на червей с кучей острых маленьких лап, — рыли сотни подземных тоннелей, обрушая почву под баррикадами.
Крылатые змеероги стали особой проблемой и разлетелись по местности. Хорошо хоть они не могли слишком отдаляться от Прорыва, и до города добраться не сумели. Но несколько деревень пришлось эвакуировать.
Ещё были Шипастые боровы. Это такие крупные приземистые твари, атакующие, как правило, в лоб. Они были покрыты длинными острыми шипами по всему телу, так что подпускать их близко не стоило.
Но последний Прорыв почему-то не извергнул из себя никого. Он открылся в глуши леса и до туда ещё не успели добраться военные, но сигналов о появлении демоноидов не поступало.
━─━────༺༻────━─━
Шипастый боров
━─━────༺༻────━─━
В любой другой момент такое внезапное появление Прорывов вблизи мирного городка привело бы к настоящей трагедии. Но сейчас здесь собрался гвардейский полк Победоносного Сокола и множество кланов с собственной охраной и боевыми навыками.
Так что среагировали быстро, чётко и вполне успешно. Скоро наземные твари были перебиты и все ожидали, что Прорывы закроются, но почему-то они не закрылись.
Демоны из них не желали вылезать, но посылали кучки своих прихвостней, заставляя быть постоянно настороже.
— Спаси нас Белобог! — воскликнул полковник Ратов.
Это был мужчина в годах. С седыми усами, лысой макушкой, постоянно хмурой миной и глубокими глазами. Прожжённый вояка, который всю свою жизнь провёл в сражениях. Он возглавлял гвардейский полк и подчинялся напрямую Григорию.
— Степан Васильевич, сначала нам самими придётся приложить усилия, — спокойно сказал князь, глядя на карту местности.
Мы собрались в полевом штабе, в полукилометре от линии баррикад. Сам Светлейший князь Соколов, Виктор, Болконский с Туриновым, начальник полиции города и, собственно, полковник Ратов.
Я, Стас, Святополк, Дмитрий и Арсений тоже присутствовали на собрании. Мол, понюхать пороху, раз уж подвернулась такая внезапная предучебная «практика».
Арсений, как ни странно, более-менее пришёл в себя. Я даже почувствовал укол стыда… за то, что не уработал его в достаточной степени.
Вот с Кириллом получилось хорошо — медики сказали, ему ещё неделя постельного режима положена. Опустим, что изначально ему полагался сон во веки веков, а не всего неделя.
Но здесь что-то я сплоховал…
— Нам встречались такие прорывы, товарищ генерал, — проворчал Ратов. — Иногда их можно закрыть только изнутри. Демоны, — сучье отродье, — чуют смертушку. Знают — лучше не высовываться. Или просто копят силы, чтобы разом налететь цельной армией. Нужно запускать охотников, товарищ генерал, а их ждать хрен знает сколько!
Князь хмуро осматривал карты, водил рукой по квадратам, морщил лоб, мерно вздыхая.
Думал.
А затем сказал:
— Обычно таких Прорывов было один-два, полковник. И охотники были при штабе. Тут у нас пять прорывов, один из которых до сих пор «молчит», и город за спиной с тысячами гражданских. Придётся действовать своими силами.
— Гвардейцев в Норы посылать⁈ — возмутился Ратов.
До такой степени, что аж покраснел.
В стены шатра ударил порыв ветра, издалека снова послышалось рычание гончих, а за ним — залпы орудий и крики гвардейцев.
Уже наступила ночь, причём холодная. Особенно для лета. Из пустоши несло смрадом кислоты и разложений.
— Придётся посылать, — вздохнул Григорий.
Это сулило множество жертв. Гвардейцы были хороши в открытых сражениях, но в Норе не собрать строй. Там даже просто вместе собраться не выйдет — всех выбросит в случайное место.
А солдаты хороши, когда их много и работают они сообща. В Норах их просто перебьют.
Ратов помрачнел. Он отлично это понимал. И вообще Степан Васильевич мне нравился. Как я уже говорил, люблю работать с честными прямолинейными людьми.
А этот ещё и совестливый оказался до кучи.
— Тогда я тоже пойду в Нору.
— Товарищ полковник… — процедил Григорий. — Давайте без лишних инициатив.
Но тут уже вмешался я:
— Он прав, Ваша Светлость. — В официальной обстановке мне следовало обращаться к нему именно так. К счастью. — Если погоним солдат силком, ничего хорошего не выйдет. Смысл закидывать демонов пушечным мясом?
Все повернулись в мою сторону. Уже без удивления, скорее с лицами «что он на этот раз выкинет?».
Кроме Стаса. Этот глядел волком.
Точнее — соколом.
— У вас есть конкретные предложения, княжич? — спросил Виктор, стоявший рядом с братом.
Я его уже заметно раздражал. Сначала подвязал Святополка на неравный спор, а затем отнял поединок с Болконским.
Даже сам кузен воспринимал это куда спокойнее.
— Есть предложения. Вполне конкретные. — Я выступил вперёд. — Действовать нужно быстро. Демоны сейчас затихли, но уверен — скоро рванут снова. Особенно пятый. Такие Прорывы особо мощные. Лучше встретить тварей оттуда во всеоружии и как можно большим составом.
— Откуда такие познания, Ваша Светлость? — подал вдруг голос Леопольд Туринов.
Чем, кстати, удивил всех. В том числе Болконского.
— Книжки читал, Ваше Благородие. И учителей умных слушал внимательно.
Туринов поджал губы, но возражений больше не имел.
Странно… Из них двоих именно герцог должен был точить на меня зуб. Но он стоял спокойно, будто забыл, что я ещё недавно чуть не убил его сына.
Но об этом попозже. Сейчас надо разобраться с демонами.
— В Норах нужны не солдаты, а воины. Способные выжить в одиночку и не поддаться панике. Нам нужны добровольцы.
На такое заявление промолчали все. Это было рисковой идей, ведь если никто не отзовётся или отзовётся мало людей, приказ штурмовать Прорыв может поднять восстание.
А по моим расчётам, время у нас идёт на часы.
Пятый Прорыв извергнет что-то особенно страшное. Я как-то встречал такой раньше, и появившиеся из недр демон едва не порешил целый гарнизон ближайшего острога.
Если он появится, а мы всё ещё будем возиться с остальными Прорывами, гвардейский полк будет уничтожен.
Наконец-то включился Григорий:
— Добровольцев придётся мотивировать. И что важнее — поднять их дух.
— Первыми добровольцами будем мы, — я махнул в сторону Стаса, Святополка, Дмитрия и Арсения.
— Нет! — взорвался Леопольд. — Ни за что!
Я сделал вид, что не слышал возражений и продолжил:
— Подадим пример и сподвигнем кланы последовать ему. Те, кто останется в стороне, сильно потеряют в репутации.
Даже самыми подлыми аристократами можно было манипулировать, задев честь рода. Особенно публично.
Туринов замолчал, переглянулся с сыном. И дальше они старались не высвечивать.
— Мы сформируем отряды, — продолжил я. — Самые опытные отправятся с нами в четыре
