с её помощью добрал к себе больше сотни человек! Добавить к этому бывших дружинников и тех, кого он нашел сам, получится больше двухсот человек, а общее количество игроков Северного Ветра к этому моменту начало подбираться к четырёмстам.
Конечно, многие работали удаленно, но самым талантливым и необходимым Илья старался помочь перебраться в столицу. Благодаря Долго и Больно у всех было отличное руководство по обучению, что существенно укрепило средний уровень навыков его подчиненных. Не говоря уже про тех, за кого он брался в реальности. Илья до сих пор не мог представить, что его младший брат, полный раздолбай, всего за год преобразился так, что теперь вполне мог драться с ним на равных.
Ну а благодаря знакомству с Этель у Северного Ветра всегда была работа. Больше трети всех их нынешних заказов приходили от Домов Бессмертного: охрана поставок, охота на нарушителей, обучение новых добытчиков, достать редкий материал или предмет из высокоуровнего искажения — империя Этель росла как на дрожжах и требовала себе всё больше. Плюс, общение и споры насчет условий работы, неплохо прокачали умение Ильи по выбиванию себе наилучших условий, оценке стоимости услуг и учетом всех факторов будущего контракта.
— Готов к обновлению?
— Плюс-минус. Деньги на логистику подготовили. Средний уровень у нас шестьдесят седьмой. На следующей неделе нам должна прийти большая поставка из Карак-Удана, за что тебе спасибо. Ну и с Первым Орденом у нас договоренность, что в случае большой войны мы будем за них, но я сомневаюсь, что мы так сразу схлестнемся с европейцами. В открытую уж точно.
Тарас кивнул. Обновление, открывающее всю империю выйдет через несколько недель, тогда два сервера полностью объединятся и у каждой крупной организации количество соперников можно сказать удвоится.
Тут к ним подошли Женя с Марком. После того как Женя разобрался со своими личными проблемами, то стал часто сюда захаживать, как в тренажёрный зал, так и для учебных боев с игроками Северного Ветра. Ну а потом стал цеплять с собой и Марка.
По лицам обоих Тарас понял, что у них что-то есть:
— Выкладывайте.
Начать решил Марк:
— Слушай, у нас появилась одна неплохая возможность в игре. Что думаешь насчёт интервью?
Даийлен медленно шагала по своему тронному залу. Короткие каблуки шумно стучали по плиткам мозаики, выложенной на полу одним из известнейших мастеров прошлого тысячелетия. Бессмертное солнце — главный источник света в этом мире, и три луны, что являются проводником его силы во время царствования Схида — бога тьмы. На стенах были изображены картины самых главных её подвигов, что её последователи находили наиболее невероятными и достойными. В альковах стояли древние статуи, запечатлевшие в камне фигуры самых влиятельных и значимых её последователей за всю историю существования Церкви Света.
Богиня добралась до ступенек и едва слышно выругалась, поднявшись на первую: чтобы с ней не сделал Гарро, оно становилось сильнее. С каждым днём её силы убывали и теперь она уже не могла делать вид, что всё в порядке — упадок её сил видел весь мир, каждый день, каждый сумрачный, холодный день. Вера в Богиню Света оказалась надломлена, а кризис веры — это последнее, что нужно ей в данный момент.
Она устало опустилась на свой трон и подперла голову рукой, упертой в подлокотник. С удивлением для себя обнаружив, что на лбу у нее выступила испарина, после того как она преодолела три десятка ступенек, ведущих к месту её силы.
Роскошный трон, сделанный целиком из ограненных драгоценный камней и кристаллов, вставленных в форму из белого стекла, каждая грань которого, казалось, отражала свет тысяч звёзд. Это произведение искусства, изготовленное мастером, имя которого затерялось где-то между страниц кровавой истории жителей Дастриуса, было главным проводником сил света во всём замке. Отсюда ей было проще всего действовать: давать кому-то свою силу, следить за кем-то или за чем-то, связываться со своими слугами или другими богами. На протяжении нескольких последних столетий она почти не бывала здесь, предпочитая проводить время в более… комфортной и неформальной обстановке. Но теперь она почти не покидала этого места, не способная действовать, не будучи на своём троне.
Она отправила всех своих доверенных и хоть сколько бы то ни было способных слуг искать ответы на вопросы: что с ней сделал Гарро и как от этого излечиться? К сожалению, никто из них пока не нашёл ответа ни на один из них. Они перерыли все библиотеки в своём распоряжении, залезли в самые тайные из них, где хранилась неприятная правда о действиях богов и их последователей, о периоде смертной жизни Короля Гарро, но даже намека на необходимую зацепку нигде не нашлось. Через несколько своих слуг она даже обратилась к библиотеке Ордена Знаний — этих напыщенных и высокомерных колдунов — но и там ничего не нашлось.
Столетиями Даийлен не волновалась о времени, позволяя себе тратить его на всё, что душе угодно. А теперь, когда оно так было ей нужно, оно утекало как вода сквозь пальцы, с каждым днём приближая триумф вернувшегося из Мрака безумного ублюдка. Она уже перепробовала так много способов излечиться, что уже потеряла счёт своим попыткам. Выжечь эту заразу с помощью силы, как она делал не раз — не получилось. Никакая магия её слуг, или приглашенных мастером не помогли. Никакие зелья и настойки древних мастеров алхимии не оказали ни малейшего эффекта.
Мысленный посыл другого бога заставил её выпрямить спину, утереть лицо платком и принять настолько уверенный и спокойный вид, какой только был возможен в данной ситуации. Через секунду перед её троном возникло отражение другой комнаты, выверенной с точностью до миллиметра, где каждая, даже самая мелкая деталь, была частью замысла владельца.
— Как ты, Даийлен?
